Roy Cohn

Roy Cohn var en mycket kontroversiell advokat som blev nationellt berömd i tjugoårsåldern, då han blev en framträdande assistent av senator Joseph McCarthy. Cohns mycket publicerade jakt på misstänkta kommunister präglades av bravado och hänsynslöshet och han kritiserades allmänt för oetiskt beteende.

Hans arbete för McCarthys senatutskott i början av 1950-talet slutade katastrofalt inom 18 månader, men Cohn skulle fortfarande vara en offentlig person som advokat i New York City tills hans död 1986.

Som litigator uppenbarade sig Cohn för sitt rykte för att vara utomordentligt krigande. Han representerade en rad beryktade klienter, och hans egna etiska överträdelser skulle resultera i hans egna eventuella missnöje.

Bortsett från sina allmänt publicerade juridiska strider, gjorde han sig själv till en fixtur av skvaller kolumner. Han uppträdde ofta vid samhällsevenemang och blev till och med en vanlig beskyddare vid den klassiska kändisstilen på 1970-talet, disco Studio 54.

Rykten om Cohns sexualitet cirkulerade i flera år, och han förnekade alltid att han var gay. När han blev allvarligt sjuk på 1980-talet förnekade han att ha AIDS.

Hans inflytande i det amerikanska livet kvarstår. En av hans mest framstående klienter, Donald Trump, krediteras att han antog Cohns strategiska råd för att aldrig erkänna ett misstag, alltid stannade på attacken och alltid hävdar seger i pressen.

Tidigt liv

Roy Marcus Cohn föddes 20 februari 1927 i Bronx, New York. Hans far var domare och hans mamma var medlem i en rik och mäktig familj.

Som barn visade Cohn ovanlig intelligens och han gick på prestigefyllda privata skolor. Cohn träffade ett antal politiskt mäktiga människor som växte upp, och han blev besatt av hur affärer träffades i domstolar och advokatbyråer i New York City.

Enligt ett konto, medan han fortfarande var en gymnasieelev, hjälpte han en familjvän att få en FCC-licens för att driva en radiostation genom att ordna ett kickback till en FCC-tjänsteman. Han sades också ha fasta parkeringsbiljetter för en av sina gymnasielärare.

Efter att ha seglat genom gymnasiet lyckades Cohn undvika att utarbetas i slutet av andra världskriget. Han gick in i Columbia University, slutade tidigt och lyckades examen från Columbia Law School vid 19 års ålder. Han var tvungen att vänta tills han fyllde 21 för att bli medlem i baren.

Som ung advokat arbetade Cohn som biträdande distriktsadvokat. Han skapade ett rykte som utredare genom att överdriva fall han arbetade med för att få glödande presstäckning. 1951 tjänade han i teamet som åtalade Rosenbergs spionäring, och han hävdade senare att ha påverkat domaren att ålägga dödsstraffet på det dömda paret.

Tidiga berömmelse

Efter att ha fått lite berömmelse genom sin anslutning till Rosenberg-fallet började Cohn arbeta som utredare för den federala regeringen. Fixat för att upptäcka subversives i Amerika, Cohn, medan han arbetade vid Justice Department i Washington, D.C., 1952, försökte åtala en professor vid Johns Hopkins University, Owen Lattimore. Cohn påstod Lattimore hade ljugit för utredarna om att ha kommit med kommunistiska sympatier.

I början av 1953 fick Cohn sin stora paus. Senator Joseph McCarthy, som var på höjden av sin egen sökning efter kommunister i Washington, anställde Cohn som chefsjurist för senatens permanenta underkommitté för utredningar.

När McCarthy fortsatte sin antikommunistiska korståg, var Cohn vid sin sida och hånade och hotade vittnen. Men Cohns personliga besatthet mot en vän, den rika Harvard-examen G. David Schine, skapade snart sin egen enorma kontrovers.

När han gick med i McCarthys kommitté tog Cohn med sig Schine och anställde honom som utredare. De två unga männa besökte Europa tillsammans, till synes på officiellt företag för att undersöka potentiellt subversiv verksamhet i amerikanska institutioner utomlands.

När Schine kallades till aktiv tjänst i den amerikanska armén, började Cohn försöka dra strängar för att få honom ur sina militära skyldigheter. Den taktik som han lärde sig i en Bronx domstol spelade inte bra i Washingtons maktkorridorer, och en gigantisk konfrontation bröt ut mellan McCarthys kommitté och armén.

Armén anlitade en advokat från Boston, Joseph Welch, för att försvara den mot attacker från McCarthy. I tv-utfrågningar, efter en serie oetiska antydningar av McCarthy, gav Welch en bestraffning som blev legendarisk: "Har du ingen känsla av anständighet?"

