Introduktion till Kinas fysiska geografi

Folkets republik Kina sitter på Pacific Rim på 35 grader norr och 105 grader öst.

Tillsammans med Japan och Korea anses Kina ofta vara en del av Nordostasien eftersom det gränsar till Nordkorea och delar en maritim gräns med Japan. Men landet delar också landgränser med 13 andra nationer i Central-, Syd- och Sydostasien - inklusive Afghanistan, Bhutan, Burma, Indien, Kazakstan, Kirgizistan, Laos, Mongoliet, Nepal, Pakistan, Ryssland, Tadzjikistan och Vietnam.

Med 3,7 miljoner kvadrat miles (9,6 kvadratkilometer) terräng är Kinas landskap mångsidigt och expansivt. Hainan-provinsen, Kinas sydligaste region, är i tropikerna, medan Heilongjiang-provinsen som gränsar till Ryssland kan doppa ned till frysning.

Det finns också de västra öken- och platåregionerna i Xinjiang och Tibet, och i norr ligger de enorma gräsmarkerna i Inre Mongoliet. Nästan varje fysiskt landskap finns i Kina.

Berg och floder

Stora bergskedjor i Kina inkluderar Himalaya längs Indien och Nepal gränsen, Kunlunbergen i centrum-västregionen, Tianshan-bergen i nordvästra Xinjiang Uygur autonoma region, Qinling-bergen som skiljer norr och södra Kina, Stora Hingganbergen i nordost, Tiahangbergen i norra centrala Kina och Hengduanbergen i sydost där Tibet, Sichuan och Yunnan möts.

Floderna i Kina inkluderar 6 000 km (6 300 km) Yangzi-floden, även känd som Changjiang eller Yangtze, som börjar i Tibet och skär ner mitt i landet innan den töms i Östra Kina havet nära Shanghai. Det är den tredje längsta floden i världen efter Amazonas och Nilen.

Den 1 200 mil (1900 km) Huanghe eller Yellow River börjar i västra Qinghai-provinsen och reser en slingrande väg genom norra Kina till Bohai-havet i Shangdong-provinsen.

Heilongjiang- eller Black Dragon-floden löper längs nordöstra markeringen av Kinas gräns till Ryssland. Södra Kina har Zhujiang eller Pearl River vars bifloder gör en delta tömning i Sydkinesiska havet nära Hong Kong.

Ett svårt land

Medan Kina är det fjärde största landet i världen, bakom Ryssland, Kanada och USA när det gäller landmassa, är bara cirka 15 procent av det åkermedel, eftersom det mesta av landet är gjort av berg, kullar och högländer.

Genom historien har detta visat sig vara en utmaning att odla tillräckligt med mat för att mata Kinas stora befolkning. Jordbrukarna har praktiserat intensiva jordbruksmetoder, av vilka några har lett till en stor erosion av bergen.

I århundraden har Kina också kämpat med jordbävningar, torka, översvämningar, tyfoner, tsunamier och sandstormar. Det är ingen överraskning då att mycket av den kinesiska utvecklingen har formats av landet.

Eftersom så mycket av västra Kina inte är lika bördigt som andra regioner, bor de flesta av befolkningen i den östra tredjedelen av landet. Detta har resulterat i ojämn utveckling där östra städer är mycket befolkade och mer industriella och kommersiella medan de västra regionerna är mindre befolkade och har liten industri.

Kinas jordbävningar har varit allvarliga vid Stilla havet. Tangshans jordbävning 1976 i nordostliga Kina sägs ha dödat mer än 200 000 människor. I maj 2008 dödade en jordbävning i sydvästra Sichuan-provinsen nästan 87 000 människor och lämnade miljoner hemlösa.

Medan nationen bara är lite mindre än USA, använder Kina bara en tidszon, China Standard Time, som är åtta timmar före GMT.

Ett dikt om Kinas land: 'At Heron Lodge'

I århundraden har Kinas olika landskap inspirerat konstnärer och poeter. Tangdynastiets poeter Wang Zhihuans (688-742) dikt "At Heron Lodge" romantiserar landet och visar också en uppskattning av perspektiv: