Shaolin Monks vs. Japanese Pirates

Vanligtvis innebär livet för en buddhistisk munk meditation, kontemplation och enkelhet.

I mitten av 1500-talet uppmanades dock munkarna i Shaolin-templet att slåss mot japanska pirater som hade attackerat den kinesiska kusten i årtionden.

Hur slutade Shaolin-munkarna som en paramilitär eller polisstyrka?

Shaolin-munkarna

År 1550 hade Shaolin-templet funnits i cirka 1 000 år. De bosatta munkarna var kända i hela Ming Kina för sin specialiserade och mycket effektiva form av kung fu (gong fu).

Således, när vanliga kinesiska imperialistiska arméer och marintrupper visade sig oförmögna att utplåna pirathoten, beslutade Nanjings vicekommissionär, Wan Biao, att utplacera klosterkämpar. Han uppmanade krigsmunkarna i tre tempel: Wutaishan i Shanxi-provinsen, Funiu i Henan-provinsen och Shaolin.

Enligt den samtida kronikern Zheng Ruoceng, utmanade några av de andra munkarna ledaren för Shaolin-kontingenten, Tianyuan, som sökte ledningen för hela klosterstyrkan. I en scen som påminner om otaliga filmer i Hong Kong valde de arton utmanarna åtta bland sig att attackera Tianyuan.

Först kom de åtta män på Shaolin-munken med bara händer, men han skyddade dem alla. De tog sedan svärd; Tianyuan svarade genom att greppa den långa järnstången som användes för att låsa grinden. Han bar baren som personal och besegrade samtliga åtta av de andra munkarna. De tvingades böja sig för Tianyuan och erkänna honom som den riktiga ledaren för klosterkrafterna.

Med frågan om ledarskap avgjort kunde munkarna rikta uppmärksamheten mot deras verkliga motståndare: de så kallade japanska piraterna.

De japanska piraterna

De femtonde och sextonde århundradena var tumultiga tider i Japan. Detta var Sengoku-perioden, ett och ett halvt sekel av krigföring bland konkurrerande daimyo när ingen central myndighet fanns i landet. Sådana oupplåtna förhållanden gjorde det svårt för vanliga människor att leva ärligt ... men lätt för dem att vända sig till piratkopiering.

Ming Kina hade sina egna problem. Även om dynastin skulle hänga vid makten fram till 1644, var det i mitten av 1500-talet belägrat av nomadiska räddare från norr och väster, samt rasande brigandage längs kusten. Även här var piratkopiering ett enkelt och relativt säkert sätt att leva.

Således, de så kallade "japanska piraterna" Wako eller WOKU, var faktiskt en sammanslutning av japanska, kinesiska och till och med några portugisiska medborgare som gick ihop. (Den pejorativa termen Wako betyder bokstavligen "dvärgpirater.") Piraterna råkade på siden och metallvaror, som kunde säljas i Japan för upp till tio gånger deras värde i Kina.

Forskare debatterar den exakta etniska sammansättningen av piratbesättningarna, med vissa som hävdar att inte mer än 10% faktiskt var japanska. Andra pekar på den långa listan med tydligt japanska namn bland piratrullarna. I vilket fall som helst, dessa brokiga internationella besättningar av seglande bönder, fiskare och äventyrare utbröt kaos upp och ner den kinesiska kusten i mer än 100 år.

Ropar ut munkarna

Desperat för att återfå kontrollen över den laglösa kusten mobiliserade Nanjings officiella Wan Biao munkarna Shaolin, Funiu och Wutaishan. Munkarna kämpade piraterna i minst fyra strider.

Den första ägde rum våren 1553 på Mount Zhe, med utsikt över ingången till Hangzhou City via Qiantang-floden. Även om detaljerna är knappa, konstaterar Zheng Ruoceng att detta var en seger för de monastiska krafterna.

Det andra slaget var munkarnas största seger: Slaget vid Wengjiagang, som utkämpades i Huangpu-floddeltaet i juli 1553. Den 21 juli mötte 120 munkar ett ungefär lika stort antal pirater i striden. Munkarna segrade och jagade resterna av piratbandet söderut i tio dagar och dödade varje sista pirat. Klosterstyrkor drabbades endast fyra skadade i striderna.