Armé-McCarthy-utfrågningarna avslöjade McCarthys hänsynslöshet och påskyndade slutet av sin karriär. Roy Cohns karriär i federala tjänster avslutades också bland rykten om hans förhållande till David Schine. (Schine och Cohn var uppenbarligen inte älskare, även om Cohn tycktes ha en obsessiv beundran för Schine). Cohn återvände till New York och inledde en privaträttslig praxis.

Årtionden av kontrovers

Genom att bli känd som en våldsam rättstvister åtnjöt Cohn framgång inte så mycket för lysande juridisk strategi utan för hans förmåga att hota och mobba motståndare. Hans motståndare skulle ofta lösa ärenden snarare än att riskera angreppet de visste att Cohn skulle släppa loss.

Han representerade rika människor i skilsmässoärenden och mobsters som riktades av den federala regeringen. Under sin juridiska karriär kritiserades han ofta för etiska överträdelser. Samtidigt kallade han på skvaller-kolumnister och sökte reklam för sig själv. Han rörde sig i samhällskretsar i New York, när rykten om hans sexualitet virvlade runt.

1973 träffade han Donald Trump på en privat klubb i Manhattan. Då stämdes den federala regeringens verksamhet som drivs av Trumps far för diskriminering av bostäder. Cohn anställdes av Trumps för att bekämpa fallet, och han gjorde det med sitt vanliga fyrverkeri.

Cohn kallade på en presskonferens för att meddela att Trumps skulle stämma den federala regeringen för förtal. Stämningen var bara ett hot, men den satte tonen för Cohns försvar.

Trumps företag dundrade med regeringen innan han slutligen avgjorde rättegången. Trumperna gick med på regeringens villkor som säkerställde att de inte kunde diskriminera minoritetshyresgäster. Men de kunde undvika att erkänna skuld. Decennier senare skissade Trump frågor om fallet genom att stolt hävda att han aldrig hade erkänt skuld.

Cohns strategi att alltid motverka och sedan, oavsett utfallet och kräva seger i pressen, gjorde intryck på sin klient. Enligt en artikel i New York Times den 20 juni 2016, under presidentkampanjen, tog Trump upp viktiga lärdomar: 

"Decennier senare är Mr. Cohns inflytande på Mr. Trump otänkbart. Herr Trumps förstörande boll av ett presidentbjudande - den glädjande smetningen av hans motståndare, omfamningen av bluster som varumärke - har varit ett Roy Cohn-nummer i stor skala. "

Slutlig avslag

Cohn åtalades flera gånger, och enligt hans dödsroman i New York Times, frikändes han tre gånger i federala domstol på olika anklagelser inklusive mutor, konspiration och bedrägeri. Cohn hävdade alltid att han var offer för vendettas av fiender som sträckte sig från Robert F. Kennedy till Robert Morgenthau, som tjänade som Manhattan-distriktsadvokat.

Hans egna juridiska problem gjorde lite för att skada hans egen lagpraxis. Han representerade kändisar och berömda institutioner, allt från Mafia-cheferna Carmine Galante och Anthony "Fat Tony" Salerno till det katolska ärkestiftet i New York. Vid hans födelsedagsfest 1983 rapporterade New York Times att deltagarna inkluderade Andy Warhol, Calvin Klein, före detta New York-borgmästaren Abraham Beame och den konservativa aktivisten Richard Viguerie. Vid sociala funktioner skulle Cohn blanda sig med vänner och bekanta inklusive Normal Mailer, Rupert Murdoch, William F. Buckley, Barbara Walters och en mängd olika politiska figurer.

Cohn var aktiv i konservativa politiska kretsar. Och det var genom hans associering med Cohn som Donald Trump, under Ronald Reagans presidentkampanj 1980, träffade Roger Stone och Paul Manafort, som senare blev politiska rådgivare för Trump när han sprang för presidenten.

På 1980-talet anklagades Cohn för bedrägeri av klienter av New York State Bar. Han avskedades i juni 1986. 

Vid tidpunkten för hans disbarment dör Cohn av AIDS, som vid den tiden betraktades som en "gaysjukdom." Han förnekade diagnosen och hävdade i tidningsintervjuer att han led av levercancer. Han dog på National Institute of Health i Bethesda, Maryland, där han behandlades, den 2 augusti 1986. Hans dödsrättsförsök i New York Times konstaterade att hans dödscertifikat indikerade att han verkligen hade dött av AIDS-relaterade komplikationer.