Mary Wollstonecraft A Life

datum: 27 april 1759 - 10 september 1797

Känd för: Mary Wollstonecraft's En lokalisering av kvinnors rättigheter är ett av de viktigaste dokumenten i historien om kvinnors rättigheter och feminism. Författaren levde själv ett ofta oroligt personligt liv, och hennes tidiga död av barnsjuka har förkortat hennes nya idéer. Hennes andra dotter, Mary Wollstonecraft Godwin Shelley, var Percy Shelleys andra hustru och författare till boken, Frankenstein.

Upplevelsens kraft

Mary Wollstonecraft trodde att ens livsupplevelser hade en avgörande inverkan på ens möjligheter och karaktär. Hennes eget liv illustrerar denna erfarenhet.

Kommentatorer på Mary Wollstonecrafts idéer från hennes egen tid fram till nu har tittat på hur hennes egen erfarenhet påverkade hennes idéer. Hon hanterade sin egen undersökning av detta inflytande på sitt eget arbete mestadels genom fiktion och indirekt referens. Både de som gick med Mary Wollstonecraft och detracters har pekat på hennes upp-och-ned personliga liv för att förklara mycket om hennes förslag om kvinnors jämställdhet, kvinnors utbildning och mänsklig möjlighet.

1947 sade Ferdinand Lundberg och Marynia F. Farnham, Freudianska psykiatriker, till exempel detta om Mary Wollstonecraft:

Mary Wollstonecraft hatade män. Hon hade alla personliga skäl som psykiatri känt för att hata dem. Hers var hat mot varelser som hon mycket beundrade och fruktade, varelser som tycktes förmåga att göra allt medan kvinnor för henne verkade ha kapabla att göra någonting vad som helst, i sin egen natur att de var ynkligt svaga i jämförelse med den starka, härliga mannen.

Denna "analys" följer ett omfattande uttalande som säger att Wollstonecraft's En lokalisering av kvinnors rättigheter (dessa författare ersätter också felaktigt kvinnor för kvinna i titeln) föreslår "i allmänhet att kvinnor ska bete sig så nära som möjligt som män." Jag är inte säker på hur man skulle kunna göra ett sådant uttalande efter att ha läst En motivering, men det leder till deras slutsats att "Mary Wollstonecraft var en extrem neurotisk kompulsiv typ ... Av hennes sjukdom uppstod feminismens ideologi ..." [Se Lundberg / Farnham-uppsatsen omtryckt i Carol H. Postons Norton Critical Edition av En lokalisering av kvinnors rättigheter sid. 273-276.)

Vilka var de personliga skälen för Mary Wollstonecrafts idéer som både hennes motståndare och försvarare kunde peka på?

Mary Wollstonecrafts tidiga liv

Mary Wollstonecraft föddes den 27 april 1759. Hennes far hade ärvt rikedom från sin far men tillbringade hela förmögenheten. Han drack hårt och var uppenbarligen missbruk verbalt och kanske fysiskt. Han misslyckades med sina många jordbruksförsök, och när Mary var femton flyttade familjen till Hoxton, en förort till London. Här träffade Mary Fanny Blood för att bli kanske hennes närmaste vän. Familjen flyttade till Wales och sedan tillbaka till London när Edward Wollstonecraft försökte försörja sig.

Vid nitton tog Mary Wollstonecraft en position som var en av få tillgängliga för medelklassutbildade kvinnor: en följeslagare till en äldre kvinna. Hon reste i England med sin laddning, fru Dawson, men två år senare återvände hon hem för att gå till sin mamma som var döende. Två år efter Marys återkomst dog hennes mor och hennes far gifte sig igen och flyttade till Wales.

