Mexikansk-amerikansk krigsbelägring av Veracruz

Belägringen av Veracruz började den 9 mars och slutade den 29 mars 1847 och utkämpades under det mexikansk-amerikanska kriget (1846-1848). I början av konflikten i maj 1846 vann amerikanska styrkor under generalmajor Zachary Taylor snabba segrar i striderna i Palo Alto och Resaca de la Palma innan de fortsatte till fästningsstaden Monterrey. Attackerande i september 1846, Taylor fångade staden efter en blodig strid. I kölvattnet av striderna gjorde han ilsket president James K. Polk när han beviljade mexikanerna ett vapenvapen på åtta veckor och tillät Monterrey besegrade garnison att gå fri. 

Med Taylor på Monterrey inleddes diskussioner i Washington om framtida amerikansk strategi. Det beslutades att en strejk direkt i den mexikanska huvudstaden i Mexico City skulle vara nyckeln till att vinna kriget. Eftersom en marsch på 500 mil från Monterrey över robust terräng ansågs opraktisk, fattades beslutet att landa vid kusten nära Veracruz och marschera in i landet. Detta beslut fattades och Polk tvingades besluta om en befälhavare för uppdraget.

En ny befälhavare

Medan Taylor var populär, var han en frittalande whig som ofta hade kritiserat Polk offentligt. Polk, en demokrat, skulle ha föredragit en av sina egna, men saknade en lämplig kandidat, valt generalmajor Winfield Scott som, även om en Whig, utgör mindre av ett politiskt hot. För att skapa Scotts invasionstyrka beordrades huvuddelen av Taylor's veteran trupper till kusten. Till vänster söder om Monterrey med en liten armé, höll Taylor framgångsrikt en mycket större mexikansk styrka vid slaget vid Buena Vista i februari 1847.

Den sittande generaldirektören för den amerikanska armén, Scott var en mer begåvad general än Taylor och hade kommit framträdande under kriget 1812. I den konflikten hade han bevisat en av de få färdiga befälhavarna och fick beröm för sin föreställningar på Chippawa och Lundy's Lane. Scott fortsatte att stiga efter kriget, innehöll allt viktigare tjänster och studerade utomlands, innan han utsågs till generaldirektör 1841.

Organisera armén

Den 14 november 1846 fångade den amerikanska flottan den mexikanska hamnen i Tampico. Ankomsten till Lobos Island, femtio mil söder om staden, den 21 februari 1847, hittade Scott några av de 20 000 män han hade lovats. Under de närmaste dagarna anlände fler män och Scott kom till kommando för tre avdelningar under ledning av brigadgeneraler William Worth och David Twiggs och generalmajor Robert Patterson. Medan de två första divisionerna bestod av stamgäster från den amerikanska armén, var Patterson's uppbyggd av frivilliga enheter från Pennsylvania, New York, Illinois, Tennessee och South Carolina.

Arméns infanteri fick stöd av tre regement av drakoner under överste William Harney och flera artillerienheter. Senast den 2 mars hade Scott cirka 10 000 män och hans transporter började flytta söderut skyddade av Commodore David Connors hemmapadrons. Tre dagar senare anlände ledningsfartygen söder om Veracruz och ankare från Anton Lizardo. Ombord på ångbåten Sekreterare den 7 mars anslöt Connor och Scott till stadens massiva försvar.

Arméer och befälhavare:

Förenta staterna

• Generalmajor Winfield Scott
• 10.000 män

mexico

• Brigadegeneral Juan Morales
• 3,360 män

America's First D-Day

Veracruz betraktades som den mest befäst staden på västra halvklotet och murades och bevakades av Forts Santiago och Concepción. Dessutom skyddades hamnen av det berömda Fort San Juan de Ulúa som hade 128 vapen. För att undvika stadens vapen beslutade Scott att landa sydost om staden vid Mocambo Bay's Collado Beach. Amerikanska styrkor förberedde sig för att gå i land den 9 mars.

