Operation Wetback Den största massdeportationen i amerikansk historia

Operation Wetback var ett amerikanskt lagstiftningsprogram för invandring som genomfördes under 1954, vilket resulterade i massdeporteringen till Mexiko av så många som 1,3 miljoner mexikaner som olagligt hade kommit in i landet. Trots att deportationen ursprungligen begärdes av Mexikos regering att förhindra välbehövliga mexikanska jordbruksarbetare från att arbeta i USA, utvecklades Operation Wetback till en fråga som ansträngt diplomatiska förbindelser mellan USA och Mexiko.

På den tiden fick mexikanska arbetare lagligt tillträde till USA tillfälligt för säsongsbetonat jordbruksarbete under Bracero-programmet, ett andra världskrigsavtal mellan USA och Mexiko. Operation Wetback inleddes delvis som svar på problem orsakade av missbruk av Bracero-programmet och den amerikanska allmänhetens ilska över den amerikanska gränspatrullens oförmåga att minska antalet säsongsbetonade mexikanska jordbruksarbetare som olagligt bor permanent i USA.

Key Takeaways: Operation Wetback

• Operation Wetback var ett massivt amerikanskt deportationsprogram för invandringslagstiftning som genomfördes under 1954.
• Operation Wetback resulterade i en tvingad omedelbar återkomst till Mexiko av så många som 1,3 miljoner mexikaner som olagligt hade gått in i USA.
• Deportationerna begärdes och hjälpte ursprungligen av Mexikos regering för att förhindra välbehövliga mexikanska jordbruksarbetare från att arbeta i USA.
• Medan den tillfälligt bromsade olaglig invandring från Mexiko, lyckades Operation Wetback inte uppnå sina större mål.

Wetback Definition

Wetback är en nedsättande term, ofta som en etnisk slur, för att beteckna utländska medborgare som bor i USA som icke-dokumenterade invandrare. Begreppet användes ursprungligen endast på mexikanska medborgare som olagligt gick in i USA genom att simma eller vada över floden Rio Grande som bildade gränsen mellan Mexiko och Texas och blev våta i processen.

Bakgrund: Mexikansk invandring före andra världskriget

Mexikos långvariga politik för att avskräcka sina medborgare från att migrera till USA vände sig i början av 1900-talet när Mexikos president Porfirio Díaz tillsammans med andra mexikanska regeringstjänstemän insåg att landets rikliga och billiga arbetskraft var dess största tillgång och nyckeln till att stimulera dess kämpar ekonomi. Bekvämt för Díaz skapade Förenta staterna och dess blomstrande jordbruksindustri en redo och ivrig marknad för mexikansk arbetskraft.

Under 1920-talet skulle över 60 000 mexikanska jordbruksarbetare tillfälligt komma in i USA lagligen varje år. Under samma period gick dock mer än 100 000 mexikanska jordbruksarbetare per år in i USA olagligt, där många inte återvände till Mexiko. Eftersom dess egen jordbruksföretag började drabbas på grund av den växande bristen på fältarbete, började Mexiko pressa USA för att upprätthålla sina invandringslagar och återlämna sina arbetare. Samtidigt rekryterade USA: s storskaliga gårdar och jordbruksföretag allt mer illegala mexikanska arbetare för att tillgodose deras växande behov av arbete året runt. Från 1920-talet till början av andra världskriget var majoriteten av fältarbetarna på amerikanska gårdar, särskilt i de sydvästliga staterna, mexikanska medborgare - av vilka de flesta hade passerat gränsen olagligt.

WWII Bracero-programmet

När andra världskriget började dränera den amerikanska arbetskraften, genomförde regeringarna i Mexiko och USA Bracero-programmet, ett avtal som gjorde det möjligt för mexikanska arbetare att tillfälligt arbeta i USA i utbyte mot återvändande av olagliga mexikanska invandrare till Mexiko. I stället för att stödja den amerikanska militära ansträngningen, gick Mexico med på att förse USA med sina arbetare. I gengäld enades USA om att skärpa sin gränssäkerhet och fullständigt genomföra sina restriktioner mot olagligt invandrararbete.

