I Obergefell mot Hodges (2015) beslutade Förenta staternas högsta domstol att äktenskap är en grundläggande rättighet som garanteras genom den fjortonde ändringen och därför måste ges par av samma kön. Domen säkerställde att statliga förbud mot äktenskap av samma kön inte kunde hållas som konstitutionella.
Obergefell v. Hodges började när sex separata rättegångar delades mellan fyra stater. År 2015 hade Michigan, Kentucky, Ohio och Tennessee antagit lagar som begränsade äktenskapet till en union mellan en man och en kvinna. Dussintals klaganden, mestadels par av samma kön, stämdes vid olika statliga domstolar och hävdade att deras fjortonde ändringsskydd överträddes när de nekades rätten att gifta sig eller har äktenskap som lagligen genomfördes skulle erkännas fullt ut i andra stater. Enskilda distriktsdomstolar avgörde till deras fördel och ärendena konsoliderades vid den amerikanska överklagadomstolen för sjätte kretsen. En panel med tre domare röstade 2-1 för att kollektivt omvända domstolarnas domar och beslutade att stater kunde vägra att erkänna äktenskapslicenser utanför staten kön eller vägra att bevilja äktenskapslicenser till par av samma kön. Staterna var inte bundna av en konstitutionell skyldighet när det gäller äktenskap, konstaterade överklagadomstolen. Den amerikanska högsta domstolen gick med på att höra ärendet på en begränsad grund enligt ett certifikatsskrift.
Kräver det fjortonde ändringsförslaget att en stat ska bevilja en äktenskapslicens till par av samma kön? Kräver det fjortonde ändringsförslaget att en stat ska erkänna ett äktenskapslicens som beviljats ett par av samma kön, om staten inte skulle ha beviljat licensen om äktenskapet genomfördes inom dess gränser?
Advokater för parens räkning hävdade att de inte bad högsta domstolen att "skapa" en ny rätt, vilket gör att par av samma kön kan gifta sig. Advokater för paren motiverade att Högsta domstolen bara behöver konstatera att äktenskapet är en grundläggande rättighet, och medborgarna har rätt till lika skydd avseende denna rätt. Högsta domstolen skulle bara bekräfta lika tillgång, snarare än att utöka nya rättigheter till marginella grupper, hävdade advokaterna.
Advokater på staternas vägnar hävdade att äktenskapet inte uttryckligen listas som en grundläggande rättighet inom det fjortonde ändringsförslaget, och dess definition bör därför lämnas till staterna. Statliga förbud mot äktenskap av samma kön kunde inte betraktas som diskriminering. Istället bör de betraktas som rättsliga principer som bekräftar allmänt hållna övertygelser att äktenskap är en "köns-differentierad förening mellan man och kvinna." Om Högsta domstolen skulle definiera äktenskap skulle det ta makten bort från enskilda väljare och undergräva den demokratiska processen, hävdade advokaterna.
Rättvisa Anthony Kennedy levererade 5-4-beslutet. Domstolen fann att äktenskap är en grundläggande rättighet, "som en fråga om historia och tradition." Det skyddas därför enligt den fjortonde ändringsförfarandet, som hindrar stater från att beröva någon av "liv, frihet eller egendom utan rätt lagprocess . ”Rätten för par av samma kön att gifta sig skyddas också av den lika skyddsklausulen, som lyder att en stat inte kan" förneka någon person inom dess jurisdiktion det lika skyddet av lagarna. "
"Äktenskapets historia är en av både kontinuitet och förändring", skrev rättvis Kennedy. Han identifierade fyra principer som visar att äktenskap är en grundläggande rättighet enligt den amerikanska konstitutionen.
Att förneka par av samma kön rätten att gifta sig skulle vara att hänge sig till praxis att neka en viss grupprättigheter helt enkelt för att de inte uttryckligen hade dem tidigare, vilket är något som Högsta domstolen inte har godkänt, skrev rättvis Kennedy. Han pekade på Loving mot Virginia, där Högsta domstolen åberopade klausulen om lika skydd och klausulen om rätt process för att slå fast lagar som förbjuder interracial äktenskap. Att låta olika stater anta olika lagar om äktenskap av samma kön skapar bara "instabilitet och osäkerhet" för par av samma kön och orsakar "betydande och fortsatt skada", skrev rättvis Kennedy. Grundläggande rättigheter kan inte omröstas.
Justice Kennedy skrev:
"Enligt konstitutionen söker par av samma kön i äktenskap samma lagliga behandling som par av motsatt kön, och det skulle minska deras val och minska deras personlighet för att förneka dem denna rätt."
Varje avvikande rättvisa författade sin egen åsikt. Översättare John Roberts hävdade att äktenskapet borde ha lämnats till staterna och enskilda väljare. Övertid, "kärndefinitionen" av äktenskapet har inte förändrats, skrev han. Till och med i Loving mot Virginia bekräftade Högsta domstolen uppfattningen att äktenskapet är mellan en man och en kvinna. Översättare Roberts ifrågasatte hur domstolen kunde ta bort kön från definitionen och ändå hävda att definitionen fortfarande var intakt.
Rättvisa Antonin Scalia karakteriserade beslutet som ett politiskt beslut snarare än ett rättsligt. Nio domstolar hade beslutat att en fråga skulle bli bättre i väljarnas händer, skrev han. Rättvisa Scalia kallade beslutet för ett "hot mot amerikansk demokrati."
Rättvisa Clarence Thomas tog upp frågan om majoritetens tolkning av klausulen om förfallodel. "Sedan långt före 1787 har frihet uppfattats som frihet från regeringsåtgärder, inte rätt till statliga förmåner," skrev rättvisa Thomas. Majoriteten, hävdade han, åberopade "frihet" i deras beslut på ett sätt som var annorlunda än hur de grundande fäderna avsåg det.
Rättvisa Samuel Alito skrev att majoriteten hade infört sina åsikter på det amerikanska folket. Även de mest "entusiastiska" försvararna av äktenskap av samma kön borde oroa sig för vad domstolens beslut kan betyda för framtida beslut.
År 2015 hade 70 procent av staterna och District of Columbia redan erkänt äktenskap av samma kön. Obergefell v. Hodges välter officiellt återstående statliga lagar som förbjöd äktenskap av samma kön. I beslut om att äktenskap är en grundläggande rättighet och utöka lika skydd för par av samma kön skapade Högsta domstolen en formell skyldighet för stater att respektera institutionen för äktenskap som en frivillig förening. Som ett resultat av Obergefell v. Hodges har par av samma kön rätt till samma förmåner som par av motsatt kön, inklusive förmåner från äktenskap, arvsrättigheter och beslutsfattande för akutläkare..