Marias syster Eliza gifte sig, och Mary flyttade in med sin vän Fanny Blood och hennes familj och hjälpte till att stödja familjen genom hennes handarbete - en annan av de få vägarna som är öppna för kvinnor för ekonomiskt självförsörjning. Eliza födde inom ytterligare ett år, och hennes make, Meridith Bishop, skrev till Mary och bad att hon skulle återvända för att vårda sin syster vars psykiska tillstånd hade försämrats allvarligt.

Marias teori var att Elizas tillstånd var resultatet av hennes mans behandling av henne, och Mary hjälpte Eliza att lämna sin man och ordna en laglig separation. Enligt tidens lagar måste Eliza lämna sin unga son hos sin far, och sonen dog innan hans första födelsedag.

Mary Wollstonecraft, hennes syster Eliza Bishop, hennes vän Fanny Blood och senare Mary's och Elizas syster Everina vände sig till ett annat möjligt medel för ekonomiskt stöd för sig själva och öppnade en skola i Newington Green. Det är i Newington Green som Mary Wollstonecraft först träffade prästmannen Richard Price vars vänskap ledde till att möta många av de liberala bland Englands intellektuella.

Fanny bestämde sig för att gifta sig, och, gravid strax efter äktenskapet, ringde Mary för att vara med henne i Lissabon för födelsen. Fanny och hennes barn dog strax efter den för tidig födseln.

När Mary Wollstonecraft återvände till England stängde hon den ekonomiskt kämpande skolan och skrev sin första bok, Tankar om utbildning av döttrar. Hon tog sedan en position i ännu ett respektabelt yrke för kvinnor av hennes bakgrund och omständigheter: guvernör.

Efter ett års resa i Irland och England med familjen till hennes arbetsgivare, Viscount Kingsborough, sparkades Mary av Lady Kingsborough för att ha blivit för nära hennes anklagelser.

Och så Mary Wollstonecraft beslutade att hennes stödmedel måste vara hennes skrivande, och hon återvände till London 1787.

Mary Wollstonecraft fortsätter att skriva

Från kretsen av engelska intellektuella till vilka hon hade introducerats genom pastor Price hade Mary Wollstonecraft träffat Joseph Johnson, en ledande förläggare av Englands liberala idéer.

Mary Wollstonecraft skrev och publicerade en roman, Mary, en fiktion, som var en tunt förklädd roman som tecknade tungt på hennes eget liv.

Strax innan hon skrev Mary, en fiktion, hon skrev till sin syster om att ha läst Rousseau och hennes beundran för hans försök att skildra de idéer som han trodde. Klart, Mary, en fiktion var delvis hennes svar på Rousseau, ett försök att framställa hur en kvinnas begränsade alternativ och den allvarliga förtrycket av en kvinna av omständigheter i hennes liv ledde henne till ett dåligt slut.

Mary Wollstonecraft gav också ut en barnbok, Original Berättelser från verkliga livet, återigen integrera fiktion och verklighet kreativt. För att främja sitt mål om ekonomisk självförsörjning tog hon också på sig översättningen och publicerade en översättning från franska av en bok av Jacques Necker.

Joseph Johnson rekryterade Mary Wollstonecraft för att skriva recensioner och artiklar för sin tidskrift, Analytisk granskning. Som en del av Johnson's och Price: s kretsar träffade hon och interagerade med många av tidens stora tänkare. Deras beundran för den franska revolutionen var ofta ett ämne i deras diskussioner.

Liberty in the Air

Visst var detta en upprymd period för Mary Wollstonecraft. Accepterad i kretsar av intellektuella, började leva henne med sina egna ansträngningar och utvidga sin egen utbildning genom läsning och diskussion, hade hon uppnått en position i skarp kontrast till hennes mor, syster och vän Fanny. Den hopplöshet som den liberala cirkeln kring den franska revolutionen och dess potentialer för frihet och mänsklig uppfyllande plus hennes eget säkrare liv återspeglas i Wollstonecrafts energi och entusiasm.

