Avmattning och deras roll i reformationen

En "övergivenhet" var en del av den medeltida kristna kyrkan och en betydande trigger för den protestantiska reformationen. I grund och botten, genom att köpa en övergivenhet, kan en individ minska längden och svårighetsgraden av straff som himlen skulle kräva som betalning för sina synder, eller så kyrkan hävdade. Köp en övergivenhet för en älskad, så skulle de gå till himlen och inte brinna i helvetet. Köp en avkoppling för dig själv, och du behöver inte oroa dig för den irriterande affären du hade haft.

Om detta låter som kontanter eller goda gärningar för mindre smärta, är det exakt vad det var. För många heliga människor som den tyska friaren Martin Luther (1483-1546) var detta mot grundarna av Jesus (4 f. Kr.-33), mot kyrkans idé och mot att söka förlåtelse och förlossning. Vid den tidpunkt Luther agerade mot övergivenhet var han inte ensam om att söka förändring. Inom några år delades den europeiska kristendomen ihop under revolutionen av "reformationen".

Utvecklingen av indulgences

Den medeltida västerländska kristna kyrkan - den östra ortodoxa kyrkan följde en annan väg - inkluderade två nyckelbegrepp som gjorde det möjligt att hänge. För det första visste församlingarna att efter att de dog skulle de straffas för de synder som de samlade i livet, och denna straff raderades endast delvis av goda gärningar (som pilgrimsfärd, böner eller donationer till välgörenhet), gudomlig förlåtelse och upplösning. Ju mer en individ hade syndat, desto större väntade straffen på dem.

För det andra, genom medeltiden, hade begreppet skjärsild utvecklats. I stället för att bli fördömd till helvete efter döden, skulle en person gå till skjärselden, där de skulle drabbas av vilken straff som krävs för att tvätta bort sina syndsfläckar tills de befriades. Detta system uppmanade skapandet av en metod genom vilken syndare kunde minska sina straffar, och när idén om skjärsild uppstod, gav påven biskoparna makt att minska syndarnas bot medan de fortfarande levde, baserat på utförandet av goda gärningar. Det visade sig vara ett mycket användbart verktyg för att motivera en världsbild där kyrkan, Gud och synden var centrala.

Överlåtelsessystemet formaliserades av påven Urban II (1035-1099) under rådet för Clement 1095. Om en person utförde tillräckligt goda gärningar för att tjäna en full eller "plenär" övergivenhet från påven eller mindre kyrkomäner, alla deras synder (och straff) skulle raderas. Delvis övergivenhet skulle täcka ett mindre belopp, och komplexa system utvecklades där kyrkan hävdade att de kunde beräkna till dagen hur mycket synd en person hade avbrutit. Med tiden gjordes mycket av kyrkans arbete på detta sätt: Under korstågen (initierad av påven Urban II) deltog många på denna förutsättning och trodde att de kunde gå och slåss (ofta) utomlands i gengäld för att deras synder skulle avbrytas.

Varför de gick fel

Detta system för att minska synd och straff fungerade bra för att få kyrkans arbete gjort, men sedan gick det, för många reformatorers ögon, hemskt fel. Människor som inte gick eller inte kunde gå på korstågen började undra om någon annan praxis kan göra det möjligt för dem att tjäna övergivenhet. Kanske något ekonomiskt?

Så övergången kom att förknippas med att människor "köpte" dem, antingen genom att erbjuda att donera summor till välgörenhetsverk eller genom att bygga byggnader för att berömma kyrkan och alla andra sätt pengar skulle kunna användas. Denna praxis började på 1200-talet och var så framgångsrik att både regering och kyrka snart kunde ta en procentandel av medlen för eget bruk. Klagomål om att sälja förlåtelse sprider sig. En förmögen person kunde till och med köpa övergivenhet för sina förfäder, släktingar och vänner som redan var döda.

Divisionen av kristendomen

Pengar hade angripit övergivenhetssystemet, och när Martin Luther skrev sina 95 avhandlingar 1517 attackerade han det. När kyrkan attackerade honom tillbaka utvecklade han sina åsikter, och övergivenheter var i hans sikt. Varför, undrade han, kyrkan behövde samla pengar när påven egentligen bara kunde befria alla från skjärsild själv?

Kyrkan fragmenterad under stressen, med många nya sekter som kasta övergripande systemet helt ut. Som svar och även om de inte upphävde underlag, förbjöd Papacyen försäljningen av indulgences 1567 (men de fanns fortfarande inom systemet). Avmattning var utlösen till århundraden av flaskad ilska och förvirring mot kyrkan och tillät att det klyvdes i bitar.

Källor och vidare läsning

• Bandler, Gerhard. "Martin Luther: Teologi och revolution." Trans., Foster Jr., Claude R. New York: Oxford University Press, 1991. 
• Bossy, John. "Kristendomen i väst 1400-1700." Oxford UK: Oxford University Press, 1985. 
• Gregory, Brad S. "Salvation at Stake: Christian Martyrdom in Early Modern Europe." Cambridge MA: Harvard University Press, 2009. 
• Marius, Richard. "Martin Luther: Den kristna mellan Gud och döden." Cambridge MA: Harvard University Press, 1999.
• Roper, Lyndal. "Martin Luther: Renegade och profet." New York: Random House, 2016.