Saigo Takamori The Last Samurai

Saigo Takamori i Japan är känd som den sista samurai, som levde 1828 till 1877 och minns i dag som symbolen på bushido, samuraikoden. Även om mycket av hans historia har gått förlorat, har nyligen lärde upptäckt ledtrådar till den sanna naturen hos denna berömda krigare och diplomat.

Från ödmjuka början i huvudstaden i Satsuma följde Saigo samuraiens väg genom sin korta exil och skulle fortsätta att leda reformer i Meiji-regeringen, och så småningom dö för sin sak och lämna en bestående inverkan på folket och kulturen från 1800-talet..

Tidigt liv för den sista samurai

Saigo Takamori föddes den 23 januari 1828 i Kagoshima, Satsumas huvudstad, den äldsta av sju barn. Hans far, Saigo Kichibei, var en lågt rankad samurajskattmedlem som bara lyckades skrapa av trots sin samurai-status.

Som ett resultat delade Takamori och hans syskon alla en enda filt på natten trots att de var stora människor, robusta med några få som stod över sex meter höga. Takamoris föräldrar var också tvungna att låna pengar för att köpa jordbruksmark för att få tillräckligt med mat för den växande familjen. Denna uppfostran gav en känsla av värdighet, sparsamhet och ära hos unga Saigo.

Vid sex års ålder började Saigo Takamori på den lokala goju- eller samuraj-grundskolan - och fick sin första wakizashi, det korta svärdet som samurai-krigare använde. Han utmärkte sig mer som en lärare än en krigare och läste mycket innan han tog examen från skolan vid 14 och introducerades formellt till Satsuma 1841.

Tre år senare började han arbeta i den lokala byråkratin som jordbruksrådgivare, där han fortsatte att arbeta genom sitt korta, barnlösa arrangerade äktenskap med 23-åriga Ijuin Suga 1852. Inte långt efter bröllopet dog båda Saigos föräldrar och lämnar Saigo som chef för en familj på tolv med lite inkomst för att försörja dem.

Politik i Edo (Tokyo)

Strax därefter befordrades Saigo till posten som daimyos skötare 1854 och åtföljde sin herre till Edo vid alternativt deltagande, tog en 900 mil lång promenad till shoguns huvudstad, där den unge mannen skulle arbeta som sin lords trädgårdsmästare, inofficiell spion och säker.

Snart var Saigo Daimyo Shimazu Nariakiras närmaste rådgivare och konsulterade andra nationella personer om frågor inklusive shogunalsekvensen. Nariakira och hans allierade försökte öka kejsarens makt på bekostnad av shogunen, men den 15 juli 1858 dog Shimazu plötsligt, sannolikt av gift.

Liksom traditionen för samurajer i händelse av deras herres död övervägde Saigo att han åtog sig att följa Shimazu till döds, men munken Gessho övertygade honom att leva och fortsätta sitt politiska arbete för att hedra Nariakiras minne istället.

Emellertid började shogunen att rena pro-imperialistiska politiker och tvingade Gessho att söka Saigos hjälp för att fly till Kagoshima, där den nya Satsuma daimyo, tyvärr, vägrade att skydda paret från shogun-tjänstemän. I stället för att stå inför gripande hoppade Gessho och Saigo från en skiff in i Kagoshima Bay och drogs ur vattnet av båtens besättning - tyvärr kunde Gessho inte återupplivas.

Den sista samurai i exil

Shoguns män jagade fortfarande på honom, så Saigo gick i en treårig intern exil på den lilla ön Amami Oshima. Han bytte namn till Saigo Sasuke, och domänregeringen förklarade honom död. Andra imperialistiska lojalister skrev till honom för råd om politik, så trots sin exil och officiellt döda status fortsatte han att ha en inverkan i Kyoto.

År 1861 var Saigo välintegrerad i lokalsamhället. Vissa barn hade plågat honom för att bli deras lärare, och den godhjärtade jätten följde. Han gifte sig också med en lokal kvinna som heter Aigana och födde en son. Han bosatte sig lyckligt i ölivet men fick motvilligt lämna ön i februari 1862 när han kallades tillbaka till Satsuma.

