Mark Twains Colloquial Prose Style

Lionel Trilling, som beskrivs av biografen Mark Krupnick som "den enskilt viktigaste kulturkritikern under [1900-talet] bland amerikanska brevmän, är mest känd för sin första uppsatssamling., Den liberala fantasin (1950). I detta utdrag ur hans uppsats om Huckleberry Finn, Trilling diskuterar den "robusta renheten" av Mark Twains prosestil och dess inflytande på "nästan varje samtida amerikansk författare."

Mark Twains Colloquial Prose Style

från Den liberala fantasin, av Lionel Trilling

I form och stil Huckleberry Finn är ett nästan perfekt verk ...

Formen på boken är baserad på den enklaste av alla romanformer, den så kallade picaresque romanen eller vägens roman, som stränger sina incidenter på linjen i hjältens resor. Men, som Pascal säger, "floder är vägar som rör sig", och vägens rörelse i sitt eget mystiska liv överför formens primitiva enkelhet: själva vägen är den största karaktären i denna roman av vägen, och hjältens avgångar från floden och hans återvändande till den utgör ett subtilt och betydande mönster. Den linjära enkelheten i den picaresque romanen modifieras ytterligare genom att berättelsen har en tydlig dramatisk organisation: den har en början, ett mitten och ett slut och en ökande spänning av intresse.

När det gäller stilen i boken är den inte mindre än definitiv i amerikansk litteratur. Prosa för Huckleberry Finn upprättat för skriftlig prosa dygderna i amerikanskt samtalstal. Detta har inget att göra med uttal eller grammatik. Det har något att göra med lätthet och frihet i språkanvändningen. Mest av allt har det att göra med meningen i strukturen, som är enkel, direkt och flytande, vilket upprätthåller rytmen för ordgrupperna i talet och de talande röstens intonationer.

När det gäller språket hade amerikansk litteratur ett särskilt problem. Den unga nationen var benägen att tro att kännetecknet för den verkliga litterära produkten var en storhet och elegans som man inte kunde hitta i det gemensamma talet. Det uppmuntrar därför till ett större brytning mellan dess språkliga och litterära språk än, säg, engelsk litteratur från samma period som någonsin tillåtits. Detta står för den ihåliga ringen en nu och då hör även i våra bästa författares arbete under första hälften av förra seklet. Engelska författare med lika hög status skulle aldrig ha förfallit till retoriskt överskott som är vanligt i Cooper och Poe och som finns även i Melville och Hawthorne.

Samtidigt som språket i den ambitiösa litteraturen var högt och därmed alltid i fara för falskhet, var den amerikanska läsaren starkt intresserad av det aktuella talets faktiska omständigheter. Ingen litteratur var faktiskt någonsin så upptagen med ytringsfrågor som vår. "Dialekt", som lockade till och med våra seriösa författare, var den accepterade gemensamma grunden för vårt populära humoristiska författande. Ingenting i det sociala livet tycktes så anmärkningsvärt som de olika formerna som talet skulle kunna ta - den invandrare irländaren eller tyskens felaktiga uttalande, engelska "påverkan", den välkända precisionen hos Bostonian, den legendariska twang av Yankee-bonde och dragningen av Pike County-mannen. Mark Twain var naturligtvis i traditionen för humor som utnyttjade detta intresse, och ingen kunde leka med det nästan så bra. Även om idag de noggrant stavade dialekterna av amerikansk humor från 1800-talet sannolikt verkar tråkiga nog, är de subtila variationerna av tal i Huckleberry Finn, som Mark Twain var riktigt stolt över är fortfarande en del av bokens livlighet och smak.

Utifrån sin kunskap om det faktiska talet i Amerika förfalskade Mark Twain en klassisk prosa. Adjektivet kan verka märkligt, men ändå passar det. Glöm felstavningarna och felen i grammatiken, och prosa kommer att ses att röra sig med största enkelhet, direkthet, klarhet och nåd. Dessa egenskaper är inte på något sätt oavsiktliga. Mark Twain, som läste mycket, var passionerad intresserad av stilproblemen; märket för den strängaste litterära känsligheten finns överallt i prosans Huckleberry Finn.

Det är denna prosa som Ernest Hemingway främst hade i åtanke när han sa att "all modern amerikansk litteratur kommer från en bok av Mark Twain som heter Huckleberry Finn."Hemingways egen prosa härstammar direkt och medvetet; det gäller även de två moderna författarnas prosa som mest påverkade Hemingways tidiga stil, Gertrude Stein och Sherwood Anderson (även om ingen av dem kunde bibehålla sin modells robusta renhet); , gör det bästa av William Faulkners prosa, som, precis som Mark Twains egen, förstärker den traditionella traditionen med den litterära traditionen. Det kan faktiskt sägas att nästan alla samtida amerikanska författare som samvetsgrant hanterar prosas problem och möjlighet måste känna, direkt eller indirekt, påverkan från Mark Twain. Han är befälhavaren i den stil som undviker fixiteten på den tryckta sidan, som låter i våra öron med omedelbarheten av den hörda röst, själva rösten av den opretentiösa sanningen.

Se även: Mark Twain om ord och ordlighet, grammatik och komposition

Lionel Trilling: s uppsats "Huckleberry Finn" visas i Den liberala fantasin, publicerad av Viking Press 1950 och för närvarande tillgänglig i en pocketbokutgåva publicerad av New York Review of Books Classics (2008).