Phillis Wheatley

datum: cirka 1753 eller 1754 - 5 december 1784
Också känd som: ibland felstavade som Phyllis Wheatley

En ovanlig bakgrund

Phillis Wheatley föddes i Afrika (förmodligen Senegal) cirka 1753 eller 1754. När hon var cirka åtta år kidnappades hon och fördes till Boston. Där, 1761, köpte John Wheatley henne för sin fru, Susanna, som en personlig tjänare. Som det var sed vid tiden fick hon Wheatley-familjens efternamn.

Familjen Wheatley undervisade i Phillis engelska och kristendomen, och imponerade av hennes snabba inlärning lärde de henne också lite latin, forntida historia, mytologi och klassisk litteratur.

Skrivning

När Phillis Wheatley visade sina förmågor, tillät Wheatleys, helt klart en familj av kultur och utbildning, Phillis tid att studera och skriva. Hennes situation gav henne tid att lära sig och redan 1765 att skriva poesi. Phillis Wheatley hade färre begränsningar än de flesta slavar upplevde - men hon var fortfarande en slav. Hennes situation var ovanlig. Hon var inte riktigt del av den vita Wheatley-familjen och delade inte heller platsen och erfarenheterna från andra slavar.

Publicerade Poems

1767, Newport Mercury publicerade Phillis Wheatleys första dikt, en berättelse om två män som nästan drunknade till havs och om deras stadiga tro på Gud. Hennes elegans för evangelisten George Whitefield gav mer uppmärksamhet åt Phillis Wheatley. Denna uppmärksamhet inkluderade besök av ett antal av Bostons notables, inklusive politiska figurer och poeter. Hon publicerade fler dikter varje år 1771-1773, och en samling av hennes dikter publicerades i London 1773.

Introduktionen till denna volym av poesi av Phillis Wheatley är ovanlig: som förord ​​är ett "intyg" av sjutton män från Boston som hon verkligen hade skrivit dikterna själv:

VI vars namn är underskrivna, försäkrar världen att POEMS som anges på följande sida var (som vi verkligen tror) skrivna av Phillis, en ung neger tjej, som bara var några år sedan, förde en okultiverad barbarer från Afrika , och har sedan dess varit och är nu under nackdelen att tjäna som slav i en familj i denna stad. Hon har undersökts av några av de bästa domarna och anses vara kvalificerad för att skriva dem.

Samlingen av dikter av Phillis Wheatley följde en resa som hon tog till England. Hon skickades till England för sin hälsa när Wheatleys son, Nathaniel Wheatley, var på resa till England. Hon orsakade en ganska sensation i Europa. Hon var tvungen att återvända oväntat till Amerika när de fick ord om att fru Wheatley var sjuk. Källor håller inte med om Phillis Wheatley befriades före, under eller strax efter denna resa, eller om hon befriades senare. Fru Wheatley dog ​​nästa vår.

Den amerikanska revolutionen

Den amerikanska revolutionen grep in i Phillis Wheatleys karriär, och effekten var inte helt positiv. Folket i Boston - och Amerika och England - köpte böcker om andra ämnen snarare än volymen av Phillis Wheatley-dikter. Det orsakade också andra störningar i hennes liv. Först flyttade herre hushållet till Providence, Rhode Island, sedan tillbaka till Boston. När hennes herre dog i mars 1778 befriades hon effektivt om inte lagligt. Mary Wheatley, familjens dotter, dog samma år. En månad efter John Wheatleys död gifte sig Phillis Wheatley med John Peters, en fri svart man från Boston.

Äktenskap och barn

Historien är inte tydlig om John Peters historia. Han var antingen en ne'er-do-well som försökte många yrken för vilka han inte var kvalificerad, eller en ljus man som hade få alternativ att lyckas med tanke på sin färg och brist på formell utbildning. Revolutionskriget fortsatte sin störning och John och Phillis flyttade till Wilmington, Massachusetts. Efter att ha fått barn, försökt försörja familjen, förlora två barn ihjäl och hantera krigets effekter och ett skakigt äktenskap kunde Phillis Wheatley publicera några dikter under denna period. Hon och en förläggare begärde prenumerationer på en ytterligare volym av sin poesi som skulle inkludera 39 av hennes dikter, men med hennes förändrade omständigheter och krigens effekt på Boston misslyckades projektet. Några dikter publicerades som broschyrer.

George Washington

1776 hade Phillis Wheatley skrivit en dikt till George Washington och lovordade hans utnämning till befälhavare för den kontinentala armén. Det var medan hennes herre och älskarinna fortfarande levde, och medan hon fortfarande var ganska sensationen. Men efter sitt äktenskap riktade hon flera andra dikter till George Washington. Hon skickade dem till honom, men han svarade aldrig igen.

Senare i livet

Så småningom övergav John Phillis, och för att försörja sig själv och överlevande barn var hon tvungen att arbeta som en hushållstjärna i ett pensionat. I fattigdom och bland främlingar dött hon den 5 december 1784 och hennes tredje barn dog timmar efter det. Hennes senaste kända dikt skrevs för George Washington. Hennes andra volym av poesi förlorades.

Mer om Phillis Wheatley

• Phillis Wheatley: Analys av hennes dikter

Föreslagen läsning på denna webbplats

• African American History and Women's Timeline 1700-1799
• Afroamerikanska författare

Rekommenderade böcker

Phillis Wheatley - Bibliografi

• Vincent Carretta, redaktör. Kompletta författare - Penguin Classics. Återtryck 2001.
• John C. Shields, redaktör. De samlade verken av Phillis Wheatley. Återtryck 1989.
• Merle A. Richmond. Bjud Vassal Soar: tolkande uppsatser om poesi av Phillis Wheatley. 1974.
• Mary McAleer Balkun. "Phillis Wheatleys konstruktion av annanhet och retoriken för den framförda ideologin." African American Review, Våren 2002 v. 36 i. 1 sid. 121.

Barn's Böcker

• Åldrarna 8-12:
  • Kathryn Lasky. En egen röst: Berättelsen om Phillis Wheatley, slavdiktare. Januari 2003.
  • Susan R. Gregson. Phillis Wheatley. Januari 2002.
  • Maryann N. Weidt. Revolutionary Poet: En berättelse om Phillis Wheatley. Oktober 1997.
• Ung vuxen:
  • Ann Rinaldi. Häng tusentals träd med band: Berättelsen om Phillis Wheatley. 1996.