De första mexikanska bracerosna (spanska för "gårdarbetare") gick in i Förenta staterna enligt Bracero-programavtalet den 27 september 1942. Medan cirka två miljoner mexikanska medborgare deltog i Braceroprogrammet skulle meningsskiljaktigheter och spänningar om dess effektivitet och verkställighet leda till genomförandet av Operation Wetback 1954.

Bracero-programproblem Spawn Operation Wetback

Trots tillgängligheten av lagligt migrantarbete genom Bracero-programmet fann många amerikanska odlare det billigare och snabbare att anställa illegala arbetare. På andra sidan gränsen kunde den mexikanska regeringen inte bearbeta antalet mexikanska medborgare som sökte arbete lagligt i USA. Många som inte kunde komma in i Bracero-programmet kom in i USA olagligt i stället. Medan Mexikos lagar tillät sina medborgare med giltiga arbetskontrakt att passera gränsen fritt, tillät amerikanska lagar att utländska arbetskontrakt skulle kunna göras först efter att den utländska arbetaren lagligen hade gått in i landet. Denna webbsajt med byråkrati, i kombination med U.S. Immigration and Naturalization Service (INS) anmälningsavgifter, läskunnighetstester och kostsam naturaliseringsprocess, förhindrade ännu fler mexikanska arbeten från att korsa gränsen på lagligt sätt att söka bättre löner i USA. 

Matbrist och massiv arbetslöshet i kombination med befolkningstillväxt drev allt fler mexikanska medborgare att komma in i USA, lagligt och olagligt. I USA pressade växande oro över de sociala, ekonomiska och säkerhetsfrågorna kring illegal invandring INS för att öka sina anhållnings- och borttagningsinsatser. Samtidigt misslyckades Mexikos jordbruksdrivna ekonomi på grund av brist på fältarbetare.

1943, som svar på ett avtal mellan regeringarna i Mexiko och Förenta staterna, ökade INS antalet gränskontrolltjänstemän som patrullerade den mexikanska gränsen. Men illegal invandring fortsatte. Medan fler mexikaner deporterades återinträdde de snart USA och avskaffade i hög grad gränspatrullens ansträngningar. Som svar implementerade de två regeringarna en strategi 1945 för att flytta ut deporterade mexikaner djupare till Mexiko, vilket gjorde det svårare för dem att korsa gränsen igen. Strategin hade dock liten eller ingen påverkan.

När pågående amerikanska och mexikanska förhandlingar om Bracero-programmet föll isär i början av 1954 skickade Mexiko 5 000 beväpnade militära trupper till gränsen. U.S.s president Dwight D. Eisenhower svarade genom att utse general Joseph M. Swing till INS-kommissionär och beordra honom att lösa gränskontrollfrågan. General Swings plan för detta blev Operation Wetback.

Genomförande av Operation Wetback

I början av maj 1954 tillkännagavs operation Wetback som en samordnad, gemensam ansträngning som skulle genomföras av den amerikanska gränspatruljen som arbetar tillsammans med den mexikanska regeringen för att kontrollera olaglig invandring.

Den 17 maj 1954 började totalt 750 gränspatruljeanställda och utredare att hitta och omedelbart - utan domstolsbeslut om utvisningsbeslut eller rättvis deporterande mexikaner som hade gått in i USA olagligt. När de transporterats tillbaka över gränsen på en flotta med bussar, båtar och flyg, överlämnades de deporterade till mexikanska tjänstemän som förde dem till okända städer i centrala Mexiko, där den mexikanska regeringen hade skapat jobbmöjligheter för dem. Även om Operation Wetbacks huvudfokus var i gränsdelningsregionerna Texas, Arizona och Kalifornien, genomfördes liknande operationer också i städerna Los Angeles, San Francisco och Chicago.

