John Muir, Nationalpark Systemets far

John Muir är en viktig figur på 1800-talet eftersom han stod emot mot utnyttjandet av naturresurser i en tid då många trodde att jordens resurser var oändliga.

Muirs skrifter var inflytelserika, och som medgrundare och första president i Sierra Club var han en ikon och inspiration för bevarande rörelsen. Han minns allmänt som "nationalparkernas far."

Som ung man visade Muir en ovanlig talang för att bygga och underhålla mekaniska apparater. Och hans skicklighet som maskinist kan ha gett ett mycket bra liv i ett snabbt industrialiserande samhälle.

Ändå drog hans kärlek till naturen bort från verkstäder och fabriker. Och han skulle skämta om hur han gav upp att förfölja en miljonärs liv för att leva som en tramp.

Tidigt liv

John Muir föddes i Dunbar, Skottland den 21 april 1838. Som liten pojke tyckte han om naturen, klättring av kullar och klippor i den grova skotska landsbygden.

Hans familj seglade till Amerika 1849 utan någon uppenbar destination i åtanke men avvecklade sig på en gård i Wisconsin. Muirs far var tyrannisk och dåligt lämpad för gårdslivet, och unga Muir, hans bröder och systrar och hans mor gjorde mycket av arbetet på gården.

Efter att ha fått lite sällsynta skolor och utbildat sig genom att läsa vad han kunde, kunde Muir gå vid University of Wisconsin för att studera vetenskap. Han gav upp college för att bedriva olika jobb som förlitade sig på hans ovanliga mekaniska skicklighet. Som ung fick han erkännande för att han kunde skapa arbetsklockor av snidade träbitar och också uppfann olika användbara prylar.

Reser till det amerikanska södra och västra landet

Under inbördeskriget flyttade Muir över gränsen till Kanada för att undvika att bli anställd. Hans handlingar betraktades inte som en oerhört kontroversiell manöver i en tid då andra lagligen kunde köpa sig ut ur utkastet.

Efter kriget flyttade Muir till Indiana, där han använde sina mekaniska färdigheter i fabriksarbetet tills en olycka nästan förblindade honom.

Med synen som mest återställd, fixerade han sin kärlek till naturen och beslutade att se mer av USA. 1867 inledde han en episk vandring från Indiana till Mexikanska golfen. Hans slutliga mål var att besöka Sydamerika.

Efter att ha nått Florida blev Muir sjuk i det tropiska klimatet. Han övergav sin plan att åka till Sydamerika och tog så småningom en båt till New York, där han sedan fångade en annan båt som skulle ta honom "runt hornet" till Kalifornien.

John Muir anlände till San Francisco i slutet av mars 1868. Den våren gick han till den plats som skulle bli hans andliga hem, Kaliforniens spektakulära Yosemite Valley. Dalen, med sina dramatiska granitklippor och majestätiska vattenfall, rörde Muir djupt och han tyckte att det var svårt att lämna.

Vid den tiden var delar av Yosemite redan skyddade från utveckling tack vare den Yosemite Valley Grant Act som undertecknades av president Abraham Lincoln 1864.

Tidiga turister kom redan för att se det fantastiska landskapet, och Muir tog ett arbete på ett sågverk som ägs av en av de tidiga gästgivarna i dalen. Muir stannade i närheten av Yosemite och utforskade området under större delen av det kommande decenniet.

Sätta sig ner för en stund

Efter att ha återvänt från en resa till Alaska för att studera glaciärer 1880, gifte sig Muir med Louie Wanda Strentzel, vars familj ägde en fruktgård inte långt från San Francisco.