Trots ett stenigt förhållande till Satsumas nya daimyo, Nariakiras halvbror Hisamitsu, var Saigo snart tillbaka i striden. Han gick till kejsardomstolen i Kyoto i mars och var förvånad över att träffa samurajer från andra domäner som behandlade honom med vördnad för sitt försvar av Gessho. Hans politiska organisering sprang emellertid av den nya daimyo, som emellertid fick honom arresterade och förvisades till en annan liten ö bara fyra månader efter hans återkomst från Amami.

Saigo blev vana vid den andra ön när han överfördes till en öde straffö längre söderut, där han tillbringade mer än ett år på den tråkiga klippan och återvände till Satsuma först i februari 1864. Bara fyra dagar efter hans återkomst hade han en publik med daimyo, Hisamitsu, som chockade honom genom att utse honom till befälhavare för Satsuma-armén i Kyoto.

Återgå till huvudstaden

I kejsarens huvudstad hade politiken förändrats avsevärt under Saigos exil. Pro-kejsaren daimyo och radikaler krävde ett slut på shogunatet och utvisningen av alla utlänningar. De såg Japan som gudarnas bostad - sedan kejsaren härstammade från solgudinnan - och trodde att himlen skulle skydda dem från den västra militära och ekonomiska kraften.

Saigo stödde en starkare roll för kejsaren men misstrode de andras tusenårs retoriken. Småskaliga uppror bröt ut runt Japan, och shoguns trupper visade sig chockerande oförmögna att sätta upp upprorna. Tokugawa-regimen föll isär, men det hade ännu inte kommit fram till Saigo att en framtida japansk regering kanske inte inkluderar en shogun - trots allt hade shogunerna styrt Japan i 800 år.

Som befälhavare för Satsumas trupper ledde Saigo en straffekspedition 1864 mot domänen Choshu, vars armé i Kyoto hade öppnat eld mot kejsarens bostad. Tillsammans med trupper från Aizu marscherade Saigos massiva armé mot Choshu, där han förhandlade fram en fredlig bosättning snarare än att inleda en attack. Senare skulle detta visa sig vara ett avgörande beslut eftersom Choshu var Satsumas största allierade i Boshin-kriget.

Saigos nästan blodslösa seger vann honom nationell berömmelse och ledde så småningom till hans utnämning till äldste i Satsuma i september 1866.

Fall av Shogun

Samtidigt blev shoguns regering i Edo allt mer tyrannisk och försökte hålla fast vid makten. Det hotade en allomfattande attack mot Choshu, även om den inte hade militärkraften att besegra den stora domänen. Tillsammans med deras obehag för shogunatet bildade Choshu och Satsuma gradvis en allians.

Den 25 december 1866 dog den 35-åriga kejsaren Komei plötsligt. Han efterträddes av sin 15-åriga son, Mutsuhito, som senare skulle bli känd som Meiji-kejsaren.

Under 1867 planerade Saigo och tjänstemän från Choshu och Tosa planer om att föra ner Tokugawa-bakufu. Den 3 januari 1868 började Boshin-kriget med Saigos armé på 5000 som marscherade framåt för att attackera shoguns armé, numera tre gånger så många män. Shogunatens trupper var väl beväpnade, men deras ledare hade ingen konsekvent strategi, och de lyckades inte täcka sina egna flanker. På stridens tredje dag avfärdades artilleridivisionen från Tsu-domänen till Saigos sida och började i stället beskjuta shoguns armé.

I maj hade Saigos armé omringat Edo och hotat att attackera, vilket tvingade shoguns regering att överge. Den formella ceremonin ägde rum den 4 april 1868 och den före detta shogunen fick till och med hålla huvudet!

Men nordöstra domäner under ledning av Aizu fortsatte att slåss på shoguns vägnar fram till september. När de övergav sig till Saigo, som behandlade dem rättvist, främjade hans berömmelse som en symbol för samurajens dygd.

