Bosättningshuset, en metod för social reform med rötter i slutet av 1800-talet och den progressiva rörelsen, var en metod för att tjäna de fattiga i stadsområdena genom att bo bland dem och betjäna dem direkt. När invånarna i bosättningshusen lärde sig effektiva metoder för att hjälpa dem arbetade de sedan för att överföra långsiktigt ansvar för programmen till myndigheter. Bosättningsarbetare i deras arbete för att hitta effektivare lösningar på fattigdom och orättvisa var också banbrytande inom yrket socialt arbete. Filantropister finansierade bosättningshusen. Ofta gjorde arrangörer som Jane Addams sina finansieringar till de rika affärsmännarnas hustrur. Genom sina förbindelser kunde kvinnorna och män som drev bosättningshus också påverka politiska och ekonomiska reformer.
Kvinnor kan ha dragits till idéen om "offentlig hushållning": att utöka idén om kvinnors ansvarsområde för att hålla hus, till allmän aktivism.
Uttrycket "kvartercentrum" (eller på brittiska engelska, grannskapscentrum) används ofta idag för liknande institutioner, eftersom den tidiga traditionen med "invånare" som bosätter sig i grannskapet har lämnat plats för professionaliserat socialt arbete.
Vissa bosättningshus serverade oavsett etniska grupper i området. Andra, såsom de riktade mot afroamerikaner eller judar, tjänade grupper som inte alltid välkomnades i andra samhällsinstitutioner.
Genom arbetet med sådana kvinnor som Edith Abbott och Sophonisba Breckinridge ledde den tankeväckande utvidgningen av vad bosättningsarbetarna lärde sig till grunden för socialt arbete. Samhällsorganisation och grupparbete har båda rötter i bosättningsrörelsens idéer och praxis.
Bosättningshusen tenderade att grundas med sekulära mål, men många som var involverade var religiösa progressiva, ofta påverkade av sociala evangeliets ideal..
Första bosättningshus
Det första bosättningshuset var Toynbee Hall i London, grundat 1883 av Samuel och Henrietta Barnett. Detta följdes av Oxford House 1884, och andra som Mansfield House Settlement.
Det första amerikanska bosättningshuset var The Neighborhood Guild, grundat av Stanton Coit, som inleddes 1886. Neighbourhood Guild misslyckades strax efter, och inspirerade ett annat guild, College Settlement (senare University Settlement), så kallade för att grundarna var akademiker från Sju systrar högskolor.
Det mest kända bosättningshuset är kanske Hull House i Chicago, grundat 1889 av Jane Addams med sin vän Ellen Gates Starr. Lillian Wald och Henry Street Settlement i New York är också välkända. Båda dessa hus bemannades främst av kvinnor, och båda resulterade i många reformer med långvarig effekt och många program som finns idag.
Andra anmärkningsvärda hus för tidig bosättning var East Side House 1891 i New York City, Boston South End House 1892, University of Chicago Settlement och Chicago Commons, båda i Chicago 1894, Hiram House i Cleveland 1896, Hudson Guild i New York City 1897, Greenwich House i New York 1902.
År 1910 fanns det mer än 400 bosättningshus i mer än 30 stater i Amerika. På toppen på 1920-talet fanns det nästan 500 av dessa organisationer. Förenade grannhusen i New York omfattar idag 35 bosättningshus i New York City. Cirka fyrtio procent av bosättningshusen grundades och stöds av ett religiöst valör eller en organisation.
Rörelsen var mestadels närvarande i USA och Storbritannien, men en rörelse av "Settlement" i Ryssland fanns från 1905 till 1908.