1791 i London deltog Mary Wollstonecraft på en middag för Thomas Paine som var värd av Joseph Johnson. Paine, vars senaste Människans rättigheter hade försvarat den franska revolutionen, var bland de författare som Johnson publicerade - andra inkluderade Priestley, Coleridge, Blake och Wordsworth. Vid den här middagen träffade hon en annan av författarna för Johnsons Analytisk granskning, William Godwin. Hans erinring var att de två - Godwin och Wollstonecraft - omedelbart tog motvilja mot varandra, och deras höga och arga argument över middagen gjorde det nästan omöjligt för de bättre kända gästerna att ens försöka samtal.

Mäns rättigheter

När Edmund Burke skrev sitt svar på Paines Människans rättigheter, hans Reflektioner över revolutionen i Frankrike, Mary Wollstonecraft publicerade sitt svar, En motivering av mänskliga rättigheter. Som var vanligt för kvinnliga författare och med anti-revolutionär känsla ganska flyktiga i England, publicerade hon det anonymt till en början och tilllade sitt namn 1791 till den andra upplagan.

I En motivering av mänskliga rättigheter, Mary Wollstonecraft tar undantag från en av Burkes poäng: att rivalisering av de starkare gör onödiga rättigheter för de mindre mäktiga. Att illustrera hennes eget argument är exempel på bristen på ridderlighet, inte bara i praktiken utan inbäddad i engelsk lag. Chivalry var inte, för Mary eller för många kvinnor, deras upplevelse av hur kraftfullare män agerade mot kvinnor.

Upptäckt av kvinnors rättigheter

Senare 1791 publicerade Mary Wollstonecraft En lokalisering av kvinnors rättigheter, ytterligare utforska frågor om kvinnors utbildning, kvinnors jämställdhet, kvinnors status, kvinnors rättigheter och rollen för det offentliga / privata, politiska / inhemska livet.

Av till Paris

Efter att ha korrigerat sin första utgåva av Upptäckt av kvinnors rättigheter och utfärdade en sekund beslutade Wollstonecraft att åka direkt till Paris för att själv se vad den franska revolutionen utvecklade mot.

Mary Wollstonecraft i Frankrike

Mary Wollstonecraft anlände till Frankrike ensam men träffade snart Gilbert Imlay, en amerikansk äventyrare. Mary Wollstonecraft, som många av de utländska besökarna i Frankrike, insåg snabbt att revolutionen skapade fara och kaos för alla, och flyttade med Imlay till ett hus i Paris förorter. Några månader senare, när hon återvände till Paris, registrerade hon sig på den amerikanska ambassaden som Imlay's fru, även om de faktiskt aldrig gifte sig. Som fru till en amerikansk medborgare skulle Mary Wollstonecraft vara under skydd av amerikanerna.

Wollstonecraft, gravid med Imlays barn, började inse att Imlays engagemang för henne inte var så starkt som hon hade förväntat sig. Hon följde honom till Le Havre och följde sedan efter deras dotter, Fanny, honom till Paris. Han återvände nästan omedelbart till London och lämnade Fanny och Mary ensamma i Paris.

Reaktion på den franska revolutionen

Allierad med Girondists i Frankrike, såg hon i skräck när dessa allierade var guillotinerade. Thomas Paine fängslades i Frankrike, vars revolution han så ädelt försvarade.

Efter att ha skrivit igenom denna tid publicerade Mary Wollstonecraft sedan Historisk och moralisk bild av den franska revolutionens ursprung och framsteg, som dokumenterade hennes medvetenhet om att revolutionens stora hopp om mänsklig jämlikhet inte genomfördes fullt ut.

Tillbaka till England, till Sverige

Mary Wollstonecraft återvände till slut till London med sin dotter, och där för första gången försökte självmord över hennes förtvivlan över Imlays inkonsekventa åtagande.

