Mary Wollstonecraft Legacy

Mary Wollstonecraft har kallats den "första feministen" eller "feminismens moder." Hennes boklängda uppsats om kvinnors rättigheter, och särskilt om kvinnors utbildning, En lokalisering av kvinnors rättigheter, är en klassiker av feministisk tanke och en måste-läsning för alla som vill förstå feminismens historia.

Wollstonecrafts liv och hennes arbete har tolkats på olika sätt, beroende på författarens inställning till kvinnors jämställdhet eller beroende på den feministiska tråden som en författare förknippas med..

Mäns rättigheter - och kvinnorätt

Mary Wollstonecraft anses vanligen vara en liberal feminist eftersom hennes inställning främst handlar om den enskilda kvinnan och om rättigheter. Hon kunde betraktas som en skillnadsfeminist när hon hedrar kvinnors naturliga talanger och hennes insisterande på att kvinnor inte skulle mätas enligt mäns normer. Hennes arbete har några glimtar av modern modernitet och könsanalys när hon beaktar rollen som sexuella känslor i relationerna mellan män och kvinnor. Wollstonecraft kan påstås med viss legitimitet av kommunitaristiska feminister: deras kritik av en "rättighets" -strategi återspeglar i Wollstonecrafts betoning på plikt i familjen och i samhällsrelationer. Och hon kan också ses som en föregångare för de politiska feministerna: henne Rättfärdigande och kanske, ännu mer, henne Maria: The Wrongs of Woman koppla kvinnors förtryck till behovet av män att förändras.

Liksom flera andra tiders kvinnor (Judith Sargent Murray i Amerika, Olympe de Gouges i Frankrike, för två exempel), var Wollstonecraft deltagare i och observatör av en anmärkningsvärd serie sociala revolutioner. Den ena var upplysningstanken i allmänhet: en skepsis mot och revision av institutioner, inklusive familjen, staten, utbildningsteori och religion. Wollstonecraft är speciellt förknippat med upplysningstankarna som sätter "förnuft" i centrum för mänsklig identitet och som rättfärdighet för rättigheter.

Men dessa idéer verkade i skarp kontrast till de fortsatta verkligheterna i kvinnors liv. Wollstonecraft kunde se till sin egen livshistoria och kvinnors liv i hennes familj och se kontrasten. Missbruk av kvinnor var nära hemma. Hon såg lite rättsligt sätt för offren för övergrepp. För kvinnor i den stigande medelklassen, de som inte hade män - eller åtminstone pålitliga män - var tvungna att hitta sätt att tjäna sitt eget liv eller leva för sina familjer.

Kontrasten mellan det hårda samtalet om "människans rättigheter" med verkligheten i "kvinnans liv" motiverade Mary Wollstonecraft att skriva sin bok från 1792, En lokalisering av kvinnors rättigheter. Områden och ideologiska böcker hade bytts ut i idékriget kring rättigheter och frihet och frihet och förnuft i flera år. Författningar om "människans rättigheter" inklusive en av Wollstonecraft var en del av den allmänna intellektuella diskussionen i England och Frankrike före, under och efter den franska revolutionen. Wollstonecraft flyttade i samma kretsar som Thomas Paine, Joseph Priestley, Samuel Coleridge, William Wordsworth, William Blake och William Godwin.

Det var i den atmosfären som Wollstonecraft skrev henne Rättfärdigande, tog kapitel till skrivaren när hon skrev dem (hon skrev fortfarande slutet efter att de första kapitlen hade skrivits ut).

Senare (1796) publicerade hon en resebok som skrev om en resa till Sverige, där hennes beskrivningar av en annan kultur var full av känsla och känslor - något som hennes mer rationella inriktade kritiker beklagade.

Godwin

Samma år förnyade hon en gammal bekantskap med William Godwin. De blev älskare några månader senare, även om de bodde separat för att fokusera på sina separata skrivkarriärer. Båda var filosofiskt motsatta av giftermålet och med goda skäl. Lagen gav en make rättigheter och tog dem bort från en hustru, och båda var emot sådana lagar. Det var decennier senare som Henry Blackwell och Lucy Stone, i Amerika, integrerade i deras bröllopsceremoni en friskrivning av sådana rättigheter.

Men när Wollstonecraft blev gravid beslutade de att gifta sig, även om de fortsatte sina separata lägenheter. Tragiskt nog dog Wollstonecraft inom två veckor efter leverans av barnet, av "barnsäng feber" eller septikemi. Dottern, uppvuxen av Godwin med Wollstonecrafts äldre dotter, gifte sig senare med poeten Percy Bysshe Shelley i en chockerande elopement - och är känd för historien som Mary Wollstonecraft Shelley, författare till Frankenstein.

Strax efter Wollstonecrafts död publicerade Godwin sina "memoarer" av Wollstonecraft samt hennes opublicerade och oavslutade roman, Maria: or the Wrongs of Woman. Som vissa har hävdat, hjälpte hans ärlighet i hans memoarer av hennes oroliga kärleksförhållanden, hennes självmordsförsök, hennes ekonomiska svårigheter konservativa kritiker att hitta ett mål för att denigrera alla kvinnors rättigheter. Det mest livliga exemplet på det är Richard Polwhele's "The Unsex'd Females" som ondskapsfullt kritiserade Wollstonecraft och andra kvinnliga författare.

Resultatet? Många läsare styrde sig bort från Wollstonecraft. Få författare citerade henne eller använde sitt arbete på egen hand, åtminstone gjorde de inte det offentligt. Godwins arbete med ärlighet och kärlek orsakade ironiskt nog nästan den intellektuella förlusten av Mary Wollstonecrafts idéer.

Mer om Mary Wollstonecraft

• Rättigheter i luften: sammanhanget av En lokalisering av kvinnors rättigheter
• Vilka rättigheter? - argument från Mary Wollstonecraft i En lokalisering av kvinnors rättigheter
• Life of Mary Wollstonecraft - livets upplevelse som grundade hennes arbete

• Mary Wollstonecraft Citat - nyckeltecken från Mary Wollstonecrafts arbete
• Judith Sargent Murray - en modern feminist, från Amerika
• Olympe de Gouges - en modern feminist, från Frankrike
• Mary Wollstonecraft Shelley - Mary Wollstonecrafts dotter, författare till Frankenstein