Det är ett underbart liv och hur vi lever

Den 20 december 1946 visades för första gången en sentimental julfilm till en välgörenhetssamling. Huvudpersonen i Frank Capras film Det är ett underbart liv vill resa och "se världen" när han är ung - Italien, Grekland, Parthenon, Colosseum - alla traditionella platser att studera arkitektur. Då vill han bygga saker - "skyskrapor hundra våningar höga" och "broar en mil lång." George Bailey har en arkitektens sinne. Även om denna citerbara Hollywood-klassiker är traditionell julmastid, Det är ett underbart liv fortsätter att säga mycket om amerikanska värden, bostadssektorn och vårt sätt att leva.

The Swim Gym

En favoritscen i filmen är examen dans på den lokala gymnasiet. Under Charleston-tävlingen kastar skådespelarna Donna Reed och Jimmy Stewart under gymgolvet in i poolen nedan. Vilket stunt! Var det bara mer Hollywood-magi? Inte alls. Beverly Hills High School användes i den klassiska filmscenen från 1946 och Swim Gym används fortfarande idag.

Arkitekturen fungerar precis som i filmen - ett gymgolv täcker en pool och kan mekaniskt rulla åt sidan med en nyckel och en knapp. Systemet designades av arkitekten Stiles O. Clements och byggdes 1939 under Work Projects Administration (WPA). WPA var ett av de bästa New Deal-programmen som hjälpte Amerika ur det stora depressionen. Den federala regeringen betalade miljontals arbetslösa amerikaner för att bygga skolor, broar, stränder och hundratals andra offentliga projekt. Liksom Swim Gym används många av dessa federala projekt från denna era idag, inklusive Levitt Shell i Memphis där Elvis Presley först uppträdde, art deco-strukturerna i Fair Park i Dallas, Texas och många, många postkontorbyggnader i hela USA. WPA-projekt förde ofta nya idéer och konstnärskap till vardagsbyggnader och strukturer. Beverly Hills High School Swim Gym är ett bra exempel på innovativ offentlig arkitektur som betalas med statliga medel.

Filmen undersöker också värden

Men den här filmen är mycket mer än att visa upp dagens teknik. Det börjar med ungdomliga drömmar och roligt, men handlingen handlar om affärsvärden under efter-depressionen, mitten av århundradens byggnadsboom i USA. Den pågående konflikten är mellan en obeveklig gammal affärsman vid namn Henry F. Potter och hans lokala tävling, familjeföretaget känt som Bailey Building and Loan. Karaktären av George Bailey, som tog över verksamheten efter sin fars död, förklarade arbetet i familjens finansiella institution för oroliga beskyddare som just hade gjort en "run on the bank":

" Du tänker på denna plats helt fel. Som om jag hade pengarna tillbaka i ett värdeskåp. Pengarna är inte här. Dina pengar finns i Joe's hus ... intill ditt. Och i Kennedy-huset och fru Macklins hus och hundra andra. Du lånar dem pengarna för att bygga, och sedan kommer de att betala tillbaka till dig så bra de kan. Vad ska du göra nu? Förutsäg dem?"

Ärkefienden till systemet för sparande och utlåning var bankir, Mr. Potter, som skulle har avskärdat alla "rabalder" som inte kunde betala. 1946 såg Baileys en gemenskap av människor som hjälpte varandra - för Potter var allt pengar och affärer.

Snabb framåt till 2000-talet

När Det är ett underbart liv visas varje år runt julstunden, påminns vi om värdekonflikter mellan byggare och banker. Vi minns vår egen bostadskris från 2000-talet. Vinstdrivna metoder inom bank- och bostadssektorn bidrog till finanskrisen 2008 och den ekonomiska nedgången. Banker lånade ut pengar till människor som inte kunde betala tillbaka det, och långivare gjorde det enbart av ekonomiska skäl - ansvaret för dessa lån skickades bort från samhället och såldes för en högre investeringsavkastning. till skillnad från Bailey Building and Loan, 2000-talets banker investerade inte i samhället - vinst var det enda målet. Systemet kan ha varit ekonomiskt vettigt för vissa, men systemet var ohållbart.

Arkitektur handlar om byggnad och design, men i de flesta fall handlar arkitekturen om kostnad och värde. Vad kostar denna design jämfört med en annan design? Kan ett World Trade Center i Lower Manhattan byggas för mindre pengar om den symboliska höjden på 1776 fot består av ett spir i stället för fulla golv? Tänk om vi bygger en kontorsbyggnad och inte kan hyra utrymmet? Kan vi tjäna mer pengar på denna bostadsutveckling om vi bortsett från tillgänglighet och grön design? Vad kommer vi att offra att spara pengar, tjäna pengar eller för att främja en karriär?

Ett par anständiga rum och ett bad

I slutet, Det är ett underbart liv är en försiktighetsberättelse som undersöker värderingarna i ett samhälle och styrkorna hos sina enskilda medlemmar I våra liv har vi var och en att göra val och beslut får konsekvenser. Den oönskade Pottersville utforskade i "vad om" -avsnittet i filmen har blivit en metafor för Las Vegas-izationen av vårt urbana landskap. Finns det en Pottersville i ditt samhälle?

Förutom det roliga i simhallen, är den andra idén som gör den här filmen så upplyftande att gemenskapen i Bedford Falls inte gick under för stadsförfall och blev den metaforiska Pottersville - till stor del för att George Bailey stod upp för den vanliga mannen . Som Bailey berättar för Potter:

" Kom bara ihåg detta, herr Potter, att den här rabalen du pratar om ... de gör det mesta av att arbeta och betala och leva och dö i det här samhället. Är det för mycket att få dem att arbeta och betala och bo och dö i ett par anständiga rum och ett badkar? Hur som helst, min far trodde inte det. Människor var människor för honom, men för dig, en sned frustrerad gammal man, de är boskap."

När vi funderar på att bygga våra samhällen, tänk på att människor bor i dessa byggda miljöer. Personen är en del av den arkitektoniska världen. Och, liksom Laugiers 18-talets primitiva koja, är de arkitektoniska kraven i allmänhet blygsamma. Se till att alla har "ett par anständiga rum och ett badkar." Och en mer modern skådespelare som Brad Pitt skulle lägga till, "Make it Right." Kraften finns i personen och en person kan göra en skillnad.

Källa

• National Federation of State High School Associations. Beverly Hills Swim Gym kombinerar olika sporter. http://old.nfhs.org/content.aspx?id=6251