Shang-dynastin tros ha varat från c. 1600 till c.1100 fvt. Det kallas också Yin-dynastin (eller Shang-Yin). Tang den stora grundade dynastin. King Zhou var dess slutliga härskare.
Shang-kungarna var kopplade till härskarna i områdena runt som hyllade och tillhandahöll soldater för militära operationer. Shang-kungarna hade en viss byråkrati med de högsta kontor som antas fyllda av nära vänner och familj av kungen. Registreringar av större evenemang hölls.
Shang hade troligen cirka 13,5 miljoner människor, enligt Duan Chang-Qun et al. Det var centrerat på Nordkinesiska slätten norrut mot moderna Shangdong- och Hebei-provinser och västerut genom det moderna Henan-provinsen. Befolkningstrycket ledde till flera migrationer och huvudstäderna rörde sig också tills de bosatte sig i Yin (Anyang, Henan) på 1300-talet.
Tang den stora besegrade den sista, onda kungen av Xia-dynastin och skickade honom i exil. Shang ändrade kapital flera gånger på grund av miljöproblem, fientliga grannar eller för att de var ett semi-nomadiskt folk som vanligtvis flyttade.
Tidigaste glaserade keramik, bevis på ett keramikerhjul, industrialiserad bronsgjutning som används för ritualer, vin och mat, såväl som vapen och verktyg, avancerad jade-snidning, bestämde att året var 365 1/4 dagar, gjorde rapporter om sjukdomar, första framträdande av kinesiskt manus, orakelben, stäppliknande krigsvagnar. Rester har hittats av palatsfundament, begravningar och befästningar av ramjord.
Cykeln med grundandet av en dynasti av en stor kung och avslutande av en dynasti med utstötning av en ond kung fortsatte med Shang-dynastin. Den sista tyranniska kungen av Shang kallas vanligtvis King Zhou. Han dödade sin egen son, torterade och mördade sina ministrar och var alltför påverkad av sin konkubin.
Zhou-armén besegrade den sista kungen av Shang, som de kallade Yin, vid slaget vid Muye. Yin-kungen plågade sig själv.