Ptolemaios bidrag till geografi

Inte mycket är känt om livet för den romerska forskaren Claudius Ptolemaeus, som är mer känd som Ptolemy. Emellertid beräknades han ha bott från cirka 90 till 170 e.Kr. och arbetat i biblioteket i Alexandria från 127 till 150. 

Ptolemaios teorier och vetenskapliga arbeten med geografi

Ptolemaios är känd för sina tre vetenskapliga verk: Almagest-som fokuserade på astronomi och geometri, Tetrabiblos-som fokuserade på astrologi, och, viktigast av allt, Geografi-som avancerade geografiska kunskaper.

Geografi bestod av åtta volymer. Den första diskuterade problemen med att representera en sfärisk jord på ett platt pappersark (kom ihåg att antika grekiska och romerska forskare visste att jorden var rund) och gav information om kartprojektioner. Den andra till sjunde volymen av verket var en slags gazetter som en samling av åtta tusen platser runt om i världen. Denna gazetter var anmärkningsvärd för Ptolemaios uppfann latitud och longitud - han var den första som placerade ett rutnät på en karta och använde samma rutnät för hela planeten. Hans samling av platsnamn och deras koordinater avslöjar det romerska imperiets geografiska kunskap under det andra århundradet.

Den sista volymen av Geografi var Ptolemaios atlas, med kartor som utnyttjade hans rutnätssystem och kartor som placerade norr på toppen av kartan, en kartografisk konvention som Ptolemaios skapade. Tyvärr innehöll hans gazetter och kartor ett stort antal fel på grund av det enkla faktumet att Ptolemaios var tvungen att förlita sig på de bästa uppskattningarna av handelsresande (som inte var kapabla att noggrant mäta longitud vid den tiden).

Liksom mycket kunskap om den forntida eran, förlorades Ptolemaios fantastiska verk i över tusen år efter det att det publicerades första gången. Slutligen, i början av det femtonde århundradet, återupptäcktes hans arbete och översattes till latin, språket för den utbildade befolkningen. Geografi fick snabb popularitet, och det fanns mer än fyrtio utgåvor tryckta från femtonde till sextonhundratalet. Under hundratals år tryckte samvetslösa kartografer från medeltiden en mängd olika atlaser med namnet Ptolemy på dem, för att tillhandahålla referenser för sina böcker.

Ptolemaios antog felaktigt en kort omkrets av jorden, vilket slutade med att övertyga Christopher Columbus om att han kunde nå Asien genom att segla västerut från Europa. Dessutom visade Ptolemaios Indiska oceanen som ett stort inlandshav, gränsat i söder av Terra Incognita (okänt land). Idén om en stor södra kontinent väckte otaliga expeditioner.

Geografi hade en djup inverkan på den geografiska förståelsen av världen under renässansen och det var tur att dess kunskap återupptäcktes för att hjälpa till att etablera geografiska begrepp som vi nästan tar för givet idag.

Observera att den lärde Ptolemeus inte är densamma som Ptolemeus som styrde Egypten och levde från 372-283 fvt. Ptolemeus var ett vanligt namn.