On National Prejudices av Oliver Goldsmith

Den irländska poeten, essayisten och dramatikern Oliver Goldsmith är bäst känd för det komiska spelet "She Stoops to Conquer", den långa dikten "The Deserted Village" och romanen "The Vicar of Wakefield."

I sitt uppsats "On National Prejudices" (publicerades först i British Magazine i augusti 1760) hävdar Goldsmith att det är möjligt att älska sitt eget land "utan att hata infödda i andra länder." Jämför Goldsmiths tankar om patriotism med Max Eastmans utvidgade definition i "Vad är patriotism?" och med Alexis de Tocquevilles diskussion om patriotism i demokrati i Amerika (1835).

Om nationella fördomar

av Oliver Goldsmith

Eftersom jag är en av den avskräckande stammen av dödliga, som tillbringar den största delen av sin tid i tavernor, kaféer och andra platser på allmän utväg, har jag därmed en möjlighet att observera en oändlig mängd karaktärer, som för en person av en kontemplativ vändning är en mycket högre underhållning än en syn på konst eller naturens nyfikenheter. I en av dessa, mina sena ruslar, föll jag av misstag i sällskap med ett halvt dussin herrar, som var engagerade i en varm tvist om någon politisk angelägenhet; beslutet, eftersom de var lika uppdelade i sina känslor, de tyckte rätt att hänvisa till mig, vilket naturligtvis drog mig in för en del av konversationen.

Bland ett flertal andra ämnen tog vi tillfälle att prata om de olika karaktärerna i de olika Europas nationer; när en av herrarna, som tappade hatten, och antog en sådan luft av betydelse som om han hade haft all den engelska nationens meriter i sin egen person, förklarade att holländarna var ett paket av avaricious eländigheter; fransmännen en uppsättning smickrande sykofanter; att tyskarna var berusade sots och odjuriga frossor; och spanjorerna stolta, hovmodiga och sura tyranner; men att i tapperhet, generositet, självständighet och i alla andra dygder utmärkte engelska hela världen.

Denna mycket lärda och förnuftiga anmärkning mottogs med ett generellt leende av godkännande av hela företaget - allt, menar jag, men din ödmjuka tjänare; som försökte hålla min tyngd så bra som jag kunde, lade jag mitt huvud mot min arm, fortsatte under en tid i en hållning av påverkad tankeväckande, som om jag hade spottat på något annat och tycktes inte vara uppmärksam på föremål för konversation; hoppas med dessa medel undvika den obehagliga nödvändigheten av att förklara mig själv och därmed beröva herrarna hans imaginära lycka.

Men min pseudopatriot hade inget sinne att låta mig fly så lätt. Han var inte nöjd med att hans åsikt skulle gå utan motsägelse. Han var fast besluten att få den ratificerad av rösträtten för alla i företaget; för vilket ändamål han hänförde sig till mig med en luft av oförstådligt förtroende, frågade han mig om jag inte var på samma sätt att tänka. Eftersom jag aldrig är framme med att avge min åsikt, särskilt när jag har anledning att tro att det inte kommer att vara behagligt; så när jag är skyldig att ge det håller jag alltid på det för att tala mina riktiga känslor. Jag berättade därför för honom att jag för min egen del inte skulle ha vågat prata i en så krävande ansträngning, såvida inte jag hade gjort turnén i Europa, och undersökt de olika nationernas sätt med stor omsorg och noggrannhet: att, kanske , en mer opartisk domare skulle inte skrubba för att bekräfta att holländarna var mer sparsamma och flitiga, franska mer tempererade och artiga, tyskarna hårdare och tålmodigare med arbetskraft och trötthet, och spanjorerna hårdare och lugnare än engelska; som, utan tvekan modiga och generösa, samtidigt var utslagna, hårda och häftiga; för apt för att bli upprymd med välstånd och att föraktas i motgångar.

Jag kunde lätt förstå att hela företaget började betrakta mig med ett avundsjukigt ögon innan jag hade slutat svaret, vilket jag inte hade gjort tidigare, än den patriotiska gentlemannen observerade, med en föraktlig snör, att han blev mycket förvånad över hur vissa människor kunde ha samvete att bo i ett land som de inte älskade och att njuta av skyddet av en regering, som de i deras hjärtan var oöverkomliga fiender. Upptäcker att jag med denna blygsamma förklaring av mina känslor förlorat mina kamraters goda åsikt och gav dem tillfälle att kalla mina politiska principer i fråga och väl veta att det var förgäves att argumentera med män som var så mycket fulla av själva kastade jag min räkning och gick tillbaka till min egen logi, reflekterande över den absurda och löjliga naturen av nationella fördomar och förutanvändning.

Philosophers of Antiquity

Bland alla de berömda anteckningarna från antiken finns det ingen som gör författaren större ära eller som ger läsaren större glädje (åtminstone om han är en person med ett generöst och välvilligt hjärta) än filosofen, som, frågade vilken "landsmann han var", svarade att han var världsmedborgare. Hur få finns det i modern tid som kan säga detsamma, eller vars beteende överensstämmer med ett sådant yrke! Vi har nu blivit så mycket engelsmän, fransmän, holländare, spanjorer eller tyskare att vi inte längre är världsmedborgare; så mycket infödda på en viss plats, eller medlemmar i ett litet samhälle, att vi inte längre betraktar oss som de allmänna invånarna i världen, eller medlemmar i det stora samhället som förstår hela mänskligt slag.

