Pakistanska Martyr Iqbal Masih

Den historiska siffran av betydelse, Iqbal Masih var en ung pakistansk pojke som tvingades till bundna arbetskraft vid fyra års ålder. Efter att ha blivit befriad vid tio års ålder blev Iqbal aktivist mot bundet barnarbete. Han blev en martyr för sin sak när han mördades vid 12 års ålder.

Översikt av Iqbal Masih

Iqbal Masih föddes i Muridke, en liten landsby utanför Lahore i Pakistan. Strax efter Iqbal födelse övergav hans far Saif Masih familjen. Iqbals mamma, Inayat, arbetade som hushållare men tyckte att det var svårt att tjäna tillräckligt med pengar för att mata alla sina barn från hennes lilla inkomst.

Iqbal, för ung för att förstå familjens problem, tillbringade sin tid på att leka i åkrarna nära sitt tvårumshus. Medan hans mamma var borta på jobbet, tog hans äldre systrar hand om honom. Hans liv förändrades drastiskt när han bara var fyra år gammal.

1986 skulle Iqbals äldre bror gifta sig och familjen behövde pengar för att betala för en fest. För en mycket fattig familj i Pakistan är det enda sättet att låna pengar att fråga en lokal arbetsgivare. Dessa arbetsgivare är specialiserade på denna typ av byteshandel, där arbetsgivaren lånar familjepengar i utbyte mot ett litet barns bondearbete.

För att betala för bröllopet lånade Iqbals familj 600 rupier (cirka $ 12) av en man som ägde en mattvävningsverksamhet. I gengäld var Iqbal skyldig att arbeta som mattavver tills skulden hade betalats. Utan att ha frågats eller konsulterats såldes Iqbal till bondage av sin familj.

Arbetare som kämpar för överlevnad

Detta system av peshgi (lån) är naturligtvis orättvisa; arbetsgivaren har all makt. Iqbal var skyldigt att arbeta ett helt år utan lön för att lära sig färdigheterna hos en mattavver. Under och efter sin lärlingsperiod läggs kostnaden för maten han åt och de verktyg han använde till det ursprungliga lånet. När och om han gjorde misstag, fick han ofta böter, vilket också bidrog till lånet.

Utöver dessa kostnader växte lånet allt större eftersom arbetsgivaren lägger till ränta. Under åren har Iqbals familj lånat ännu mer pengar av arbetsgivaren, vilket läggs till den summa pengar som Iqbal var tvungen att arbeta. Arbetsgivaren höll koll på lånets totala belopp. Det var inte ovanligt för arbetsgivarna att stoppa summan och hålla barnen i träldom för livet. När Iqbal var tio år gammal hade lånet vuxit till 13 000 rupier (cirka $ 260).

Förhållandena där Iqbal arbetade var fruktansvärda. Iqbal och de andra bundna barnen var tvungna att hålla sig på en träbänk och böja sig framåt för att binda miljoner knop i mattor. Barnen var skyldiga att följa ett specifikt mönster, välja varje tråd och binda varje knut noggrant. Barnen fick inte prata med varandra. Om barnen började dagdrömma, kan en vakt slå dem eller de kan klippa sina egna händer med de vassa verktygen de använde för att klippa tråden.

Iqbal arbetade sex dagar i veckan, minst 14 timmar om dagen. Rummet där han arbetade kvävdes varmt eftersom fönstren inte kunde öppnas för att skydda ullens kvalitet. Endast två glödlampor dinglade över de små barnen.

Om barnen pratade tillbaka, sprang bort, var hemma eller var fysiskt sjuka, straffades de. Straffet inkluderade allvarliga slag, att vara fastkedjade till deras vävstol, förlängda perioder med isolering i en mörk garderob och hängas upp och ner. Iqbal gjorde ofta dessa saker och fick många straffar. För allt detta fick Iqbal 60 rupier (cirka 20 cent) en dag efter att hans lärlingsutbildning hade upphört.

The Bonded Labor Liberation Front 

Efter att ha arbetat sex år som mattor, hörde Iqbal en dag om ett möte i Bonded Labor Liberation Front (BLLF) som arbetade för att hjälpa barn som Iqbal. Efter jobbet snickade Iqbal bort för att delta i mötet. Vid mötet fick Iqbal veta att den pakistanska regeringen hade förbjudit peshgi 1992. Dessutom avbröt regeringen alla utestående lån till dessa arbetsgivare.

Chockad visste Iqbal att han ville vara fri. Han pratade med Eshan Ullah Khan, presidenten för BLLF, som hjälpte honom att få pappersarbetet han behövde för att visa sin arbetsgivare att han skulle vara fri. Inte nöjd med att bara vara fri själv, Iqbal arbetade för att också få sina medarbetare fri.

En gång fri skickades Iqbal till en BLLF-skola i Lahore. Iqbal studerade mycket hårt och slutade fyra års arbete på bara två. På skolan blev Iqbal naturliga ledarskapsförmåga allt tydligare och han engagerade sig i demonstrationer och möten som kämpade mot bundna barnarbete. En gång låtsades han vara en av fabrikens arbetare så att han kunde fråga barnen om deras arbetsförhållanden. Detta var en mycket farlig expedition, men den information han samlade hjälpte till att stänga fabriken och befria hundratals barn.

Iqbal började tala vid BLLF-möten och sedan till internationella aktivister och journalister. Han talade om sina egna erfarenheter som en bunden barnarbetare. Han blev inte skrämd av folkmassorna och talade med en sådan övertygelse att många noterade honom.

Iqbal sex år som ett bundet barn hade påverkat honom både fysiskt och mentalt. Det mest märkbara med Iqbal var att han var ett extremt litet barn, ungefär hälften så stor som han borde ha varit i sin ålder. Vid tio års ålder var han mindre än fyra meter lång och vägde bara 60 kilo. Hans kropp hade slutat växa, vilket en läkare beskrev som "psykologisk dvärgism." Iqbal led också av njurproblem, en krökt ryggrad, bronkialinfektioner och artrit. Många säger att han blandade fötterna när han gick på grund av smärta.