Översikt över O. Henrys Två Thanksgiving Day Gentlemen

"Två Thanksgiving Day Gentlemen" av O. Henry är en novell som visas i hans samling från 1907, Den trimmade lampan. Berättelsen, som innehåller en annan klassisk O. Henry-twist i slutet, ställer frågor om vikten av tradition, särskilt i ett relativt nytt land som USA.

Komplott

En bristfällig karaktär som heter Stuffy Pete väntar på en bänk på Union Square i New York City, precis som han har på varje Thanksgiving Day under de senaste nio åren. Han har precis kommit från en oväntad fest - tillhandahållen av honom av "två gamla damer" som en välgörenhetshandling - och han har ätit till det att han känner sig sjuk.

Men varje år på Thanksgiving behandlar en karaktär med namnet "The Old Gentleman" alltid Stuffy Pete till en rik restaurangmåltid, så även om Stuffy Pete redan har ätit, känner han sig skyldig att träffa Old Gentleman, som vanligt, och upprätthålla traditionen.

Efter måltiden tackar Stuffy Pete Old Gentleman och de två går i motsatta riktningar. Då vänder Stuffy Pete hörnet, kollapsar till trottoaren och måste föras till sjukhuset. Strax därefter föras också Old Gentleman till sjukhuset och lider av ett fall av "nästan svält" eftersom han inte har ätit på tre dagar.

Tradition och nationell identitet

The Old Gentleman verkar självmedvetet besatt av att etablera och bevara en Thanksgiving-tradition. Berättaren påpekar att utfodring av Stuffy Pete en gång om året är "en sak som Old Gentleman försökte göra en tradition av." Mannen betraktar sig själv som en pionjär i amerikansk tradition, och varje år erbjuder han samma alltför formella tal till Stuffy Pete:

"Jag är glad över att uppfatta att omskiftningarna i ytterligare ett år har sparat dig att röra dig i hälsa om den vackra världen. För den välsignelsen under denna tacksägelsedag förklaras väl för var och en av oss. Om du kommer med mig, min man, Jag kommer att förse dig med en middag som ska göra att din fysiska varelse överensstämmer med den mentala. "

Med detta tal blir traditionen nästan ceremoniell. Syftet med talet verkar mindre att samtala med Stuffy än att utföra en ritual och, genom upphöjd språk, att ge den ritualen någon form av auktoritet.

Berättaren kopplar denna önskan efter tradition med nationell stolthet. Han skildrar USA som ett land som är självmedvetet om sin egen ungdom och strävar efter att hålla jämna steg med England. I sin vanliga stil presenterar O. Henry allt detta med en känsla av humor. Av Old Gentleman-talet skriver han hyperboliskt:

"Orden själva bildade nästan en institution. Ingenting kunde jämföras med dem förutom självständighetsförklaringen."

Och med hänvisning till den gamla gentlemanens livslängd, skriver han, "Men detta är ett ungt land och nio år är inte så illa." Komedi uppstår på grund av missförhållandet mellan karaktärernas önskan efter tradition och deras förmåga att etablera den.

Självisk välgörenhet?

På många sätt verkar berättelsen kritisk mot dess karaktärer och deras ambitioner.

Till exempel hänvisar berättaren till "den årliga hungern som, som filantroperna verkar tänka, drabbar de fattiga med så långa intervall." Det är, snarare än att berömma Old Gentleman och de två gamla damarna för deras generositet när de matar Stuffy Pete, hånar berättaren dem för att ha gjort stora årliga gester, men sedan, förmodligen, att ignorera Stuffy Pete och andra som han under hela året.

Visserligen verkar Old Gentleman mycket mer upptagen av att skapa en tradition (en "institution") än att faktiskt hjälpa Stuffy. Han beklagar djupt att han inte har en son som kunde behålla traditionen i kommande år med "några efterföljande fyllda." Så han främjar i huvudsak en tradition som kräver att någon är fattig och hungrig. Man kan hävda att en mer fördelaktig tradition skulle syfta till att utrota hunger helt.

Och naturligtvis verkar Old Gentleman mycket mer bekymrad över inspirerande tacksamhet hos andra än att vara tacksam själv. Detsamma kan sägas om de två gamla damerna som matar Stuffy sin första måltid på dagen.

"Exklusivt amerikansk"

Även om berättelsen inte undviker att påpeka humor i karaktärernas ambitioner och förutsättningar, verkar dess övergripande inställning till karaktärerna till stor del kärleksfull. O. Henry tar en liknande ståndpunkt i "The Gift of the Magi", där han verkar skratta godmodig över karaktärernas misstag, men inte att döma dem.

När allt kommer omkring är det svårt att klandra människor för välgörenhetsimpulser, även de kommer bara en gång om året. Och hur karaktärerna alla arbetar så hårt för att skapa en tradition är charmig. Stuffys gastronomiska lidande föreslår i synnerhet (dock komiskt) ett engagemang för det större nationella godet än till hans eget välbefinnande. Att etablera en tradition är också viktigt för honom.

Genom historien gör berättaren flera skämt om New York Citys självcentrering. Enligt berättelsen är Thanksgiving den enda gången som New York-anställda gör ett försök att överväga resten av landet eftersom det är "den ena dagen som är rent amerikansk [...] en festdag, uteslutande amerikansk."

Det som kanske är så amerikanskt med det är att karaktärerna förblir så optimistiska och obekymrade när de surrar sig mot traditioner för sitt fortfarande unga land.