Imlay räddade Mary Wollstonecraft från sitt självmordsförsök och skickade henne några månader senare till ett viktigt och känsligt affärsföretag till Skandinavien. Mary, Fanny och hennes dotters sjuksköterska Marguerite reste genom Skandinavien och försökte spåra upp en skeppskapten som uppenbarligen hade avstått med en förmögenhet som skulle handlas i Sverige för varor att importera förbi Frankrikes engelska blockad. Hon hade med sig ett brev - med lite prejudikat i samband med 1700-talets kvinnors status - vilket gav henne juridisk fullmakt att företräda Imlay i försöket lösa hans "svårighet" med sin affärspartner och med den saknade kaptenen.

Under sin tid i Skandinavien när hon försökte spåra upp människorna som var inblandade med det saknade guld och silver, skrev Mary Wollstonecraft brev om sina observationer av kulturen och människorna hon träffade samt av den naturliga världen. Hon återvände från sin resa och i London upptäckte att Imlay bodde med en skådespelerska. Hon försökte ytterligare ett självmord och räddades igen.

Hennes brev skrivna från hennes resa, full av känslor och passionerad politisk glöd, publicerades ett år efter hennes återkomst, som Brev skrivna under en kort uppehåll i Sverige, Norge och Danmark. Avslutad med Imlay, Mary Wollstonecraft började skriva igen, förnyade sitt engagemang i kretsen av engelska Jacobins, försvarare av revolutionen, och beslutade att förnya en viss gammal och kort bekant.

William Godwin: ett okonventionellt förhållande

Efter att ha bott med och fött ett barn till Gilbert Imlay och beslutat att leva henne i det som ansågs vara en mans yrke, hade Mary Wollstonecraft lärt sig att inte följa konventionen. Så 1796 beslutade hon, mot alla sociala konventioner, att uppmana William Godwin, hennes kollega Analytisk granskning författare och middagsfest-antagonist, hemma den 14 april 1796.

Godwin hade läst henne Brev från Sverige, och från den boken hade fått ett annat perspektiv på Marias tankar. Där han tidigare hade hittat henne för rationell och avlägsen och kritisk, fann han henne emotionellt djup och känslig. Hans egen naturliga optimism, som hade reagerat mot hennes till synes naturliga pessimism, hittade en annan Mary Wollstonecraft i Brev -- i deras uppskattning av naturen, deras angelägna insikter i en annan kultur, deras exponering av karaktären hos de människor hon träffat.

"Om det någonsin fanns en bok som beräknades göra en man förälskad i sin författare, verkar detta för mig vara boken," skrev Godwin senare. Deras vänskap fördjupades snabbt till ett kärleksförhållande, och i augusti var de älskare.

Äktenskap

I nästa mars mötte Godwin och Wollstonecraft ett dilemma. De hade båda skrivit och talat i princip mot idén om äktenskap, som då var en juridisk institution där kvinnor förlorade den rättsliga existensen, anslöt sig lagligen i sin mans identitet. Äktenskap som en juridisk institution var långt ifrån deras ideal om kärleksfullt kamratskap.

Men Mary var gravid med Godwins barn, och så 29 mars 1797 gifte de sig. Deras dotter, med namnet Mary Wollstonecraft Godwin, föddes den 30 augusti - och den 10 september dog Mary Wollstonecraft av septikemi - blodförgiftning känd som "barnsäng feber."

Efter hennes död

Mary Wollstonecrafts förra år med Godwin hade dock inte tillbringats ensam i inhemska aktiviteter - de hade faktiskt bibehållit separata bostäder så att båda kunde fortsätta skriva. Godwin publicerade i januari 1798 flera av Marias verk som hon arbetat med innan hennes oväntade död.

