Palenque Aqueduct Systems - Ancient Maya Water Control

Akvedukter och reservoarer var en del av Maya-civilisationens vattenkontrollstrategier, i många av deras centrala städer, inklusive Tikal, Caracol och Palenque, en berömd klassisk Maya-arkeologisk plats som ligger i den frodiga tropiska skogen vid foten av Chiapas högland i Mexiko.

Snabbfakta: Mayan akvedukter i Palenque

• Maya byggde sofistikerade vattenkontrollsystem i flera huvudsamhällen. 
• Systemen inkluderade dammar, akvedukter, kanaler och reservoarer.
• Städer med dokumenterade system inkluderar Caracol, Tikal och Palenque.

Palenque är kanske bäst känd för den vackra arkitekturen i dess kungliga palats och tempel, liksom för att vara platsen för graven till Palenques viktigaste härskare, kung Pakal den stora (härskade 615-683), upptäckt 1952 av mexikanska arkeolog Alberto Ruz Lhuillier (1906-1979)

En avslappnad besökare på Palenque idag märker alltid den rusande bergströmmen i närheten, men det är bara en antydning om att Palenque har ett av de bäst bevarade och sofistikerade systemen för underjordisk vattenkontroll i Maya-regionen.

Naturligt vattenfall och kaskader nära Palenque. Kelly Cheng / Moment / Getty Images

Palenque akvedukter

Palenque ligger på en smal kalkstenshylla cirka 150 fot ovanför slätterna i Tabasco. Den höga plaskan var en utmärkt defensiv position, viktigt i klassiska tider när krigföring blev alltmer frekvent; men det är också en plats med många naturliga källor. Nio separata vattendrag som härrör från 56 inspelade bergskällor tar vatten in i staden. Palenque kallas "landet där vattnet rinner ut ur bergen" i Popol Vuh, och närvaron av konstant vatten även i tider av torka var mycket attraktiv för dess invånare.

Men med så många bäckar inom ett begränsat hyllområde är det inte mycket utrymme att sätta hus och tempel. Och enligt den brittiska diplomaten och arkeologen A.P. Maudsley (1850-1931) som arbetade på Palenque mellan 1889-1902 när akvedukterna för länge sedan hade slutat fungera steg vattennivån och översvämmade torget och bostadsområdena även under torrsäsongen. Så under den klassiska perioden svarade Maya på förhållandena genom att konstruera ett unikt vattenkontrollsystem, kanalisera vattnet under torg, därigenom minska översvämningar och erosion och öka bostadsutrymmet samtidigt.

Palenques vattenkontroll

Vattenkontrollsystemet i Palenque inkluderar akvedukter, broar, dammar, avlopp, muromgärdade kanaler och pooler; mycket av det nyligen upptäcktes som ett resultat av tre år av intensiv arkeologisk undersökning som kallas Palenque Mapping Project, ledd av den amerikanska arkeologen Edwin Barnhart.

Trots att vattenkontroll var ett kännetecken för de flesta Maya-platser, är Palenques system unikt: andra Maya-platser arbetade för att hålla vatten lagrat under den torra säsongen; Palenque arbetade för att utnyttja vattnet genom att konstruera utarbetade underjordiska akvedukter som ledde strömmen under plaza golven.

Slottets akvedukt

Dagens besökare som kommer in i det arkeologiska området i Palenque från dess norra sida guidas på en stig som leder henne från huvudingången till centrala torget, hjärtat av denna klassiska Maya-plats. Den viktigaste akvedukten byggd av Maya för att leda vattnet i floden Otulum rinner genom denna torg och en längd av den har blivit utsatt, ett resultat av kollaps av dess valv.

En besökare som går ner från Cross Group, på den kuperade sydöstra sidan av plazaen och mot palatset, kommer att ha möjlighet att beundra stenhuggen från akveduktens muromgärdade kanal och, särskilt under regnperioden, att uppleva det brusande ljudet från floden rinner under hennes fötter. Variationer i byggnadsmaterial fick forskare att räkna med minst fyra konstruktionsfaser, med den tidigaste troligen samtidigt med byggandet av Pakal's Royal Palace.

En fontän vid Palenque?

Arkeolog Kirk French och kollegor (2010) har registrerat bevis för att Maya inte bara visste om vattenkontroll, de visste allt om att skapa och kontrollera vattentrycket, det första beviset på prehispanisk kunskap om denna vetenskap.

Den fjädermatade Piedras Bolas akvedukten har en underjordisk kanal på cirka 66 m (216 ft) i längd. För det mesta av den längden mäter kanalen 1,2x,8 m (4x2,6 ft) i tvärsnitt, och den följer en topografisk sluttning på cirka 5: 100. Där Piedras Bolas möter platån är det en plötslig minskning av kanalstorleken till en mycket mindre sektion (20x20 cm eller 7,8x7,8 tum) och den inklämda sektionen löper i cirka 2 m innan den återgår igen en angränsande kanal. Förutsatt att kanalen var gipsad när den användes, kunde till och med relativt små urladdningar bibehålla ett ganska betydande hydraulhuvud på nästan 6 m (3,25 ft).

Franska och kollegor föreslår att den tillverkade ökningen av vattentrycket kan ha haft ett antal olika syften, inklusive att upprätthålla en vattenförsörjning under torka, men det är möjligt att det kan ha varit en fontän som springer uppåt och utåt i en skärm i Pakals stad.

Vattensymbolik på Palenque

Floden Otulum som rinner från kullarna söder om plaza hanterades inte bara noggrant av de antika invånarna i Palenque, utan den var också en del av den heliga symbolik som användes av stadsherrarna. Våren till Otulum ligger faktiskt bredvid ett tempel vars inskriptioner talar om ritualer förknippade med denna vattenkälla. Det forntida Maya-namnet Palenque, känt från många inskriptioner, är Lakam-HA vilket betyder "stort vatten". Det är inte en slump att alltså så mycket ansträngning gjordes av dess ledare för att ansluta sin makt till det heliga värdet av denna naturresurs.