Mesopotamiska gudar och gudinnor är kända från litteraturen för det sumeriska folket, det äldsta skriftspråket på vår planet. Dessa historier skrevs ned av stadsadministratörer vars jobb involverade underhållet av religionen, tillsammans med underhållet av handel och handel. Det är troligt att berättelserna som först skrevs omkring 3500 f.Kr. återspeglar en äldre muntlig tradition, i själva verket var skriftliga versioner av gamla sånger eller muntliga recitationer. Hur mycket äldre är spekulationer.
Mesopotamia var en forntida civilisation placerad mellan floden Tigris och floden Eufrat. Idag är detta område känt som Irak. Den mesopotamiska kärnmytologin var en blandning av magi och underhållning, med ord av visdom, beröm för enskilda hjältar eller kungar och magiska berättelser. Forskare tror att det första skrivandet av mesopotamiska myter och epiker var mnemoniska hjälpmedel för att hjälpa recittern att komma ihåg de viktiga delarna av en berättelse. Hela myter skrivs inte förrän under det 3: a årtusendet fvt när de blev en del av läroplanen för de sumeriska skrifterna. Vid gamla babyloniska tider (cirka 2000 fvt) hade eleverna oavsiktligt byggt oss flera kopior av mytornas kärntext.
Namnen och karaktärerna på mesopotamiska gudar och gudinnor utvecklades under årtusenden av den mesopotamiska civilisationen, vilket ledde till tusentals olika gudar och gudinnor, av vilka endast ett fåtal listas här. Det återspeglar den politiska verkligheten av förändringar som uppstår genom kostsamma strider. Under de sumeriska (eller Uruk och tidiga dynastiska perioderna, mellan 3500-2350 fvt), bestod den mesopotamiska politiska strukturen av i stort sett oberoende stadstater centrerade kring Nippur eller Uruk. Samhället delade kärnmyterna, men varje stadsstat hade sina egna skyddande gudar eller gudinnor.
Vid början av följande Akkadianperiod (2350-2200 fvt) förenade Sargon den Stora forntida Mesopotamien under hans huvudstad i Akkad, med stadsstaterna nu underkastade det ledarskapet. De sumeriska myterna, liksom språket, fortsatte att undervisa i skriftskolorna under andra och första årtusendet fvt, och akkadierna lånade mycket av sina myter från sumerierna, men av gamla babyloniska (2000-1600 fvt) tider, litteraturen utvecklade egna myter och epos.
Myten som förenar Mesopotamien och bäst beskriver strukturen i panteonet och den politiska omvälvningen är Enuma Elish (1894-1595 fvt), en babylonisk skapelseshistoria som beskriver striden mellan de gamla och unga gudarna.
I början, säger Enuma Elish, fanns det inget annat än Apsu och Tiamat, som blandade sina vatten tillfredsställande, en lugn och lugn tid som kännetecknades av vila och tröghet. De yngre gudarna blev i det vattnet och de representerade energi och aktivitet. De yngre gudarna samlades för att dansa, och gjorde så upprörd Tiamat. Hennes konsort Apsu planerade att attackera och döda de yngre gudarna för att stoppa deras buller.
När den yngsta av gudarna, Ea (Enki på Sumerian) hörde talas om den planerade attacken, lägger han en kraftfull sömntryck på Apsu och dödade honom sedan i sömnen. I Eas tempel i Babylon föddes hjälteguden Marduk. Vid spelet lade Marduk igen och störde Tiamat och de andra gamla gudarna, som uppmanade henne till en sista strid. Hon skapade en mäktig armé med en spjutspets av monster för att döda de yngre gudarna.
Men Marduk var otrolig inspirerande, och när Tiamats armé såg honom och förstod att alla de yngre gudarna stödde honom, sprang de bort. Tiamat stod strid och kämpade Marduk ensam: Marduk lossade vindarna mot henne, genomträngde hennes hjärta med en pil och dödade henne.
Det finns bokstavligen tusentals namn på olika gudar i den mesopotamiska panteon, när stadstater antog, omdefinierade och uppfann nya gudar och gudinnor efter behov.
De yngre, bullrigare gudarna var de som skapade mänskligheten, ursprungligen som slavkraft för att ta över sina uppgifter. Enligt den äldsta överlevande legenden Myten om Atrahasis var de yngre gudarna ursprungligen tvungna att slita för att leva. De gjorde uppror och gick i strejk. Enki föreslog att ledaren för de rebelliska gudarna (Kingu) skulle dödas och mänskligheten skapades av hans kött och blod blandat med lera för att utföra de uppgifter som avvisades av gudarna.
Men efter att Enki och Nitur (eller Ninham) hade skapat människor multiplicerades de i en sådan takt att bullret de gjorde höll Enlil sömnlös. Enlil skickade dödsguden Namtarto för att orsaka en pest för att minska antalet, men Attrahsis fick människor att koncentrera all dyrkan och erbjudanden på Namtar och folket räddades.
Ordet chonic är ett grekiskt ord som betyder "av jorden", och i mesopotamiska stipendier används kthonic för att hänvisa till jorden och underjorden gudar i motsats till himmel gudar. Chtoniska gudar är ofta fertilitetsgudar och ofta associerade med mysteriumkulter.