Bildar Meiji-regeringen

Efter Boshin-kriget gick Saigo i pension för att jaga, fiska och blöta i varma källor. Men som alla andra gånger i hans liv, men hans pension var kortvarig i januari 1869, Satsuma daimyo gjorde honom till rådgivare för domänens regering.

Under de kommande två åren grep regeringen land från elitesamaurierna och omfördelade vinster till lägre rankade krigare. Det började främja samurajtjänstemän baserade på talang, snarare än rang, och uppmuntrade också utvecklingen av modern industri.

I Satsuma och resten av Japan var det dock inte klart om reformer som dessa var tillräckliga, eller om hela de sociala och politiska systemen berodde på en revolutionär förändring. Det visade sig vara det senare - kejsarens regering i Tokyo ville ha ett nytt, centraliserat system, inte bara en samling mer effektiva, självstyrande domäner. 

För att koncentrera makten behövde Tokyo en nationell militär, snarare än att förlita sig på domänherrarna för att leverera trupper. I april 1871 övertalades Saigo att återvända till Tokyo för att organisera den nya nationella armén.

Med en armé på plats kallade Meiji-regeringen återstående daimyo till Tokyo i mitten av juli 1871 och tillkännagav abrupt att domänerna upplöstes och herrens myndigheter avskaffades. Saigos egen daimyo, Hisamitsu, var den enda som offentligt grekade mot beslutet och lämnade Saigo plågad av idén att han hade förrått sin domänherre. 1873 började centralregeringen att anställa folk som soldater och ersatte samurajerna.

Debatt om Korea

Under tiden vägrade Joseon-dynastin i Korea att erkänna Mutsuhito som kejsare, eftersom den traditionellt erkände endast den kinesiska kejsaren som sådan - alla andra härskare var bara kungar. Den koreanska regeringen gick till och med så att de hade en prefekt som offentligt uppger att genom att anta västerländsk seder och kläder hade Japan blivit en barbarisk nation.

I början av 1873 krävde japanska militarister som tolkade detta som en allvarlig kränkning för en invasion av Korea men under ett julimöte samma år motsatte sig Saigo att skicka krigsfartyg till Korea. Han hävdade att Japan borde använda diplomati, snarare än att ta till sig makt, och erbjöd sig att leda en delegation själv. Saigo misstänkte att koreanerna kan mörda honom, men kände att hans död skulle vara värdefullt om det gav Japan ett verkligt legitimt skäl att attackera sin granne.

I oktober meddelade premiärministern att Saigo inte skulle få resa till Korea som utsändare. I avsky, avgick Saigo som arméns general, kejsarådsledare och befälhavare för de kejsarliga vakterna nästa dag. Fyrtiosex andra militära officerare från sydväst avgick också, och regerings tjänstemän fruktade att Saigo skulle leda ett kupp. I stället åkte han hem till Kagoshima.

I slutändan kom tvisten med Korea först 1875 när ett japanskt fartyg seglade till koreanska stränder och provocerade artilleri där till att öppna eld. Därefter attackerade Japan att tvinga Joseon-kungen att underteckna ett ojämlikt fördrag, vilket så småningom ledde till den direkta annekteringen av Korea 1910. Saigo blev äcklad av denna förrädiska taktik också.

En annan kort återgång från politik

Saigo Takamori hade tagit vägen i Meiji-reformer inklusive skapandet av en värnpliktarmé och slutet av daimyo-styret. Men missnöjda samurajer i Satsuma betraktade honom som en symbol för traditionella dygder och ville att han skulle leda dem i opposition till Meiji-staten.

Efter sin pension ville Saigo emellertid helt enkelt leka med sina barn, jaga och fiska. Han led av angina och även filariasis, en parasitinfektion som gav honom en grotesk förstorad pungen. Saigo tillbringade mycket tid med att blötlägga i varma källor och undviker på ett hårt sätt politik.