Under dessa "svepningar" av invandring, var många mexikanska amerikaner - ofta baserade endast på deras fysiska utseende - kvarhållna av INS-agenter och tvingades bevisa sitt amerikanska medborgarskap. INS-agenter accepterar endast födelsecertifikat, som få personer har med sig, som bevis på medborgarskap. Under operation Wetback deporterades felaktigt ett antal Mexikanska Amerikaner som inte kunde producera födelsecertifikat tillräckligt snabbt.

Omstridade resultat och misslyckande

Under det första året av Operation Wetback hävdade INS att ha slutfört 1,1 miljoner ”återvändor” definierade vid den tiden som ”bekräftad förflyttning av en otillåtlig eller utvisbar utlänning från USA som inte grundar sig på en borttagningsorder.” Detta Antalet inkluderade tusentals olagliga invandrare som frivilligt återvände till Mexiko av fruktan för arrest. Det uppskattade antalet flyttningar sjönk till färre än 250 000 1955.

Även om INS skulle hävda att totalt 1,3 miljoner människor deporterades under operationen, är det antalet i stort omtvistat. Historiker Kelly Lytle Hernandez anser att det effektiva antalet är närmare 300 000. På grund av antalet invandrare som arresterades och deporterats flera gånger, och antalet mexikanska amerikaner som felaktigt deporterats, är det svårt att exakt uppskatta det totala antalet deporterade personer.  

Även under operationens höjd fortsatte amerikanska odlare att rekrytera olagliga mexikanska arbetare på grund av de lägre arbetskostnaderna och deras önskan att undvika regeringens byråkrati involverad i Bracero-programmet. Det var den fortsatta anställningen av dessa invandrare som slutligen dömde Operation Wetback.

Konsekvenser och arv

INS kallade programmet för en framgång för internationellt samarbete och förklarade att gränsen hade ”varit säkrad.” Men tidningar och nyhetsrapporter i Förenta staterna skildrade den otvivelaktigt hårda sidan av Operation Wetback, som visar bilder av fängslade män som var upptagna i grovt uppförda hållpennor i stadsparker innan de lastas på bussar och tåg och skickas tillbaka till Mexiko.

I sin bok Impossible Subjects beskrev historikern Mae Ngai deportationen av många mexikaner från Port Isabel, Texas packade på fartyg under förhållanden som beskrivs i en kongresutredning som liknar dem på ett "1800-tals slavfartyg."

I vissa fall dumpade mexikanska immigrationsagenter återvändande fångar i mitten av den mexikanska öknen utan mat, vatten eller utlovade jobb - i sikte. Ngai skrev:

"Vissa 88 braceros dog av solstryk som en följd av en round-up som hade ägt rum i 112-graders värme, och [en amerikansk arbetstjänsteman] hävdade att fler skulle ha dött om Röda korset inte hade ingripit."

Även om det tillfälligt kunde bromsa olaglig invandring, gjorde Operation Wetback ingenting för att begränsa behovet av billig mexikansk arbetskraft i USA eller minska arbetslösheten i Mexiko, som dess planerare hade lovat. Idag förblir olaglig invandring från Mexiko och andra länder, och den möjliga ”lösningen” av massdeportationer kontroversiella, ofta heta ämnen i amerikansk politisk och offentlig debatt. 

källor

• Om frågorna (18 augusti 2015). Dwight Eisenhower on Immigration.
• Dillin, John (6 juli 2006). .Hur Eisenhower löste olagliga gränsövergångar från Mexiko Christian Science Monitor.
• Ngai, Mae M., Omöjliga ämnen: Illegal Aliens and the Making of Modern America. Princeton University Press.
• Hernández, Kelly Lytle (2006). .Brott och konsekvenser av olaglig invandring: gränsöverskridande granskning av operation Wetback 1943 till 1954 The Western Historical Quarterly, Vol. 37, nr 4.