Herrgårdens ekonomiska och sociala centrum för europeisk medeltid

Den medeltida herrgården,även känd som villfrån den romerska villan,var en jordbruksgods. Under medeltiden hade minst fyra femtedelar av befolkningen i England ingen direkt förbindelse med städer. De flesta människor bodde inte på enskilda gårdar, som det fortfarande är fallet idag, utan istället var de förknippade med en herrgård - ett socialt och ekonomiskt kraftcenter under medeltiden. 

En herrgård bestod vanligtvis av jordbruksarealer, en by vars invånare arbetade det landet och ett herrgård där herren som ägde eller kontrollerade gården bodde.

Herrgårdarna kan också ha haft skogar, fruktträdgårdar, trädgårdar och sjöar eller dammar där fisk kunde hittas. På herrgårdslanden, vanligtvis nära byn, kunde man ofta hitta en kvarn, bageri och smed. Herrgårdarna var till stor del självförsörjande.

Storlek och sammansättning

Herrgårdarna varierade mycket i storlek och sammansättning, och vissa var inte ens sammanhängande tomter. De varierade vanligtvis i storlek från 750 tunnland till 1 500 tunnland. Det kan finnas mer än en by förknippad med en stor herrgård; å andra sidan kan en herrgård vara tillräckligt liten för att bara en del av byens invånare arbetade gården.

Bönder arbetade herrens demesne (fastigheten som odlas direkt av herren) under ett visst antal dagar i veckan, vanligtvis två eller tre.

På de flesta herrgårdar fanns också mark avsedd att stödja församlingskyrkan; detta var känt som glebe.

Herrgården

Ursprungligen var herrgården en informell samling av trä- eller stenbyggnader inklusive ett kapell, kök, jordbruksbyggnader och naturligtvis hallen. Hallen fungerade som mötesplats för byföretag och det var där herrgården hölls.

När århundradena gick, blev herrgårdar starkare försvarade och tog på sig några av funktionerna i slott, inklusive befästade murar, torn och till och med moats.

Herrgårdar gavs ibland till riddare som ett sätt att stödja dem när de tjänade sin kung. De kunde också ägas direkt av en adelsman eller tillhöra kyrkan. I den överväldigande jordbruksekonomin under medeltiden var herrgårdarna ryggraden i det europeiska livet.

En typisk herrgård, Borley, 1307

Historiska dokument från perioden ger oss en ganska tydlig redogörelse för medeltida herrgårdar. Det mest detaljerade är det av "omfattningen", som beskrev hyresgästerna, deras innehav, hyror och tjänster, som sammanställdes på ett vittnesbörd av en bebörd jury av invånare. Omfattningen avslutades när en herrgård bytte hand. 

En typisk redogörelse för innehaven är den för herrgården i Borley, som hölls i början av 1300-talet av en frigörare vid namn Lewin och beskrivs av den amerikanska historikern E.P. Cheney 1893. Cheney rapporterar att Borley herrgård år 1307 bytte händer, och dokument uppräknade innehaven i den 811 3/4 tunnland goda. Denna areal inkluderade:

• Arable landar: 702 1/4 tunnland
• Äng: 29 1/4 tunnland
• Avsluten betesmark: 32 tunnland
• Woods: 15 tunnland 
• Herrgårdsmark: 4 tunnland
• Tofts (husstäder) på 2 tunnland vardera: 33 tunnland 

Innehavarna av herrgårdslanden beskrivs som demesne (eller det som odlades direkt av Lewin) inklusive totalt 361 1/4 tunnland; sju fria innehavare hade totalt 148 tunnland; sju molmen hade 33 1/2 tunnland och 27 villeins eller vanliga hyresgäster hade 254 tunnland. Frihållare, molmen och villeiner var medeltida klasser av hyresgästbönder i fallande välstånd, men utan tydliga gränser som förändrades med tiden. Alla betalade hyror till herren i form av en procentandel av deras grödor eller arbetskraft på demesne.

Det totala årliga värdet av gården till herren av herrgården i Borley år 1307 listades som 44 pund, 8 shilling och 5 3/4 pence. Det beloppet var ungefär dubbelt så mycket som Lewin skulle behöva riddas, och 1893 dollar var cirka U.S. $ 2 750 per år, vilket i slutet av 2019 motsvarade cirka 78 600 $.. 

källor

• Cheyney, E. P. "The Mediæval Manor." Than annaler från American Academy of Political and Social Science, Sage Publications, 1893, Newbury Park, Calif.
• Dodwell, B. "The Free Tenantry of the Hundred Rolls." The Economic History Review, Vol. 14, nr 22, 1944, Wiley, Hoboken, N.J.
• Klingelhöfer, Eric. Herrgård, Vill och hundra: Utvecklingen av landsbygdsinstitutioner i tidig medeltida Hampshire. Pontifical Institute of Medeltida studier, 1992, Montreal.
• Overton, Eric. En guide till den medeltida herrgården. Local History Publications, 1991, London.