Saigos pensioneringsprojekt var Shigakko, nya privata skolor för unga Satsuma-samurajer där eleverna studerade infanteri, artilleri och de konfuciska klassikerna. Han finansierade men var inte direkt involverad i skolorna, så visste inte att eleverna blev radikaliserade mot Meijis regering. Denna opposition uppnådde kokpunkten 1876 när centralregeringen förbjöd samurajer från att bära svärd och slutade betala stipendier.

Satsuma-upproret

Genom att avsluta samurai-klassens privilegier hade Meiji-regeringen väsentligen avskaffat deras identitet, vilket tillät småskaliga uppror att utbrott över hela Japan. Saigo jublade privat mot rebellerna i andra provinser, men stannade på sitt hus på landet snarare än att återvända till Kagoshima av rädsla för att hans närvaro skulle kunna leda till ännu ett uppror. När spänningarna ökade, i januari 1877, sände centralregeringen ett fartyg för att beslagta ammunitionsbutiker från Kagoshima.

Shigakko-eleverna hörde att Meiji-fartyget kom och tömde arsenal innan det kom. Under de närmaste nätterna attackerade de ytterligare arsenaler runt Kagoshima, stjalde vapen och ammunition, och för att förvärra saken upptäckte de att den nationella polisen hade skickat ett antal Satsuma-infödingar till Shigakko som centrala regeringspioner. Spionledaren erkände under tortyr att han var tänkt att mörda Saigo.

Efter sin avskildhet kände Saigo att detta förräderi och ondska i den kejserliga regeringen krävde ett svar. Han ville inte göra uppror, kände fortfarande djup personlig lojalitet till Meiji-kejsaren, men meddelade den 7 februari att han skulle åka till Tokyo för att "ifrågasätta" centralregeringen. Shigakko-eleverna åkte ut med honom och tog med gevär, pistoler, svärd och artilleri. Totalt marscherade cirka 12 000 Satsuma-män norrut mot Tokyo, startande sydvästkriget, eller Satsuma-upproret.

The Last Samurai's Death

Saigos trupper marscherade ut med tillförsikt, säker på att samurajer i andra provinser skulle samla till sin sida, men de mötte en imperial armé på 45 000 med tillgång till obegränsad ammunitionsmateriel.

Upprörarnas momentum avbröt snart när de bosatte sig i en månader lång belägring av Kumamoto slott, bara 109 mil norr om Kagoshima. När belägringen fortsatte, sprang rebellerna på ammunition och fick dem att byta tillbaka till sina svärd. Saigo noterade snart att han "hade fallit i deras fälla och tagit betet" när han satte sig till en belägring.

I mars insåg Saigo att hans uppror var dömt. Men det störde honom inte - han välkomnade möjligheten att dö för sina principer. I maj var rebellarmén i reträtt söderut, med den imperialistiska armén som plockade dem upp och ner Kyushu fram till september 1877.

Den 1 september flyttade Saigo och hans 300 överlevande män till Shiroyama-berget ovanför Kagoshima, som ockuperades av 7000 imperialistiska trupper. Den 24 september 1877, klockan 3:45, inledde kejsarens armé sitt slutliga attack i det så kallade slaget vid Shiroyama. Saigo sköts genom lårbenet i den sista självmordsavgiften och en av hans följeslagare skar av hans huvud och gömde det från de imperialistiska trupperna för att bevara hans ära. 

Även om alla rebellerna dödades lyckades de kejserliga trupperna hitta Saigos begravda huvud. Senare träsnitttryck avbildade rebellens ledare som knäböjde för att begå traditionell seppuku, men det skulle inte ha varit möjligt med tanke på hans filariasis och krossade ben.

Saigos Legacy

Saigo Takamori hjälpte till att inleda den moderna eran i Japan och tjänade som en av de tre mäktigaste tjänstemännen i den tidiga Meiji-regeringen. Men han kunde aldrig förena sin kärlek till samuraistradition med kraven att modernisera nationen.

I slutändan dödades han av den kejserliga armén han organiserade. I dag tjänar han den grundligt moderna nationen Japan som en symbol för dess samurajstraditioner - traditioner som han motvilligt hjälpte till att förstöra.