Mount Tambora var det största vulkanutbrottet från 1800-talet

Det enorma utbrottet av Mount Tambora i april 1815 var det mäktigaste vulkanutbrottet på 1800-talet. Utbrottet och tsunamierna som det utlöste dödade tiotusentals människor. Storleken på själva explosionen är svår att fatta.

Det har uppskattats att Tambora-berget stod ungefär 12 000 fot högt före utbrottet 1815 när den övre tredjedelen av berget utplånades helt. Till följd av katastrofens enorma skala bidrog den enorma mängden damm som sprängdes ut i den övre atmosfären av Tambora-utbrottet till en bisarra och mycket förstörande väderhändelse året efter. Året 1816 blev känt som "året utan sommar."

Katastrofen på den avlägsna ön Sumbawa i Indiska oceanen har överskuggas av vulkanutbrottet vid Krakatoa årtionden senare, delvis på grund av att nyheterna om Krakatoa reste snabbt via telegraf.

Räkenskaperna om Tambora-utbrottet var betydligt sällsynta, men det finns vissa levande. En administratör av East India Company, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som tjänade som guvernör i Java vid den tiden, publicerade en slående redogörelse för katastrofen baserad på skriftliga rapporter som han hade samlat in från engelska handlare och militärpersonal.

Början av Mount Tambora-katastrofen

Ön Sumbawa, hem till Mount Tambora, ligger i dagens Indonesien. När ön först upptäcktes av européer, ansågs berget vara en utdöd vulkan.

Cirka tre år före utbrottet 1815 verkade dock berget leva upp. Brumling kändes och ett mörkt rökigt moln dök upp på toppen.

Den 5 april 1815 började vulkan utbrott. Brittiska handlare och upptäcktsresande hörde ljudet och trodde först att det var avfyra av kanon. Det var en rädsla för att ett havsslag slogs i närheten.

Det stora utbrottet av Tambora-berget

På kvällen den 10 april 1815 intensifierades utbrotten och ett massivt stort utbrott började spränga vulkan. Sett från en bosättning cirka 15 mil öster såg det ut som att tre kolumner med lågor sköt i himlen.

Enligt ett vittne på en ö cirka 10 mil söderut verkade hela berget förvandlas till "flytande eld." Stenar av pimpsten med mer än sex tum i diameter började regna ner på angränsande öar.

Våldsamma vindar framdrivna av utbrotten slog bosättningar som orkaner, och vissa rapporter hävdade att vinden och ljudutlösade små jordbävningar. Tsunamier som härstammar från ön Tambora förstörde bosättningar på andra öar och dödade tiotusentals människor.

Undersökningar gjorda av dagens arkeologer har fastställt att en ökultur på Sumbawa helt utplånades av Mount Tambora-utbrottet.

Skriftliga rapporter om Mount Tamboras utbrott

Eftersom utbrottet av Mount Tambora inträffade före kommunikation via telegraf, var berättelserna om katastrofen långsam att nå Europa och Nordamerika.

Den brittiska guvernören i Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, som lärde sig enormt mycket om de inhemska invånarna på de lokala öarna medan han skrev sin bok från 1817 Java-historia, samlade redovisningar av utbrottet.

Raffles började sin berättelse om Mount Tambora-utbrottet genom att notera förvirringen kring källan till de initiala ljuden:

"De första explosionerna hördes på denna ö på kvällen den 5 april, de märktes i varje kvartal och fortsatte med intervaller tills nästa dag. Bullret tilldelades i första hand nästan universellt till avlägsen kanon; så mycket så att en frigöring av trupper marscherades från Djocjocarta [en närliggande provins] i förväntan på att en angränsande post attackerades. Och längs kusten skickades båtar i två fall i jakt på ett antaget fartyg i nöd. "