Täckt av vapnen från Connors fartyg började Worths män att röra sig mot stranden runt 13:00 i specialdesignade surfbåtar. De enda mexikanska trupperna som var närvarande var en liten kropp med lansörer som drevs ut av marinvapen. Tävlingen framåt var Worth den första amerikanska i land och följdes snabbt ytterligare 5 500 män. Utan motstånd, landade Scott resten av sin armé och började flytta för att investera i staden.

Investera Veracruz

Skickat norrut från strandhuvudet besegrade brigadegeneral Gideon Pillows brigad av Pattersons division en styrka av mexikansk kavalleri i Malibrán. Detta avlägsnade vägen till Alvarado och avbröt stadens utbud av färskvatten. Pattersons andra brigader, under ledning av brigadgeneraler John Quitman och James Shields, hjälpte till att hålla av fienden när Scotts män flyttade för att omge Veracruz. Stadens investering slutfördes inom tre dagar och såg amerikanerna att etablera en linje från Playa Vergara söderut till Collado.

Minska staden

Inom staden hade brigadegeneral Juan Morales 3.360 män samt ytterligare 1 030 offshore vid San Juan de Ulúa. Överträffat hoppades han att hålla staden tills hjälp kunde komma inifrån eller den närmande säsongen med gul feber började minska Scotts armé. Även om flera av Scotts ledande befälhavare ville försöka storma över staden insisterade den metodiska generalen på att minska staden genom belägringstaktik för att undvika onödiga offer. Han insisterade på att operationen inte skulle kosta mer än 100 män.

Även om en storm försenade ankomsten av hans beläggningsvapen, började Scotts ingenjörer inklusive kapten Robert E. Lee och Joseph Johnston, liksom löjtnant George McClellan arbeta för att placera vapenplaceringar och förbättra belägringslinjerna. Den 21 mars anlände Commodore Matthew Perry för att befria Connor. Perry erbjöd sex marinvapen och deras besättningar som Scott accepterade. Dessa placerades snabbt av Lee. Nästa dag krävde Scott att Morales skulle överlämna staden. När detta vägrade började de amerikanska kanonerna bombardera staden. Även om försvararna gav tillbaka eld orsakade de få skador.

Ingen lättnad

Bombardemanget från Scotts linjer stöds av Perrys fartyg offshore. Den 24 mars fångades en mexikansk soldat som transporterade sändningar om att general Antonio López de Santa Anna närmade sig staden med en hjälpstyrka. Harneys drakoner skickades ut för att undersöka och lokaliserade en styrka på cirka 2 000 mexikaner. För att möta detta hot skickade Scott Patterson med en styrka som drev bort fienden. Nästa dag begärde mexikanerna i Veracruz vapenvila och bad att kvinnor och barn skulle få lämna staden. Detta vägrade av Scott som trodde att det var en försenande taktik. Genom att återuppta bombardemanget orsakade artillerivälden flera bränder i staden.

Natten 25/26 mars kallade Morales ett krigsråd. Under mötet rekommenderade hans officerare att han överlämnade staden. Morales var ovillig att göra det och avgick och lämnade general José Juan Landero för att ta över kommandot. Den 26 mars bad Mexikanerna igen om vapenvapen och Scott skickade Worth för att utreda. När han återvände med en anteckning uppgav Worth att han trodde mexikanerna stannade och erbjöd sig att leda sin division mot staden. Scott avböjde och baserade på språket i anteckningen, inledde överlämningsförhandlingar. Efter tre dagars samtal gick Morales med på att överge staden och San Juan de Ulúa.

Verkningarna

För att uppnå sitt mål förlorade Scott bara 13 dödade och 54 sårade när han fångade staden. Mexikanska förluster är mindre tydliga och dödades cirka 350-400 soldater samt 100-600 civila. Även om det ursprungligen bestraffades i den utländska pressen för bombardemangets "omänsklighet", var Scotts prestation att fånga en kraftigt befäst stad med minimala förluster häpnadsväckande. Etablering av en stor bas i Veracruz flyttade Scott snabbt för att få huvuddelen av sin armé bort från kusten innan gulfeber säsong. Efter att ha lämnat en liten garnison för att hålla staden, avgick armén den 8 april för Jalapa och inledde kampanjen som till slut skulle fånga Mexico City.