Prairie Schooner

"Prairieskönare" var den klassiska täckta vagnen som bar bosättare västerut över de nordamerikanska slättarna. Smeknamnet kom från det typiska vita tygskyddet på vagnen, som på avstånd gjorde att det liknade det vita tyget från ett skepps segel.

Prairie Schooner

Prairieskönaren förväxlas ofta med Conestoga-vagnen, men de är faktiskt två mycket olika typer av vagnar. Båda var naturligtvis hästdragna, men Conestoga-vagnen var mycket tyngre och användes först av jordbrukare i Pennsylvania för att hämta grödor till marknaden.

Conestoga-vagnen drogs ofta av team på upp till sex hästar. Sådana vagnar krävde tämligen goda vägar, såsom Nationalvägen, och var helt enkelt inte praktiska för att röra sig västerut över slätterna.

Prairieskönaren var en lättare vagn utformad för att resa stora avstånd på grova prärisspår. Och prärieskönaren kunde vanligtvis dras av ett enda team av hästar, eller ibland till och med en häst. Eftersom att hitta mat och vatten för djur skulle kunna utgöra ett allvarligt problem under resan, var det en fördel att använda lätta vagnar som krävde färre hästar. Beroende på omständigheterna skulle prärieskönare också dras av oxar eller mulor.

Hur de användes

Anpassade från lätta lantgårdsvagnar hade prärieskonskontrarna vanligtvis en kanfasöverdrag eller motorhuv, stödd på träbågar. Skyddet gav ett visst skydd mot sol och regn. Tygskyddet, som vanligtvis stöds på bågar av trä (eller ibland järn) kunde beläggas med olika material för att göra det vattentätt.

Prairieskönaren skulle vanligtvis förpackas mycket försiktigt, med tunga möbler eller korgar med förråd, placerade lågt i vagnslådan för att förhindra att vagnen tippar på grova spår. Med ägodelarna till en typisk familj stuvad ombord på vagnen var det i allmänhet inte mycket utrymme att rida inuti. Resan var ofta ganska grov, eftersom upphängningen var minimal. Så många "emigranter" på väg västerut skulle helt enkelt gå längs vagnen, med bara barn eller äldre som rider inne.

När de stannade för natten tenderade familjer att sova under stjärnorna. I regnigt väder skulle familjer försöka hålla sig torra genom att trassla under vagnen, snarare än inuti den.

Grupper av prairie skönare reste ofta tillsammans i de klassiska vagnen längs sådana rutter som Oregon Trail.

När järnvägen utvidgades genom hela det amerikanska väst i slutet av 1800-talet fanns det inte längre behov av att resa stora avstånd med prärisskönare. De klassiska täckta vagnarna föll ur användning men blev en varaktig symbol för migrationen västerut.