Gamla kungariket sprang från cirka 2686-2160 f.Kr. Det började med den tredje dynastin och slutade med den 8: e (vissa säger den 6: e).
Före Gamla kungariket var den tidiga dynastiska perioden, som sträckte sig från cirka 3000-2686 f.Kr..
Före den tidiga dynastiska perioden var det Predynastic som började under det sjätte årtusendet f.Kr..
Tidigare än den predynastiska perioden var de neolitiska (c.8800-4700 B.C.) och paleolitiska perioderna (c.700.000-7000 B.C.).
Under den tidiga dynastiska perioden och Gamla kungariket Egypten låg faraoens bostad vid Vita muren (Ineb-hedj) på västbanken av Nilen söder om Kairo. Denna huvudstad fick senare namnet Memphis.
Efter den åttonde dynastin lämnade faraonerna Memphis.
Turin Canon, en papyrus som upptäcktes av Bernardino Drovetti i nekropolen i Theben, Egypten, 1822, är så kallad eftersom den finns i den norra italienska staden Turin vid Museo Egizio. Turin Canon tillhandahåller en lista med namn på kungarna i Egypten från tidens början till Ramses II-tiden och är därför viktigt för att tillhandahålla namnen på Gamla kungarike-faraoerna.
För mer information om problemen med den forntida egyptiska kronologin och Turinkanonen, se Problem med Hatshepsut.
Gamla kungariket är pyramidbyggnadens ålder som börjar med tredje dynastin Farao Djosers Step Pyramid vid Saqqara, den första färdiga stora stenbyggnaden i världen. Dess markyta är 140 x 118 m., Dess höjd 60 m., Dess yttre hölje 545 X 277 m. Djosers lik begravdes där men under marknivå. Det fanns andra byggnader och helgedomar i området. Arkitekten som krediterades med Djosers 6-stegs pyramid var Imhotep (Imouthes), en högpräst i Heliopolis.
Dynastiska divisioner följer stora förändringar. Fjärde dynastin börjar med linjalen som ändrade pyramidernas arkitektoniska stil.
Under farao Sneferu (2613-2589) kom pyramidkomplexet fram, med axeln omorienterad öster mot väster. Ett tempel byggdes mot den östra sidan av pyramiden. Det fanns en väg som körde till ett tempel i dalen som fungerade som ingång till komplexet. Sneferus namn är kopplad till en böjd pyramid vars sluttning förändrade två tredjedelar av vägen upp. Han hade en andra (röd) pyramid där han begravdes. Hans regeringstid ansågs vara en välmående guldålder för Egypten, som det behövde vara att konstruera tre pyramider (den första kollapsade) för farao.
Sneferus son Khufu (Cheops), en mycket mindre populär härskare, byggde den stora pyramiden vid Giza.
Gamla kungariket var en lång, politiskt stabil, välmående period för forntida Egypten. Regeringen var centraliserad. Kungen krediterades med övernaturliga krafter, hans auktoritet nästan absolut. Även efter döden förväntades farao medla mellan gudar och människor, därför var förberedelserna för hans efterlivet, byggandet av utarbetade begravningsplatser mycket viktiga.