Generallöjtnant James Gavin i andra världskriget

James Maurice Gavin föddes 22 mars 1907 i Brooklyn, NY som James Nally Ryan. Son till Katherine och Thomas Ryan, han placerades i klostret of Mercy barnhemmet i åldern två. Efter en kort vistelse adopterades han av Martin och Mary Gavin från Mount Carmel, PA. En kolbrytare, Martin tjänade knappt tillräckligt för att få slut på mötet och James gick till jobbet vid tolv års ålder för att hjälpa familjen. När han ville undvika ett liv som gruvarbetare flydde Gavin till New York i mars 1924. Han kontaktade Gavins för att informera dem om att han var säker och började leta efter arbete i staden.

Välkommen karriär

Sent den månaden träffade Gavin en rekryterare från den amerikanska armén. Under minderåriga kunde Gavin inte verva utan förälders samtycke. När han visste att detta inte skulle komma att komma, sa han till rekryteraren att han var en föräldralös. Formellt in i armén den 1 april 1924 tilldelades Gavin till Panama där han skulle få sin grundutbildning i sin enhet. Gavin skickades till US Coastal Artillery på Fort Sherman och var en ivrig läsare och en föredömlig soldat. Uppmuntrad av sin första sergent att gå på en militärskola i Belize, fick Gavin enastående betyg och valdes att testa för West Point.

Rising in the Ranks

Gavin kom in i West Point hösten 1925 och fann att han saknade grundutbildning för de flesta av sina kamrater. För att kompensera steg han upp varje morgon och studerade för att kompensera bristen. Efter examen 1929 fick han uppdraget som andra löjtnant och skickades till Camp Harry J. Jones i Arizona. Visar sig vara en begåvad officer, valdes Gavin att gå på infanteristskolan i Fort Benning, GA. Där tränade han under ledning av överste George C. Marshall och Joseph Stillwell.

Nyckeln mellan lärdomarna som han lärde sig där var inte att ge långa skriftliga order utan snarare att ge underordnade riktlinjer för att utföra som situationen berättigade. Gavin arbetade för att utveckla sin personliga kommandostil och var nöjd med skolans utbildningsmiljö. Examen ville han undvika ett utbildningsuppdrag och skickades till 28: e och 29: e infanteriet vid Fort Sill, OK 1933. Han fortsatte sina studier på egen hand och var särskilt intresserad av arbetet med den brittiska världskrigets veteran generalmajor J.F.C. Fuller. 

Tre år senare, 1936, skickades Gavin till Filippinerna. Under sin turné i öarna blev han alltmer bekymrad över den amerikanska arméns förmåga att motstå japansk aggression i regionen och kommenterade sina mans dåliga utrustning. Han återvände 1938 och befordrades till kapten och flyttade igenom flera fredstidsuppdrag innan han utstationerades för att undervisa på West Point. I denna roll studerade han de tidiga kampanjerna under andra världskriget, särskilt den tyska Blitzkrieg. Han blev också alltmer intresserad av luftburna operationer och trodde att de var framtidens våg. Han agerade på det här frivilligt för Airborne i maj 1941.

En ny krigsstil

Efter examen från Airborne School i augusti 1941 skickades Gavin till en experimentell enhet innan han fick kommando av C Company, 503. Parachute Infantry Battalion. I den här rollen övertygade Gavins vänner generalmajor William C. Lee, befälhavare på skolan, att låta den unga officeren utveckla taktiken för luftburna krigföring. Lee gick med på och gjorde Gavin till sin operations- och utbildningsansvarig. Detta åtföljdes av en befordran till major den oktober. Gavin studerade andra nationers luftburna operationer och lägger till sina egna tankar FM 31-30: Taktik och teknik för luftburna trupper.

Andra världskriget

Efter attacken mot Pearl Harbor och USA: s inträde i konflikten skickades Gavin genom den kondenserade kursen vid Command and General Staff College. Han återvände till den provisoriska luftburna gruppen, och han skickades snart ut för att hjälpa till att omvandla den 82: e infanteridivisionen till den amerikanska arméns första luftburna styrka. I augusti 1942 fick han befäl för det 505: e fallskärmsinfanteriregimentet och befordrades till oberst. En "hands-on" officer, Gavin övervakade personligen utbildningen av sina män och uthärde samma svårigheter. Utvalda för att delta i invasionen av Sicilien, de 82: e skickade ut till Nordafrika i april 1943.

