Fru Dalloway är en komplex och övertygande modernistisk roman av Virginia Woolf. Det är en underbar studie av dess huvudpersoner. Romanen går in i medvetandet hos de människor den tar när den underkastas och skapar en kraftfull, psykologiskt äkta effekt. Även om de riktigt räknas bland de mest berömda modernistiska författarna - som Proust, Joyce och Lawrence - anses Woolf ofta vara en mycket mildare konstnär som saknar mörkret i rörelsens manliga kontingent. Med Fru Dalloway, men Woolf skapade en visceral och okänslig vision av galenskap och en spökande nedstigning i dess djup.
Fru Dalloway följer en uppsättning karaktärer när de går om sina liv på en normal dag. Den eponyma karaktären, Clarissa Dalloway, gör enkla saker: hon köper några blommor, promenerar i en park, besöks av en gammal vän och kastar fest. Hon talar med en man som en gång var förälskad i henne och som fortfarande tror att hon bosatte sig genom att gifta sig med sin politiska man. Hon pratar med en kvinnlig vän som hon en gång var kär i. Sedan, på bokens slutliga sidor, hör hon om en fattig förlorad själ som kastade sig från en läkares fönster på en rad räcken.
Den här mannen är den andra karaktären som är central i Fru Dalloway. Han heter Septimus Smith. Shell-chockad efter sina erfarenheter av första världskriget, han är en så kallad galning som hör röster. Han var en gång förälskad i en kollega som hette Evans - ett spöke som hemsöker honom genom romanen. Hans svaghet är förankrad i hans rädsla och hans förtryck av denna förbjudna kärlek. Slutligen, trött på en värld som han anser är falsk och orubblig, begår han självmord.
De två karaktärerna vars upplevelser utgör kärnan i romanen - Clarissa och Septimus - delar ett antal likheter. I själva verket såg Woolf Clarissa och Septimus som mer som två olika aspekter av samma person, och kopplingen mellan de två betonas av en serie stilistiska upprepningar och speglingar. Oavsett kännedom om Clarissa och Septimus, korsar deras vägar flera gånger under dagen - precis som vissa av deras situationer följde liknande vägar.
Clarissa och Septimus var förälskade i en person av sitt eget kön, och båda förtryckte sina kärlekar på grund av deras sociala situationer. Även när deras liv speglar, parallellt och korsar - tar Clarissa och Septimus olika vägar i romanens sista ögonblick. Båda är existentiellt osäkra i de världar de bor - en väljer liv, medan den andra begår självmord.
Woolfs stil - hon är en av de främsta förespråkarna för det som blivit känt som "medvetenhetsström" - gör det möjligt för läsarna in i hennes karaktärers sinnen och hjärtan. Hon har också en nivå av psykologisk realism som viktorianska romaner aldrig kunde uppnå. Varje dag ses i ett nytt ljus: interna processer öppnas i hennes prosa, minnen tävlar om uppmärksamhet, tankar uppstår obevekta och de djupt betydande och det helt triviala behandlas med lika vikt. Woolfs prosa är också oerhört poetisk. Hon har en väldigt speciell förmåga att få sinnets vanliga ebb och flöde att sjunga.
Fru Dalloway är språkligt uppfinningsrik, men romanen har också en enorm mängd att säga om sina karaktärer. Woolf hanterar sina situationer med värdighet och respekt. När hon studerar Septimus och hans försämring till galenskap ser vi ett porträtt som drar betydligt från Woolfs egna upplevelser. Woolfs ström av medvetenhetsstil leder till att vi upplever galenskapen. Vi hör de konkurrerande rösterna om förnuft och vansinne.
Woolfs vision om galenskap avskaffar inte Septimus som en person med en biologisk defekt. Hon behandlar galningens medvetande som något isär, värdefullt i sig själv, och något från vilket den underbara vävtapet i hennes roman kunde vävas.