James Madison och det första ändringsförslaget

Det första och mest välkända ändringsförslaget i konstitutionen lyder:

Kongressen får inte göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder fri utövande av denna; eller förkorta yttrandefriheten eller pressen; eller folkets rätt att fridfullt samlas och begära regeringen för en rättelse av klagomål.

Detta innebär att:

• Den amerikanska regeringen kan inte etablera en viss religion för alla dess medborgare. Amerikanska medborgare har rätt att välja och utöva vilken tro de vill följa, så länge deras praxis inte bryter mot lagar.
• Den amerikanska regeringen kan inte underkasta sina medborgare regler och lagar som förbjuder dem att uttala sig, förutom i undantagsfall såsom oärligt vittnesmål under ed.
• Pressen kan skriva ut och sprida nyheterna utan rädsla för repressalier, även om dessa nyheter är mindre än gynnsamma för vårt land eller regering.
• Amerikanska medborgare har rätt att samlas mot gemensamma mål och intressen utan inblandning från regeringen eller myndigheterna.
• Amerikanska medborgare kan begära regeringen för att föreslå förändringar och röstproblem. 

James Madison och det första ändringsförslaget

James Madison bidrog till att utarbeta och förespråka för både ratificeringen av konstitutionen och den amerikanska rätten om rättigheter. Han är en av de grundande fäderna och har också smeknamnet "konstitutionens far." Medan han är den som skrev rättighetsförklaringen, och därmed det första ändringsförslaget, var han inte ensam om att komma med dessa idéer och inte inträffade de över en natt.

Nyckelelement i Madisons liv före 1789

Några viktiga fakta att veta om James Madison är att även om han föddes in i en väletablerad familj, arbetade han och studerade sig riktigt hårt in i de politiska kretsarna. Han blev känd mellan sina samtida som "den bäst informerade mannen på någon punkt i debatten."

Han var en av de tidiga anhängare av motståndet mot det brittiska styret, vilket antagligen senare återspeglades i införlivandet av rätten till församling i det första ändringsförslaget.

På 1770- och 1780-talet innehöll Madison positioner på olika nivåer av Virginia-regeringen och var en känd anhängare av separationen av kyrka och stat, som nu också ingår i den första ändringen.

Madisons resa mot rättigheten

Trots att han är nyckelpersonen bakom Bill of Rights, när Madison förespråkade för den nya konstitutionen, var han emot alla ändringar av den. Å ena sidan trodde han inte att den federala regeringen någonsin skulle bli kraftfull nog för att behöva något. Och samtidigt var han övertygad om att upprättandet av vissa lagar och friheter skulle tillåta regeringen att utesluta de som inte uttryckligen nämnts.

Men under hans kampanj 1789 för att bli vald till kongressen, i ansträngningar att vinna hans opposition - anti-federalisterna - lovade han äntligen att han skulle förespråka för att lägga till ändringar i konstitutionen. När han sedan valdes in i kongressen följde han med sitt löfte.

Samtidigt var Madison mycket nära Thomas Jefferson som var en stark förespråkare för medborgerliga friheter och många andra aspekter som nu ingår i Bill of Rights. Det anses allmänt att Jefferson påverkade Madisons åsikter om detta ämne.

Jefferson gav ofta Madison rekommendationer för politisk läsning, särskilt från europeiska upplysningstänkare som John Locke och Cesare Beccaria. När Madison utarbetade ändringarna var det troligt att det inte enbart var för att han höll sitt kampanjlöfte, men han trodde förmodligen redan på behovet av att skydda enskilda friheter mot den federala och statliga lagstiftaren.

När han 1789 beskrev 12 ändringsförslag var det efter att ha granskat över tvåhundra idéer föreslagna av olika statliga konventioner. Av dessa valdes till slut 10 ut, redigerades och godkändes slutligen som rättsakten.

Som man kan se är det många faktorer som spelade in i utarbetandet och ratificeringen av Bill of Rights. Anti-federalisterna, tillsammans med Jeffersons inflytande, föreslår förslag och Madisons förändrade övertygelser bidrog alla till den slutliga versionen av Bill of Rights. I ännu större skala bygger Bill of Rights på Virginia Declaration of Rights, den engelska Bill of Rights och Magna Carta.