Ruby Bridges sex år gamla hjälte från medborgerliga rättigheterna

Ruby Bridges, ämnet för en ikonisk målning av Norman Rockwell, var bara sex år gammal när hon fick nationell uppmärksamhet för att modigt avregistrera en grundskola i New Orleans, Louisiana. I sin strävan efter en kvalitetsutbildning under en tid då afroamerikaner behandlades som andra klassers medborgare lyckades lilla Ruby bli en medborgarrättshjälte.  

Första åren

Ruby Nell Bridges föddes den 8 september 1954 i en stuga i Tylertown, Mississippi. Hennes mamma, Lucille Bridges, var dotter till sharecroppers och hade liten utbildning eftersom hon arbetade på fälten. Lucille sharecropped med sin make, Abon Bridges, och svärfar tills familjen flyttade till New Orleans. Där arbetade Lucille nattvakter så att hon kunde ta hand om sin familj under dagen medan Abon arbetade som bensinstation.

Skoledegregation

1954, bara fyra månader innan Ruby föddes, beslutade Högsta domstolen att lagligt uppfört segregering i offentliga skolor bröt mot det fjortonde ändringsförslaget, vilket gjorde det konstitutionellt. Men landmärket domstolsbeslut, Brown v. Board of Education, ledde inte till omedelbar förändring. Skolor i de mest sydliga delstaterna där segregeringen verkställdes genom lag, motgick ofta integration, och New Orleans var inte annorlunda.

Ruby Bridges hade gått på en helt svart skola för dagis, men när nästa skolår började, var New Orleans helt vita skolor skyldiga att registrera svarta elever. Ruby var en av sex svarta flickor i dagis som valdes att vara de första sådana studenterna. Barnen hade fått både pedagogiska och psykologiska test för att säkerställa att de kunde lyckas.

Hennes familj var inte säker på att de ville att deras dotter skulle utsättas för den motreaktion som skulle inträffa vid Rubys inträde i en annars helt vit skola. Hennes mor blev dock övertygad om att det skulle förbättra barnets utbildningsmöjligheter. Så, hon talade sin man till att låta Ruby ta risken att integrera en vit skola för "alla svarta barn."

Integrera William Frantz Elementary

Den novembermorgonen 1960 var Ruby det enda svarta barnet som tilldelades William Frantz Elementary School. Den första dagen omgav en folkmassa som skrek ilsket skolan. Ruby och hennes mor gick in i byggnaden med hjälp av fyra federala marshaler och tillbringade dagen på sitt huvudkontor.

Vid den andra dagen hade alla vita familjer med barn i första klass dra tillbaka dem från skolan. Dessutom hade läraren i första klass valt att avgå istället för att undervisa ett afroamerikanskt barn. En lärare vid namn Barbara Henry kallades för att ta över klassen. Även om hon inte visste att det skulle integreras stötte Henry det arrangemanget och lärde Ruby som en klass för en resten av året.

Henry tillät inte Ruby att leka på lekplatsen av rädsla för hennes säkerhet. Hon förbjöd också Ruby från att äta i cafeterian på grund av oro för att någon kan förgifta den första klassningen.

Rubys integration av William Frantz Elementary School fick nationell medieuppmärksamhet. Nyhetstäckningen av hennes ansträngningar förde bilden av den lilla flickan som eskorterades till skolan av federala marshaler till det offentliga medvetandet. Konstnären Norman Rockwell illustrerade Rubys promenad till skolan 1964 Se magasinomslag med titeln ”Problemet som vi alla lever med.”

När Ruby började andra klass fortsatte anti-integrationsprotesterna vid William Frantz Elementary. Fler afroamerikanska studenter hade anmält sig till skolan och de vita studenterna hade återvänt. Barbara Henry, Rubys grundskolelärare, ombads att lämna skolan och fick en flytt till Boston. När Ruby arbetade sig igenom grundskolan blev hennes tid på William Frantz mindre intensiv och hon tillbringade resten av sin utbildning i integrerade miljöer.

Tullen av Rubys ansträngningar

Rubys hela familj mötte repressalier på grund av hennes integrationsinsatser. Hennes far avskedades efter vita beskyddare från bensinstationen där han arbetade hotade att ta deras affärer någon annanstans. Abon Bridges förblir oftast arbetslös i fem år. Förutom sina kämpar tvingades Rubys farföräldrar från sin gård.

Rubys föräldrar skilde sig när hon var 12 år. Den afroamerikanska gemenskapen gick in för att stödja familjen Bridges och hitta ett nytt jobb för Abon och barnvakter för Rubys fyra yngre syskon.

Under denna tumultiga tid, Ruby hittade en stödjande rådgivare hos barnpsykolog Robert Coles. Han hade sett nyhetsdeklarationen om henne och beundrade första klassens mod, så han ordnade att inkludera henne i en studie av svarta barn som hade avregistrerat offentliga skolor. Coles blev en långsiktig rådgivare, mentor och vän. Hennes berättelse ingick i hans klassiker från 1964 "Children of Crises: A Study of Courage and Fear" och hans bok från 1986 "Children's Moral Life of Children."

Vuxna år

Ruby Bridges tog examen från en integrerad gymnasium och gick till jobbet som resebyrå. Hon gifte sig med Malcolm Hall, och paret hade fyra söner. När hennes yngsta bror dödades under en skytte 1993, tog Bridges hand om sina fyra flickor. Vid den tiden hade grannskapet runt William Frantz Elementary blivit mestadels afroamerikan. På grund av den vita flykten hade den en gång integrerade skolan segregerats igen, i stort sett deltog av svarta elever med låg inkomst. Eftersom hennes systerdotter deltog i William Frantz, återvände Ruby som volontär. Hon grundade sedan Ruby Bridges Foundation för att hjälpa föräldrar att involvera sina barns utbildning.