Gick dessa fördomar endast överväldigande bland de medelst och lägsta av folket, kanske de skulle kunna undskyldas, eftersom de har få, om några, möjligheter att korrigera dem genom att läsa, resa eller samtala med utlänningar; men olyckan är att de smittar sinnen och påverkar även våra herras beteende; av dem, menar jag, som har varje titel på denna appellation men ett undantag från fördomar, som dock enligt min mening borde betraktas som det karaktäristiska märket för en gentleman: för låt en mans födelse vara så hög, hans station någonsin så upphöjd, eller hans förmögenhet någonsin så stor, men om han inte är fri från nationella och andra fördomar, skulle jag göra djärvt att berätta för honom, att han hade ett lågt och vulgärt sinne, och inte hade något rätt att påstå karaktären av en gentleman. Och i själva verket kommer du alltid att upptäcka att de är mest lämpliga att skryta med nationell merit, som har liten eller ingen egen förtjänst att bero på, än som, för att vara säker, ingenting är mer naturligt: ​​de smala vinstockarna snurrar runt robust ek av ingen annan anledning i världen utan för att den inte har tillräcklig styrka för att stödja sig själv.

Skulle det påstås försvara nationella fördomar, att det är den naturliga och nödvändiga tillväxten av kärlek till vårt land, och att det förstnämnda därför inte kan förstöras utan att skada det sistnämnda, svarar jag, att detta är ett grovt misstag och villfarelse. Att det är tillväxt av kärlek till vårt land kommer jag att tillåta; men att det är den naturliga och nödvändiga tillväxten av det förnekar jag absolut. Vidskepelse och entusiasm är tillväxten av religion; men vem tog det någonsin i huvudet för att bekräfta att de är den nödvändiga tillväxten av denna ädla princip? De är, om du vill, jävla groddar från denna himmelska växt; men inte dess naturliga och äkta grenar, och kan säkert tillräckligt lossas, utan att skada moderbolaget; nej, kanske, tills de väl har lossats, kan detta goda träd aldrig blomstra i perfekt hälsa och kraft.

Citizen of the World

Är det inte mycket möjligt att jag kanske älskar mitt eget land utan att hata infödda i andra länder? att jag kan utöva den mest heroiska tapperheten, den mest obestämda resolutionen, när jag försvarar dess lagar och frihet, utan att förakta resten av världen som feglingar och poltroons? Visst är det: och om det inte var - Men varför behöver jag anta vad som är absolut omöjligt? - men om det inte var det, måste jag äga, skulle jag föredra titeln på den antika filosofen, nämligen en medborgare i världen, till en engelsmansk, en fransman, en europé eller någon annan appellation oavsett.

Gick dessa fördomar endast överväldigande bland de medelst och lägsta av folket, kanske de skulle kunna undskyldas, eftersom de har få, om några, möjligheter att korrigera dem genom att läsa, resa eller samtala med utlänningar; men olyckan är att de smittar sinnen och påverkar även våra herras beteende; av dem, menar jag, som har varje titel på denna appellation men ett undantag från fördomar, som dock enligt min mening borde betraktas som det karaktäristiska märket för en gentleman: för låt en mans födelse vara så hög, hans station någonsin så upphöjd, eller hans förmögenhet någonsin så stor, men om han inte är fri från nationella och andra fördomar, skulle jag göra djärvt att berätta för honom, att han hade ett lågt och vulgärt sinne, och inte hade något rätt att påstå karaktären av en gentleman. Och i själva verket kommer du alltid att upptäcka att de är mest lämpliga att skryta med nationell merit, som har liten eller ingen egen förtjänst att bero på, än som, för att vara säker, ingenting är mer naturligt: ​​de smala vinstockarna snurrar runt robust ek av ingen annan anledning i världen utan för att den inte har tillräcklig styrka för att stödja sig själv.

Skulle det påstås försvara nationella fördomar, att det är den naturliga och nödvändiga tillväxten av kärlek till vårt land, och att det förstnämnda därför inte kan förstöras utan att skada det sistnämnda, svarar jag, att detta är ett grovt misstag och villfarelse. Att det är tillväxt av kärlek till vårt land kommer jag att tillåta; men att det är den naturliga och nödvändiga tillväxten av det förnekar jag absolut. Vidskepelse och entusiasm är tillväxten av religion; men vem tog det någonsin i huvudet för att bekräfta att de är den nödvändiga tillväxten av denna ädla princip? De är, om du vill, jävla groddar från denna himmelska växt; men inte dess naturliga och äkta grenar, och kan säkert tillräckligt lossas, utan att skada moderbolaget; nej, kanske, tills de väl har lossats, kan detta goda träd aldrig blomstra i perfekt hälsa och kraft.

.