Navajo Code Talkers

I USA: s historia är berättelsen om indianer främst tragisk. Nybyggare tog sitt land, missförstod sina seder och dödade dem i tusentals. Sedan, under andra världskriget, behövde den amerikanska regeringen Navajos hjälp. Och även om de hade drabbats kraftigt av samma regering svarade Navajos stolt på uppmaningen.

Kommunikation är nödvändig under alla krig och andra världskriget var inte annorlunda. Från bataljon till bataljon eller fartyg till fartyg - alla måste hålla kontakten för att veta när och var de ska attackera eller när de ska falla tillbaka. Om fienden skulle höra dessa taktiska samtal, skulle inte bara överraskningselementet gå förlorat, utan fienden kunde också flytta om och få överhanden. Koder (krypteringar) var viktiga för att skydda dessa konversationer.

Tyvärr, även om koder ofta användes, bröts de också ofta. 1942 tänkte en man vid namn Philip Johnston på en kod som han tyckte okrossbar av fienden. En kod baserad på Navajo-språket.

Philip Johnstons idé

Son till en protestantisk missionär, Philip Johnston tillbringade mycket av sin barndom på Navajo-reservatet. Han växte upp med Navajo-barn och lärde sig deras språk och deras seder. Som vuxen blev Johnston ingenjör för staden Los Angeles men tillbringade också en betydande del av sin tid föreläsningar om Navajos.

En dag läste Johnston tidningen när han märkte en berättelse om en pansaruppdelning i Louisiana som försökte komma med ett sätt att koda militär kommunikation med hjälp av indianers personal. Den här berättelsen skapade en idé. Nästa dag åkte Johnston till Camp Elliot (nära San Diego) och presenterade sin idé för en kod till oberst James E. Jones, områdesignalbefälhavaren.

Överste Jones var skeptisk. Tidigare försök med liknande koder misslyckades eftersom indianer inte hade några ord på sitt språk för militära termer. Det fanns inget behov av Navajos att lägga till ett ord på sitt språk för "tank" eller "maskingevär" precis som det inte finns någon anledning på engelska att ha olika termer för din mors bror och din fars bror - som vissa språk gör - de ' är bara båda kallade "farbror." Och ofta, när nya uppfinningar skapas, absorberar andra språk bara samma ord. Till exempel heter en radio på tyska "Radio" och en dator "Dator". Således var oberst Lons Jones orolig för att om de använde några infödda amerikanska språk som koder skulle ordet för "maskingevær" bli det engelska ordet "maskingevær" - vilket gjorde koden lätt avkodbar.

Men Johnston hade en annan idé. Istället för att lägga till den direkta termen "maskingevär" till Navajo-språket, skulle de utse ett eller två ord redan på Navajo-språket för militärterm. Till exempel blev termen för "maskingevär" "snabbbrutpistol", "termen" slagskepp "blev" val "och termen" kämpeplan "blev" kolibri. "

Överste Jones rekommenderade en demonstration för generalmajor Clayton B. Vogel. Demonstrationen var en framgång och generalmajor Vogel skickade ett brev till befälhavaren för United States Marine Corps där han rekommenderade att de anropar 200 Navajos till detta uppdrag. Som svar på begäran fick de bara tillstånd att starta ett "pilotprojekt" med 30 Navajos.

Komma igång programmet

Rekryterare besökte Navajo-reservationen och valde de första 30 kodpratarna (en tappade bort, så 29 startade programmet). Många av dessa unga Navajos hade aldrig varit utanför reservatet, vilket gjorde deras övergång till militärt liv ännu svårare. Ändå fortsatte de. De arbetade natt och dag för att skapa koden och lära sig den.

När koden skapades testades och testades Navajo-rekrytera igen. Det kan inte finnas några misstag i någon av översättningarna. Ett felaktigt ord kan leda till tusentals död. När de första 29 tränades, förblev två bakom för att bli instruktörer för framtida Navajo-kodpratare och de andra 27 skickades till Guadalcanal för att vara de första som använde den nya koden i strid.

Efter att inte ha fått delta i skapandet av koden eftersom han var civil, gick Johnston frivilligt att anmäla sig om han kunde delta i programmet. Hans erbjudande accepterades och Johnston tog över utbildningsaspekten av programmet.

Programmet visade sig vara framgångsrikt och snart godkände U.S. Marine Corps obegränsad rekrytering till Navajo-kodpratprogrammet. Hela Navajo-nationen bestod av 50 000 människor och i slutet av kriget arbetade 420 Navajo-män som kodpratare.

Koden

Den inledande koden bestod av översättningar för 211 engelska ord som oftast används i militära konversationer. I listan ingick villkor för officerare, villkor för flygplan, villkor för månader och ett omfattande allmänt ordförråd. Navajo-ekvivalenter för det engelska alfabetet ingick också så att kodtalarna kunde stava namn eller specifika platser.

Dock föreslog kryptograf Captain Stilwell att koden skulle utvidgas. När han övervakade flera överföringar, märkte han att eftersom så många ord måste stavas, kan upprepningen av Navajo-ekvivalenterna för varje bokstav möjligen erbjuda japanerna en möjlighet att dechiffrera koden. På Captain Silwells förslag tillkom ytterligare 200 ord och ytterligare Navajo-ekvivalenter för de 12 mest använda bokstäverna (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). Koden, nu komplett, bestod av 411 termer.

På slagfältet skrevs koden aldrig ner, den talades alltid. Under träningen hade de upprepade gånger borrats med alla 411 villkor. Navajo-kodtalarna måste kunna skicka och ta emot koden så snabbt som möjligt. Det fanns ingen tid att tveka. Utbildade och nu flytande i koden var Navajo-kodtalarna redo för strid.