Muhammad Ali blir världens tungviktmästare

Den 25 februari 1964 kämpade underhunden Cassius Clay, bättre känd som Muhammad Ali, försvarande mästaren Charles "Sonny" Liston för världens tungviktstitel i Miami Beach, Florida. Även om man nästan enhälligt trodde att Clay skulle slås ut av runda två om inte tidigare, var det Liston som förlorade kampen efter att ha vägrat i början av runda sju att fortsätta slåss. Denna kamp var en av de största upprörelserna i idrottshistoria, som sätter Cassius Clay på en lång väg av berömmelse och kontrovers.

Vem var Muhammad Ali?

Cassius Clay, som bytt namn till Muhammad Ali direkt efter denna historiska kamp, ​​hade börjat boxas vid 12 års ålder och hade 18 vunnit den lätta tungviktiga guldmedaljen under de olympiska spelen 1960. 

Clay tränade länge och svårt för att vara bäst på boxning, men många tyckte då att hans snabba fötter och händer inte hade tillräckligt med kraft i dem för att slå en riktig tungviktmästare som Liston. 

Dessutom verkade den 22-åriga Clay, ett decennium yngre än Liston, lite galen. Clay, känd som "Louisville Lip", skrattade ständigt av att han skulle slå ut Liston och kallade honom "den stora, fula björnen", och ropade upp både Liston och pressen till en vanvidd över hans vilda taunts..

Medan Clay använde denna taktik för att ostabila sina motståndare och för att skaffa sig reklam för sig själv, tyckte andra att det var ett tecken på att han var rädd eller helt enkelt galen.

Vem var Sonny Liston?

Sonny Liston, känd som "björnen" för sin jättestorlek, hade varit världens tungviktmästare sedan 1962. Han var grov, tuff och träffade riktigt, riktigt hårt. Efter att ha arresterats mer än 20 gånger lärde Liston sig att boxas medan han var i fängelse och blev en professionell boxare 1953.

Listons kriminella bakgrund spelade en stor roll i hans olikbara offentliga personligheter, men hans hårt slående stil gav honom tillräckligt med segrar via knockout att han inte skulle ignoreras. 

För de flesta människor verkade det som om det inte var någon brainer att Liston, som just hade slog ut den sista allvarliga utmanaren för titeln i den första omgången, skulle pumma den här unga, högljudda utmanaren. Folk satsade 1 till 8 på matchen och gynnade Liston.

World Heavyweight Fight

I början av striden den 25 februari 1964 vid Miami Beach Convention Center var Liston alltför självförtroende. Trots att han ammade en skadad axel, förväntade han sig en tidig knockout som hans tre senaste stora slagsmål och hade därför inte ägnat mycket tid åt att träna.

Cassius Clay, å andra sidan, hade tränat hårt och var ordentligt redo. Clay var snabbare än de flesta andra boxare och hans plan var att dansa runt den mäktiga Liston tills Liston tröttnade. Alis plan fungerade.

Liston, som vägde in på den något tunga 218 pund, dvärgades förvånansvärt av 210 l / 2-pund lera. När anfallet började studsade, dansades och dundrade Clay ofta, förvirrade Liston och gjorde ett mycket svårt mål.

Liston försökte få en solid stans i, men omgången slutade utan att ha träffat mycket. Rund två avslutades med ett snitt under Listons öga och Clay stod inte bara kvar utan höll sitt eget. Runda tre och fyra såg båda män se trötta men beslutsamma ut.

I slutet av den fjärde omgången klagade Clay över att hans ögon var ont. Att torka av dem med en våt trasa hjälpte lite, men Clay tillbringade i princip hela femte omgången för att försöka undvika den suddiga Liston. Liston försökte använda detta till sin fördel och fortsatte attacken, men litten Clay lyckades förvånansvärt hålla sig uppe hela omgången.

Vid sjätte omgången var Liston utmattad och Clay synade tillbaka. Clay var en dominerande kraft i sjätte omgången och fick flera bra kombinationer.

När klockan ringde i början av den sjunde omgången stannade Liston sittande. Han hade skadat axeln och var orolig för snittet under ögat. Han ville bara inte fortsätta kampen.