Mount St. Helens Fakta

Mount St. Helens är en aktiv vulkan som ligger i USA: s nordvästra region i Stillahavsområdet. Det är beläget cirka 15 miles (154 km) söder om Seattle, Washington och 80 miles (80 km) nordost om Portland, Oregon. Helens Mount finns inom Cascade Mountain Range, som går från norra Kalifornien genom Washington och Oregon till British Columbia, Kanada.

Detta intervall, som en del av den böjda sträckningen av extrem seismisk aktivitet känd som Pacific Ring of Fire, har många aktiva vulkaner. I själva verket bildades själva Cascadia Subduction Zone genom plattskonvergens längs den nordamerikanska kusten. Idag återvänder landet kring Mount St. Helens och det mesta har bevarats som en del av Mount St. Helens National vulkaniska monument.

Geography of Mount St. Helens

Jämfört med andra vulkaner i kaskaderna är Mount St. Helens ganska ung geologiskt sett eftersom det bildades för endast 40 000 år sedan. Dess toppkotte, som förstördes i 1980-utbrottet, började utvecklas för bara 2200 år sedan. På grund av dess snabba tillväxt anser många forskare Mount St. Helens som den mest aktiva vulkan i kaskaderna under de senaste 10 000 åren.

Det finns tre huvudsakliga flodsystem i närheten av Mount St. Helens. Dessa inkluderar floderna Toutle, Kalama och Lewis. Dessa påverkades alla betydligt av utbrottet 1980.

Den närmaste staden till Mount St. Helens är Cougar, Washington, som ligger cirka 18 km bort. Gifford Pinchot National Forest består av resten av närområdet. Andra närliggande men mycket längre städer som Castle Rock, Longview och Kelso, Washington påverkades av 1980-utbrottet eftersom de är lågliggande och nära regionens floder.

1980 utbrott

Den 18 maj 1980 avlägsnade utbrottet av Mount St. Helens 1 300 fot bergstopp och härjade omgivande skogar och stugor i en destruktiv lavin. Förutom laviner, uthärde området efterdyningarna av jordbävningar, pyroklastiskt flöde och ask i flera år.

Aktiviteten på berget började den 20 mars 1980, då en jordbävning med en styrkan på 4,2 inträffade. Ångan började snart avluftas från berget och i april dök en bula ut på norra sidan av berget St. Helens. Denna utbuktning skulle orsaka ett historiskt katastrofalt lavin. När en annan stark jordbävning träffade den 18 maj, tumlade hela norra ytan av vulkanen in i ett skräpavalanche som tros ha varit det största i historien.

Reawakening

Denna massiva skred orsakade Mount St. Helens att utbrott i en våldsam explosion samma dag. Vulkanens pyroklastiska flöde - en snabb flod av varm ask, lava, sten och gas - jämnade det omgivande området nästan direkt. Den "dödliga zonen" för detta dödliga utbrott sträckte sig över 500 kvadrat miles (500 kvadratkilometer): stenar slängdes, vattenvägar översvämmades, luften förgiftades och mer. 57 personer dödades.

Ask bara hade katastrofala effekter. Under det första utbrottet steg asken från St. St. Helens upp till 27 mil och flyttade österut tills den spridde sig uppåt 35 mil. Vulkanisk aska är mycket giftig och tusentals människor exponerades. Helens-berget fortsatte att utbringa aska 1989 till 1991.

Utöver spridningen av aska, orsakade värme från utbrott och kraft från många laviner bergens is och snö smälte, vilket ledde till bildandet av dödliga vulkaniska lera flöden kallas lahars. Dessa lahars hälldes i närliggande floder - Toutle och Cowlitz, i synnerhet - och orsakade omfattande översvämningar. Denna ödeläggelse täckte mil och mil av land. Material från Mount St. Helens hittades 27 mil söderut i Columbia River längs Oregon-Washington gränsen.

Fem mindre explosioner, åtföljd av otaliga utbrott, skulle följa denna återuppvaknande under de kommande sex åren. Aktiviteten på berget fortsatte fram till 1986 och en gigantisk lavakuppel bildades i den nyutvecklade krateret vid vulkanens topp.

Återhämtning

Landet runt denna vulkan har nästan fullständigt återhämtat sig sedan 1980. Området som en gång var helt bränd och karg är nu en blomstrande skog. Bara fem år efter det första utbrottet grodde överlevande växter genom det tjocka skiktet av aska och skräp och blomstrade. Sedan 1995 har den biologiska mångfalden i det tidigare skadade området till och med ökat - det finns många träd och buskar som växer framgångsrikt och djur som bebod landets föreutbrott har återvänt och återupptagit.

Senaste aktivitet

Helens bergs förödande moderna utbrott från 1980 var inte dess senaste aktivitet. Vulkanen har fortsatt att göra sin närvaro känd. Sedan den historiska explosionen upplevde Mount St. Helens en period med mycket mindre utbrott som varade från 2004 till 2008.