John McPhee Hans liv och arbete

En gång kallad "den bästa journalisten i Amerika" av The Washington Post, John Angus McPhee (född 8 mars 1931, i Princeton, New Jersey) är en författare och Ferris professor i journalistik vid Princeton University. Betraktas som nyckelfigur inom området kreativ fiktion, hans bok Annals of the Former World vann Pulitzer-priset 1999 för allmän facklitteratur.

Tidigt liv

John McPhee är född och uppvuxen i Princeton New Jersey. Son till en läkare som arbetade för Princeton University: s atletiska avdelning, han gick på Princeton High School och sedan universitetet själv, examen 1953 med en Bachelor of Arts-examen. Han åkte sedan till Cambridge för att studera vid Magdalene College i ett år.

Medan han var på Princeton, dykte McPhee ofta på en tidig TV-program som heter "Twenty Questions", där tävlande försökte gissa objektet med spelet genom att ställa frågor om ja eller nej. McPhee var en av en grupp ”whiz-barn” som dyker upp på showen.

Professionell skrivkarriär

Från 1957 till 1964 arbetade McPhee på Tid tidningen som associerad redaktör. 1965 hoppade han till The New Yorker som personalförfattare, ett livslångt mål; under de kommande fem decennierna skulle majoriteten av McPhees journalistik dyka upp på sidorna i det magasinet. Han publicerade också sin första bok samma år; En känsla av var du är var en utvidgning av en tidningsprofil som han hade skrivit om Bill Bradley, professionell basketbollspelare och senare U.S. senator. Detta sätter ett livslångt mönster av McPhees längre verk som börjar när kortare stycken ursprungligen dyker upp i The New Yorker.

Sedan 1965 har McPhee publicerat 30 böcker om en mängd olika ämnen samt otaliga artiklar och fristående uppsatser i tidskrifter och tidningar. Alla hans böcker började som kortare stycken som dök upp eller var avsedda för The New Yorker. Hans arbete har täckt ett otroligt brett spektrum av ämnen, från profiler av individer (Spelets nivåer) till undersökningar av hela regioner (The Pine Barrens) till vetenskapliga och akademiska ämnen, särskilt hans serie böcker rörande geologin i västra USA, som samlades in i en enda volym Annals of the Former World, som tilldelades Pulitzer-priset i allmän nonfiction 1999.

McPhees mest berömda och mest lästa bok är Kommer in i landet, publicerad 1976. Det var produkten från en serie resor genom delstaten Alaska åtföljd av guider, bushpiloter och prospekterare.

Skrivstil

McPhees ämnen är mycket personliga - han skriver om saker han är intresserad av, som 1967 inkluderade apelsiner, ämnet för hans bok med titeln 1967, lämpligt nog, apelsiner. Detta personliga tillvägagångssätt har fått vissa kritiker att betrakta McPhees författare som en unik genre som kallas Creative Nonfiction, en strategi för faktisk rapportering som ger ett intimt personligt lutande till verket. Istället för att bara söka för att rapportera fakta och måla exakta porträtt, tillför McPhee sitt arbete med en åsikt och synpunkt som presenteras så subtilt att det ofta förbises medvetet även om det absorberas omedvetet.

Struktur är nyckelelementet i McPhees författande. Han har uttalat att struktur är det som absorberar det mesta av hans ansträngning när han arbetar med en bok, och han sammanfattar och ordnar arbetets struktur innan han skriver ett ord. Hans böcker förstås därför bäst i den ordning de presenterar information, även om de enskilda uppsatsliknande avsnitten innehåller vackert och elegant skrift, vilket de ofta gör. Att läsa ett verk av John McPhee handlar mer om att förstå varför han väljer att vidarebefordra en anekdot, en saklista eller en betydelsefull händelse i den berättelsen som han gör.

Det här skiljer McPhees facklitteratur från andra verk och vad som gör det kreativ på ett sätt som de flesta andra fackarbeten inte är manipulering av struktur. Istället för att följa en enkel linjär tidslinje, behandlar McPhee sina ämnen nästan som fiktiva karaktärer och väljer vad man ska avslöja om dem och när utan att faktiskt uppfinna eller fiktiva något. Som han skrev i sin bok om att skriva, Utkast nr 4:

Du är en fackförfattare. Du kan inte flytta [händelser] runt som en kungspant eller en drottningbiskop. Men du kan, i en viktig och effektiv utsträckning, ordna en struktur som är helt trogen till faktum.

Som lärare

I sin roll som Ferris professor i journalistik vid Princeton University (en tjänst som han har haft sedan 1974) lär McPhee ett skrivseminarium två av vart tredje år. Det är ett av de mest populära och konkurrenskraftiga skrivprogrammen i landet, och hans tidigare studenter inkluderar hyllade författare som Richard Preston (Den heta zonen), Eric Schlosser (Snabbmat Nation) och Jennifer Weiner (Bra i sängen).

När han undervisar sitt seminarium skriver McPhee inte alls. Hans seminarium är enligt uppgift inriktat på hantverk och verktyg, till den punkten att han har varit känd för att föra runt pennorna han använder i sitt eget arbete för studenter att undersöka. Som sådan är det en ovanlig skrivklass, ett kast till en tid då skrivandet var ett yrke som alla andra, med verktyg, processer och accepterade normer som kunde tjäna en respektabel om inte prickig inkomst. McPhee koncentrerar sig på att bygga berättelser från de råa ingredienserna i ord och fakta, inte den eleganta vändningen av fraser eller andra konstnärliga problem..

McPhee har hänvisat till att skriva "masochistic, mind-fracturing self-slavt arbete" och håller berömt ett tryck av syndare som torteras (i stil med Hieronymus Bosch) utanför sitt kontor i Princeton.

Privatliv

McPhee har varit gift två gånger; först till fotografen Pryde Brown, med vilken han födde fyra döttrar - Jenny och Martha, som växte upp till att vara romanförfattare som deras far, Laura, som växte upp till att bli en fotograf som hennes mamma, och Sarah, den utflyttare som blev arkitekturhistoriker . Brown och McPhee skildes i slutet av 1960-talet och McPhee gifte sig med sin andra hustru, Yolanda Whitman, 1972. Han har bott i Princeton hela sitt liv.