Napoleon och den italienska kampanjen 1796-7

Kampanjen utkämpades av den franska general Napoleon Bonaparte i Italien 1796-7 hjälpte till att avsluta de franska revolutionära krigerna till förmån för Frankrike. Men de var utan tvekan mer betydelsefulla för vad de gjorde för Napoleon: från en fransk befälhavare bland många, hans sträng av framgångar etablerade honom som en av Frankrikes, och Europas, ljusaste militära talanger, och avslöjade en man som kunde utnyttja segern för sin egen politiska mål. Napoleon visade sig inte bara vara en stor ledare på slagfältet utan en snösig exploatör av propaganda, villig att göra sina egna fredsavtal till egen fördel.

Napoleon anländer

Napoleon fick kommando över armén i Italien i mars 1796, två dagar efter att gifta sig med Josephine. På väg till sin nya bas - Nice - ändrade han stavningen på sitt namn. Italiens armé var inte avsedd att vara Frankrikes huvudfokus under den kommande kampanjen - det skulle vara Tyskland - och katalogen kanske bara hade skjutit bort Napoleon någonstans han inte kunde orsaka problem.

Medan armén var dåligt organiserad och med sjunkande moral är tanken att den unga Napoleon måste vinna över en veteranstyrka överdrivna, med eventuellt undantag för officerarna: Napoleon hade hävdat seger på Toulon och var känd för armén. De ville ha seger och för många verkade det som om Napoleon var deras bästa chans att få den, så han välkomnades. Men armén på 40 000 var definitivt dåligt utrustad, hungrig, desillusionerad och föll isär, men den var också sammansatt av erfarna soldater som bara behövde rätt ledarskap och förnödenheter. Senare framhöll Napoleon hur mycket skillnad han gjorde för armén, hur han förvandlade den, och medan han överdrivet för att få sin roll att se bättre ut (som alltid), tillhandahöll han säkert det som behövdes. Att lova trupper att de skulle få betalt i erövrat guld var bland hans listiga taktiker för att återuppliva armén, och han arbetade snart hårt för att få fram förnödenheter, slå ner öknen, visa sig för männa och imponera på all hans beslutsamhet.

Erövring

Napoleon mötte ursprungligen två arméer, en österrikisk och en från Piemonte. Om de hade förenats skulle de ha överträffat Napoleon, men de var fientliga mot varandra och gjorde det inte. Piemonte var missnöjd med att vara involverad och Napoleon beslutade att besegra den först. Han attackerade snabbt, vänd sig från en fiende till en annan och lyckades tvinga Piemonte att lämna kriget helt genom att tvinga dem till en stor reträtt, bryta deras vilja att fortsätta och underteckna Cherasco-fördraget. Österrikarna drog sig tillbaka, och mindre än en månad efter ankomsten till Italien hade Napoleon Lombardiet. I början av maj korsade Napoleon Po för att jaga en österrikisk armé, besegrade deras bakvakt vid slaget vid Lodi, där fransmännen stormade ett väl försvarat brohuvud på. Det gjorde underverk för Napoleons rykte trots att det var en trefald som kunde ha undvikits om Napoleon hade väntat några dagar på att den österrikiska reträtten skulle fortsätta. Napoleon tog därefter Milan, där han inrättade en republikansk regering. Effekten på arméns moral var stor, men på Napoleon var den utan tvekan större: Han började tro att han kunde göra anmärkningsvärda saker. Lodi är utan tvekan utgångspunkten för Napoleons uppgång.

Napoleon belägrade nu Mantua men den tyska delen av den franska planen hade inte ens börjat och Napoleon var tvungen att stoppa. Han tillbringade tiden på att skrämma kontanter och inlämningar från resten av Italien. Cirka 60 miljoner franc i kontanter, bullion och juveler hade hittills samlats. Konsten var lika efterfrågad av erövrarna, medan uppror måste stämmas ut. Sedan marscherade en ny österrikisk armé under Wurmser för att tackla Napoleon, men han kunde återigen dra nytta av en uppdelad styrka - Wurmser skickade 18 000 man under en underordnad och tog 24 000 själv - för att vinna flera slag. Wurmser attackerade igen i september, men Napoleon flankerade och härjade honom innan Wurmser äntligen lyckades slå ihop en del av sin styrka med Mantuas försvarare. En annan österrikisk räddningsstyrka delades upp, och efter att Napoleon snävt vann i Arcola kunde han också besegra detta i två bitar. Arcola såg Napoleon ta en standard och leda ett framsteg och gjorde underverk igen för sitt rykte för personlig mod, om inte personlig säkerhet.

När österrikarna gjorde ett nytt försök att rädda Mantua i början av 1797, lyckades de inte ta med sina maximala resurser att bära, och Napoleon vann slaget vid Rivoli i mitten av januari, halverade österrikarna och tvingade dem till Tyrol. I februari 1797, med sin armé bruten av sjukdom, övergav Wurmser och Mantua. Napoleon hade erövrat norra Italien. Påven fick nu tillfället att köpa Napoleon.

Efter att ha fått förstärkningar (han hade 40 000 män) bestämde han sig nu för att besegra Österrike genom att invadera det men stod inför ärkehertig Charles. Emellertid lyckades Napoleon tvinga honom högra back-Charles moralen var låg - och efter att ha kommit till inom sextio miles från fiendens huvudstad Wien, beslutade han att erbjuda villkor. Österrikarna hade utsatts för en fruktansvärd chock, och Napoleon visste att han var långt ifrån sin bas, inför italiensk uppror med trötta män. När förhandlingarna pågick, beslutade Napoleon att han inte var klar, och han fångade Republiken Genua, som förvandlades till Liguriska republiken, samt tog delar av Venedig. Ett preliminärt fördrag - Leoben - upprättades, vilket irriterade den franska regeringen eftersom det inte klargjorde positionen i Rhen.

Fördraget om Campo Formio, 1797

Trots att kriget i teorin var mellan Frankrike och Österrike förhandlade Napoleon fördraget om Campo Formio med Österrike själv, utan att lyssna på hans politiska mästare. En kupp av tre av direktörerna som ombyggde den franska verkställande avslutade österrikiska förhoppningar om att dela Frankrikes verkställande direktör från sin ledande general, och de enades om villkor. Frankrike behöll österrikiska Nederländerna (Belgien), erövrade stater i Italien förvandlades till Republiken Cisalpine som styrdes av Frankrike, Venetian Dalmatia togs av Frankrike, det heliga romerska riket skulle omorganiseras av Frankrike, och Österrike var tvungen att gå med på att stödja Frankrike i för att hålla Venedig. Republiken Cisalpine kan ha tagit den franska konstitutionen, men Napoleon dominerade den. 1798 tog de franska styrkorna Rom och Schweiz och förvandlade dem till nya, revolutionära stater.

konsekvenser

Napoleons segersträng lockade Frankrike (och många senare kommentatorer) och etablerade honom som landets främsta general, en man som slutligen avslutade kriget i Europa; en handling som till synes omöjlig för någon annan. Det etablerade också Napoleon som en politisk nyckelfigur och ritade om kartan över Italien. De stora summorna av byte som skickades tillbaka till Frankrike hjälpte till att upprätthålla en regering som alltmer förlorade skatte- och politisk kontroll.