Romerska exponering av spädbarn

En aspekt av det romerska samhället som tenderar att förskräcka moderna människor, en aspekt som inte är begränsad till romarna, men som praktiserades av många andra, exklusive de gamla judarna * och etruskarna, är praxis att överge sina spädbarn. Detta är allmänt känt som exponering eftersom spädbarn var utsatta för elementen. Inte alla barn som var så utsatta dog. Vissa romerska spädbarn plockades upp av familjer som behöver en slav. Däremot slutade det mest kända fallet med exponering av ett romerskt barn inte med slaveri, utan kronen.

Den mest berömda romerska exponeringen av spädbarn

Den mest kända exponeringen inträffade när Vestal Virgin Rhea födde tvillingar som vi känner som Romulus och Remus; barnen hade emellertid inte dessa namn: familjens far (paterfamilias) måste formellt acceptera ett barn som sitt och ge det ett namn, vilket inte var fallet när ett spädbarn kastades åt sidan strax efter födseln.

En Vestal Jungfrun var tvungen att förbli kysk. Att födda var ett bevis på att hon misslyckades. Att guden Mars var faren till Rheas barn gjorde liten skillnad, så pojkarna var utsatta, men de hade tur. En varg sugde, en hackspett matades och en rustik familj tog dem in. När tvillingarna växte upp fick de tillbaka det som med rätta var deras och en av dem blev den första kungen i Rom.

Praktiska orsaker till exponering av spädbarn i Rom

Om exponering för spädbarn var lämplig för deras legendariska grundare, som var det romerska folket att säga att det var fel för deras avkommor?

• Exponering gjorde det möjligt för fattiga människor att bli av med extra munnen för att föda, särskilt munnen på barnflickor som också var ett medgiftansvar.
• Barn som på något sätt var ofullkomliga exponerades också, antagligen, enligt dikterna av de tolv tabletterna.
• Exponering användes också för att bli av med barn vars faderskap var oklart eller oönskat, men exponeringen var inte den enda metod som var tillgänglig. Romerska kvinnor använde preventivmedel och fick också aborter.
• De paterfamilias hade tekniskt rätt att bli av med alla spädbarn under hans makt.

Kristendomen hjälper till att avsluta exponering av spädbarn

Ungefär när kristendomen tog tag, förändrades attityderna till denna metod för att förstöra oönskat liv. De fattiga var tvungna att bli av med sina oönskade barn eftersom de inte hade råd med dem, men de hade inte tillåtit att sälja dem formellt, så i stället lämnade de dem att dö eller användas till ekonomisk fördel av andra familjer. Den första kristna kejsaren, Konstantin, i A.D. 313, tillät försäljningen av spädbarn ["Child Exposure in the Roman Empire", av W. V. Harris. Journal of Roman Studies, Vol. 84. (1994), s. 1-22.]. När vi säljer ens barn verkar hemskt för oss, hade alternativet varit död eller slaveri: i det ena fallet värre, och i det andra, detsamma, så försäljningen av spädbarn erbjöd lite hopp, särskilt eftersom i det romerska samhället vissa slavar kunde hoppas att köpa sin frihet. Även med lagligt tillstånd att sälja sina avkommor slutade inte exponeringen över en natt, men ungefär 374 hade det varit lagligt förbjudet.

Ser:

"Exponering av barn i det romerska imperiet" av W. V. Harris. Journal of Roman Studies, Vol. 84. (1994).

"Brydde de gamla när deras barn dog?" Av Mark Golden Grekland och Rom 1988.

"Exponering av spädbarn i romersk rätt och praxis," av Max Radin Klassisk tidskrift, Vol. 20, nr 6. (Mar., 1925).

Exponering kommer upp i grekisk och romersk mytologi i något annorlunda sammanhang. När Perseus räddar Andromeda och Hercules Hermione, hade prinsessorna, båda i en ålder att gifta sig, lämnats eller utsatts för lokala katastrofer. Förmodligen skulle havsmonsteret äta de unga kvinnorna. I den romerska berättelsen om Cupid och Psyche utsätts Psyche också för att förhindra lokal katastrof.

*