Mistretta mot USA s högsta domstolsmål, argument, påverkan

Mistretta mot Förenta staterna (1989) bad Högsta domstolen att avgöra huruvida Förenta staternas dödsutvecklingskommission, som skapades av kongressen genom sanktionsreformlagen från 1984, var konstitutionell. Domstolen fann att kongressen kunde använda praktisk och specifik lagstiftning för att bilda en särskild kommission som ägnas åt att skapa och upprätthålla federala straffriktlinjer.

Snabbfakta: Mistretta mot USA

• Fall argumenterad: 5 oktober 1988
• Beslut utfärdat: 18 januari 1989
• ställaren: John Mistretta
• Svarande:  Förenta staterna
• Viktiga frågor: Är dödsreformlagen från 1984 konstitutionell?
• Majoritetsbeslut: Justices Rehnquist, Brennan, White, Marshall, Blackmun, Stevens, O'Connor och Kennedy
• avvikande: Justice Scalia
• Styrande: Kongresslagstiftning som skapade den federala straffutskottet bröt inte mot maktdoktrinens åtskillnad, fastställd i den amerikanska konstitutionen.

Fakta om ärendet

1984 undertecknade kongressen dödsreformen i ett försök att skapa enhetliga straffriktlinjer. Lagen bemyndigade en specialiserad grupp av experter som kallas dömningskommissionen. Före kommissionen utnyttjade enskilda federala domare sitt eget skönsmässiga bedömning vid dömning av gärningsmän. Kommissionen fick i uppdrag att skapa, granska och se över den policy som användes för att fastställa straff för federala brottslingar. Eventuella förändringar skulle rapporteras till kongressen.

John M. Mistretta ifrågasatte kommissionens myndighet efter att ha fått en straff på 18 månaders fängelse för narkotikarelaterade anklagelser enligt kommissionens riktlinjer. Högsta domstolen enades om att ta upp ärendet på grund av dess betydelse för allmänheten och att avgöra vad rättvisa Harry A. Blackmun i sitt beslut hänvisade till som "oordning bland federala distriktsdomstolar."

Konstitutionella frågor

Kan kongressen tillåta en speciell grupp experter att skapa och övervaka federala regler för dödsfall? Bröt kongressen maktfördelningen när den delegerade ansvaret på detta sätt?

Argument

En advokat som företrädde Mistretta hävdade att kongressen bortse från "nelegelegationsdoktrinen" när det skapade dödsdomskommissionen. Nelegelegationsdoktrinen, ett rättsligt begrepp som kommer från maktfördelning, förhindrar enskilda regeringens grenar från att överföra makten till andra grenar. Advokaten hävdade att kongressen olagligt hade avslutat sin myndighet att övervaka federala döma när det skapade en separat kommission. På detta sätt hade kongressen ignorerat maktfördelningen, hävdade han.

En advokat på regeringens vägnar hävdade att Högsta domstolen borde anta en mer praktisk tolkning av maktfördelning. Vissa statliga uppgifter kräver samarbete snarare än exklusivitet, hävdade han. Inrättandet av dödsutvecklingskommissionen var ett logiskt sätt att ägna en uppgift till en specialiserad grupp, i hopp om att säkerställa rättvis straff i federala domstolar, hävdade advokaten.

Majoritetsuttalande

I ett 8-1-beslut av rättvisa Harry A. Blackmun fastställde domstolen konstitutionen av dödsreformen från 1984, vilket bekräftade Mistrettas straff. Beslutet delades upp i två olika sektioner: delegering och maktdelning.

Delegation

Konstitutionen hindrar inte en gren från att tilldela specifika uppgifter till expertgrupper, uppdelade mellan grenar. Majoriteten använde det "begripliga principtestet", som frågar om kongressen hade beviljat myndighet på ett sätt som var praktisk, specifik, och detaljerad. Rättvisa Blackmun skrev att kongressen hade uppnått det målet. Det lagstiftande organet erbjöd en lista över faktorer som skulle kunna hjälpa dödsdomskommissionen att utveckla riktlinjer. Det beskrev också tydliga instruktioner för kommissionen inom lagstiftningen, vilket säkerställer ett konstitutionellt delegeringssätt, fann majoriteten.

Maktdelning

Majoriteten använde en bred tolkning av maktfördelningen. Konstitutionen fördelar makten mellan grenar för att säkerställa oberoende, men erkänner att grenarna ibland kommer att behöva arbeta tillsammans för att uppnå gemensamma mål. Dömningskommissionen har sin auktoritet från kongressen men är belägen inom den rättsliga grenen och utför sitt uppdrag med medlemmar som utses av den verkställande grenen. Kongressen skapade en kooperativ kommission för att uppnå ett gemensamt mål: riktlinjer för federala döma, fann domstolen.

Avvikande yttrande

Rättvisa Antonin Scalia dissenterade. Rättvisa Scalia hävdade att straffriktlinjerna "har kraft och effekt av lagar." Genom att inrätta kommission gav kongressen sin lagstiftningsmakt till en separat enhet, inrymd inom den rättsliga grenen. Rättvisa Scalia såg detta som en klar överträdelse av maktens åtskillnad och icke-lagstiftningsdoktrinerna, och höll inte med domstolens beslut att ta en "sunt förnuft" -strategi för varje.

Påverkan

Före domen i Mistretta mot USA hade Högsta domstolen släppt stadgar och paneler som föreslog suddiga linjer mellan grenarna. Efter beslutet betraktades Mistretta av vissa som ett beslut till förmån för praktisk styrning. Andra uttryckte oro över beslutets inverkan på maktläran.