James Harvey Robinson On Various Kinds of Thinking

James Harvey Robinson (1863-1936), en examen från Harvard och University of Freiburg i Tyskland, tjänade i 25 år som professor i historia vid Columbia University. Som en av grundarna av New School for Social Research såg han historien som ett sätt att hjälpa medborgarna att förstå sig själva, deras samhälle och "människors problem och utsikter."

I den välkända uppsatsen "On Various Kinds of Thinking" från sin bok "The Mind in the Making" (1921) använder Robinson klassificering för att förmedla sin avhandling att för det mesta "våra övertygelser om viktiga frågor ... är rena fördomar i ordets rätta känsla. Vi bildar dem inte själva. De är viskningarna från "flockens röst." "I det essäet definierar Robinson tänkande och den mest trevliga typen av det, den dagdröm, eller fri förening av tankar. Han dissekerar också iakttagelse och rationalisering.

Om "På olika slags tänkande"

I "On Various Kinds of Thinking" säger Robinson: "De sannaste och mest djupgående iakttagelserna av intelligens har tidigare gjorts av poeterna, och i nyare tid, av berättelser." Enligt hans åsikt var dessa konstnärer tvungna att finslipa till en fin punkt deras observationskrafter så att de exakt kan spela in eller återskapa på sidlivet och det stora utbudet av mänskliga känslor. Robinson trodde också att filosofer var dåligt utrustade för denna uppgift eftersom de ofta visade "... en grotesk okunnighet om människans liv och har byggt upp system som är utarbetade och imponerande, men ganska oberoende av faktiska mänskliga angelägenheter." Med andra ord, många av de misslyckades med att förstå hur den genomsnittliga människans tankeprocess fungerade och skilde studiet av sinnet från en studie av känslomässigt liv, vilket lämnade dem med ett perspektiv som inte återspeglade den verkliga värld.

Han konstaterar, "Tidigare filosofer tänkte på sinnet som att uteslutande har att göra med medveten tanke." Bristen i detta är dock att den inte tar hänsyn till vad som händer i det medvetslösa sinnet eller insatserna från kroppen och utanför kroppen som påverkar våra tankar och våra känslor. 

"Den otillräckliga elimineringen av de dåliga och förfallna matsmältningsprodukterna kan kasta oss in i en djup melankoli, medan ett fåtal whiffer av kväveoxid kan upphöja oss till den sjunde himlen av övernattande kunskap och gudlig självmedvetenhet. Och vice versa, ett plötsligt ord eller tanke kan få vårt hjärta att hoppa, kontrollera andningen eller göra knäna som vatten. Det finns en helt ny litteratur som växer upp som studerar effekterna av våra kroppsliga sekret och våra muskelspänningar och deras relation till våra känslor och vårt tänkande. "

Han diskuterar också allt som människor upplever som påverkar dem men att de glömmer - precis som en konsekvens av att hjärnan gör sitt dagliga jobb som ett filter - och de saker som är så vanliga att vi inte ens tänker på dem efter vi har vant oss vid dem.

"Vi tänker inte nog på att tänka," skriver han, "och mycket av vår förvirring är resultatet av aktuella illusioner om det."

Han fortsätter:

"Det första som vi märker är att vår tanke rör sig med så otrolig snabbhet att det nästan är omöjligt att gripa något prov av det tillräckligt länge för att titta på det. När vi erbjuds ett öre för våra tankar upplever vi alltid att vi har nyligen haft så många saker i åtanke att vi enkelt kan göra ett urval som inte kommer att äventyra oss för naket. Vid inspektion ska vi upptäcka att även om vi inte är skamliga för en stor del av vårt spontana tänkande är det alldeles för intimt , personlig, otydlig eller trivial för att tillåta oss att avslöja mer än en liten del av det. Jag tror att detta måste vara sant för alla. Vi vet naturligtvis inte vad som händer i andras huvud. De berättar för oss väldigt lite och vi berättar dem väldigt lite ... Vi har svårt att tro att andras tankar är lika dumma som våra egna, men de är förmodligen. "

"The Reverie" "

I avsnittet om sinnets reverie diskuterar Robinson medvetenhetsström som under sin tid hade granskats i den akademiska världen av psykologi av Sigmund Freud och hans samtida. Han kritiserar igen filosofer för att inte ta hänsyn till denna typ av tänkande som viktiga: "Det är detta som gör [gamla filosofers] spekulationer så orubbliga och ofta värdelösa." Han fortsätter:

"[Reverie] är vår spontana och favorit typ av tänkande. Vi tillåter våra idéer att ta sin egen kurs och denna kurs bestäms av våra hopp och rädsla, våra spontana önskningar, deras uppfyllande eller frustration; av våra gillar och ogillar, våra kärlekar Det finns inget annat som är så intressant för oss själva som oss själva ... [T] här kan ingen tvekan om att våra reveries utgör huvudindex för vår grundläggande karaktär. De är en återspegling av vår natur som modifierad av ofta bidden och glömda upplevelser. "

Han kontrasterar vördnad med praktisk tanke, som att fatta alla dessa triviala beslut som kommer till oss ständigt under vår dag, från att skriva ett brev eller inte skriva det, bestämma vad vi ska köpa och ta tunnelbanan eller en buss. Beslut, säger han, "är en svårare och mödosamare sak än reverie, och vi har omvänt oss att behöva" bestämma oss "när vi är trötta eller upptagna i en medhjälpande reverie. Väger ett beslut, det bör noteras, gör inte nödvändigtvis lägga till något till vår kunskap, även om vi naturligtvis kan söka mer information innan vi gör den. "