Han publicerade en volym De postume verk tillsammans med sin egen Memoarer av Mary. Okonventionellt till slut, Godwin i hans Memoarer var brutalt ärlig om omständigheterna i Marias liv - hennes kärleksförhållande till och förräderi av Imlay, hennes dotter Fannys olagliga födelse, hennes självmordsförsök i sin förtvivlan över Imlays otrohet och misslyckande med att uppfylla hennes ideal för engagemang. Dessa detaljer om Wollstonecrafts liv, i den kulturella reaktionen på den franska revolutionens misslyckande, resulterade i hennes nästan försummelse av tänkare och författare i årtionden, och bedrägliga recensioner av hennes verk av andra.

Mary Wollstonecrafts död själv användes för att "motbevisa" påståenden om kvinnors jämställdhet. Pastor Polwhele, som attackerade Mary Wollstonecraft och andra kvinnliga författare, skrev att "hon dog en död som starkt markerade skillnaden mellan könen genom att påpeka kvinnors öde och de sjukdomar som de är ansvariga för."

Och ändå var sådan mottaglighet för dödsfall vid förlossning inte något som Mary Wollstonecraft hade varit medveten om, när hon skrev sina romaner och politiska analyser. I själva verket, hennes vän Fanny tidiga död, hennes mammas och hennes systers osäkra positioner som hustrur till kränkande män, och hennes egna problem med Imlays behandling av henne och deras dotter, var hon ganska medveten om en sådan distinktion - och baserade hennes argument för jämlikhet delvis på behovet av att överskrida och undanröja sådana ojämlikheter.

Mary Wollstonecrafts slutroman Maria eller kvinnans fel, publicerad av Godwin efter hennes död, är ett nytt försök att förklara hennes idéer om kvinnornas otillfredsställande ställning i det samtida samhället, och därför motivera hennes reformer. Som Mary Wollstonecraft hade skrivit 1783, precis efter hennes roman Mary publicerades erkände hon själv att "det är en berättelse, för att illustrera en åsikt om mina, att ett geni kommer att utbilda sig själv." De två romanerna och Marias liv illustrerar att omständigheterna kommer att begränsa möjligheterna till uttryck - men att geni kommer att arbeta för att utbilda sig själv. Slutet kommer inte nödvändigtvis att bli lyckligt eftersom de begränsningar som samhället och naturen sätter på mänsklig utveckling kan vara för starka för att övervinna alla försök till självuppfyllelse - men jaget har otrolig kraft att arbeta för att övervinna dessa gränser. Vad mer kunde uppnås om sådana gränser sänks eller tas bort!

Erfarenhet och liv

Mary Wollstonecrafts liv fylldes med både djup av olycka och kamp och toppar av prestation och lycka. Från hennes tidiga exponering för missbruk av kvinnor och de farliga möjligheterna med äktenskap och förlossning till hennes senare blomning som ett accepterat intellekt och tänkare, sedan hennes känsla av att bli förrådd av både Imlay och den franska revolutionen följt av hennes förening i en lycklig, produktiv och förhållandet till Godwin, och slutligen genom hennes plötsliga och tragiska död, Mary Wollstonecrafts erfarenhet och hennes arbete var intimt knutna samman, och illustrerar hennes egen övertygelse om att erfarenhet inte kan försummas i filosofi och litteratur.

Mary Wollstonecrafts utforskning - avbruten av hennes död - av integrationen av förnuft och förnuft, fantasi och tankar - ser mot 1800-talets tankar och var en del av rörelsen från upplysning till romantik. Mary Wollstonecrafts idéer om offentliga kontra privatliv, politik och inhemska sfärer, och män och kvinnor var, trots alltför ofta försummade, ändå viktiga påverkningar på tanken och utvecklingen av filosofi och politiska idéer som resonerar även i dag.

Mer om Mary Wollstonecraft

• Mary Wollstonecraft Citat - nyckeltecken från Mary Wollstonecrafts arbete
• Judith Sargent Murray - en modern feminist, från Amerika
• Olympe de Gouges - en modern feminist, från Frankrike
• Mary Wollstonecraft Shelley - Mary Wollstonecrafts dotter, författare till Frankenstein