När han tappade med sina män på natten den 9 juli juli, befann sig Gavin sig 30 mil från sin fallzon på grund av hög vind och pilotfel. Genom att samla in delar av hans kommando gick han utan sömn i 60 timmar och gjorde en framgångsrik ställning på Biazza Ridge mot tyska styrkor. För sin handling rekommenderade den 82: e befälhavaren, generalmajor Matthew Ridgway, honom för Distinguished Service Cross. Med ön säkrad hjälpte Gavins regiment att hålla den allierade omkretsen vid Salerno i september. Alltid villig att slåss bredvid sina män blev Gavin känd som "Jumping General" och för sitt varumärke M1 Garand.

Följande månad befordrades Gavin till brigadiergeneral och utsågs till biträdande befälhavare. I denna roll hjälpte han till att planera den luftburna komponenten i Operation Overlord. Återigen hoppade han med sina män, landade han i Frankrike den 6 juni 1944 nära St. Mére Église. Under de kommande 33 dagarna såg han handling när divisionen kämpade för broarna över floden Merderet. I kölvattnet av D-Day-operationerna omorganiserades de allierade luftburna divisionerna till den första allierade luftburna armén. I denna nya organisation fick Ridgway befäl för XVIII Airborne Corps, medan Gavin befordrades till befälhavaren på 82: e.

Den september deltog Gavins division i Operation Market-Garden. Landade nära Nijmegen, Nederländerna, grep de broar i staden och Grave. Under striderna övervakade han ett amfibiskt angrepp för att säkra Nijmegen-bron. Främst till generalmajor blev Gavin den yngsta mannen som innehade den rang och ledde en division under kriget. Den december var Gavin tillfälligt befäl för XVIII Airborne Corps under öppningsdagarna för Battle of the Bulge. Han rusade de 82: e och 101: e luftburna avdelningarna framtill och satte ut den förra i Staveloet-St. Vith framträdande och den senare på Bastogne. När Ridgway återvände från England återvände Gavin till det 82: e och ledde uppdelningen genom krigets sista månader.

Senare karriär

En motståndare till segregering i den amerikanska armén, övervakade Gavin integrationen av den helt svarta 555: e fallskärmsinfanteribataljonen i det 82: e efter kriget. Han stannade kvar i avdelningen fram till mars 1948. Han flyttade igenom flera högtstående tjänster och tjänade som biträdande stabschef för operationer och chef för forskning och utveckling med rang som generallöjtnant. I dessa positioner bidrog han till diskussionerna som ledde till Pentomic Division och förespråkade för en stark militärstyrka som anpassades till mobil krigføring. Detta "kavalleri" -koncept ledde slutligen till Howze Board och påverkade den amerikanska arméns utveckling av helikopterburna styrkor.

Medan han var bekväm på slagfältet ogillade han politiken i Washington och var kritisk mot sin tidigare befälhavare-nuvarande president Dwight D. Eisenhower, som ville avskala konventionella styrkor till förmån för kärnvapen. På samma sätt stod han i huvuden med de gemensamma stabscheferna beträffande deras roll i ledningen. Även om Gavin godkändes för att befordra till general med uppdraget att befälja den sjunde armén i Europa, gick han i pension 1958 och säger: "Jag kommer inte att kompromissa med mina principer och jag kommer inte att gå med Pentagon-systemet." Tillsammans med konsultföretaget Arthur D. Little, Inc., förblev Gavin kvar i den privata sektorn tills han tjänade som president John F. Kennedias ambassadör i Frankrike 1961-1962. Skickat till Vietnam 1967 kom han tillbaka och trodde att kriget var ett misstag som distraherade USA från det kalla kriget med Sovjetunionen. Efter att han gick i pension 1977 dog Gavin den 23 februari 1990 och begravdes på West Point.

Valda källor

PA Historia: James Gavin

New York Times: James Gavin Obituary

Andra världskrigets databas: James Gavin