Pedofili är en psykiatrisk störning där en vuxen eller äldre tonåring dras sexuellt till små barn. Pedofiler kan vara vem som helst gammal eller ung, rik eller fattig, utbildad eller outbildad, icke-professionell eller professionell och av vilken ras som helst. Pedofiler visar emellertid ofta liknande egenskaper. Detta är bara indikatorer och det bör inte antas att individer med dessa egenskaper är pedofiler. Men kunskap om dessa egenskaper tillsammans med tvivelaktigt beteende kan användas som en varning om att någon kan vara en pedofil.
I de flesta fall visar pedofilen sig vara någon som är känd för barnet genom skolan eller annan aktivitet, till exempel granne, lärare, tränare, prästmedlem, musikinstruktör eller barnvakt. Familjemedlemmar som mödrar, fäder, mormödrar, farfar, moster, mormor, kusiner, stepparents och så vidare kan också vara sexuella rovdjur.
Pedofilen kommer ofta att användas i en position som involverar daglig kontakt med barn. Om han inte är anställd kommer han att lägga sig själv som frivilligt arbete med barn, ofta i en tillsynsförmåga som sportcoaching, kontakt-sportinstruktion, oövervakad handledning eller en position där han har möjlighet att tillbringa oövervakad tid med ett barn.
Pedofilen söker ofta blyg, funktionshindrade och tillbakadragna barn, eller de som kommer från oroliga hem eller underprivilegierade hem. Sedan duschar han dem med uppmärksamhet, gåvor, spottar dem med resor till önskvärda platser som nöjesparker, djurparker, konserter, stranden och andra sådana platser.
Pedofiler arbetar för att behärska sina manipulativa färdigheter och släpper ofta loss dem på oroliga barn genom att först bli deras vän och bygga barnets självkänsla. De kan hänvisa till barnet som speciellt eller mogen, och tilltalar deras behov att höras och förstås, för att sedan locka dem till vuxenaktiviteter med sexuellt innehåll som filmer eller bilder med x-betyg. Grooming som detta går ofta med konsumtion av alkohol eller droger för att hämma förmågan att motstå eller återkalla händelser som inträffade. Mindre barn kan inte samtycka, och sex utan samtycke är våldtäkt.
Det är inte ovanligt att barnet utvecklar känslor för rovdjuret och önskar sitt godkännande och fortsatta acceptans. De kommer att kompromissa med deras medfödda förmåga att dechiffrera gott och dåligt beteende och i slutändan motivera brottslingens dåliga beteende av sympati och oro för vuxens välfärd. Detta jämförs ofta med Stockholms syndrom - när offer blir känslomässigt knutna till sina fångare.
Många gånger kommer pedofiler att utveckla en nära relation med en ensamstående förälder för att komma nära sina barn. Väl inne i hemmet har de många möjligheter att manipulera barnen med hjälp av skuld, rädsla och kärlek för att förvirra barnet. Om barnets förälder arbetar erbjuder den pedofilen den privata tiden som behövs för att missbruka barnet.
Pedofiler arbetar hårt för att förfölja sina mål och kommer tålmodigt att arbeta för att utveckla relationer med dem. Det är inte ovanligt att de utvecklar en lång lista över potentiella offer vid en tidpunkt. Många av dem tror att det de gör inte är fel och att det att ha sex med ett barn faktiskt är "sunt" för barnet.
Nästan alla pedofiler har en samling av pornografi, som de skyddar till varje pris. Många av dem samlar också in souvenirer från sina offer. De kastar sällan antingen deras porr eller samlingar av någon anledning.
En faktor som fungerar mot pedofilen är att barnen så småningom kommer att växa upp och komma ihåg de händelser som inträffade. Ofta ställs pedofiler inte till rätta förrän en sådan tid inträffar och offren är ilska av att bli offren och vill skydda andra barn från samma konsekvenser.
Lagar som Megan's Law - en federal lag som antogs 1996 som bemyndigar lokala brottsbekämpande myndigheter att underrätta allmänheten om dömda könsbrottslingar som bor, arbetar eller besöker sina samhällen, har hjälpt till att exponera pedofilen och gör det möjligt för föräldrar att bättre skydda sina barn.