1930-talets kvinnors skiftande rättigheter och roller i USA

På 1930-talet var kvinnors jämställdhet inte lika prickig som i några tidigare och efterföljande epoker. Tio årtalet gav dock långsam och stadig framsteg, även när nya utmaningar - särskilt ekonomiska och kulturella - uppstod som faktiskt vänt några tidigare framsteg.

Kontext: Kvinnors roller 1900-1929

Kvinnor under de första decennierna av 20^th århundradet såg en ökad möjlighet och allmän närvaro, inklusive en stark roll i facklig organisering. Under första världskriget kom många kvinnor som hade varit hemma mödrar och fruar in i arbetskraften för första gången. Kvinnliga aktivister agiterade för mer än omröstningen, som slutligen vann 1920, men också för rättvisa och säkerhet på arbetsplatsen, minimilöner och avskaffande av barnarbete.

Afroamerikanska kvinnor blev centrala för den kulturella blomningen av Harlem Renaissance som följde första världskriget. I många urbana svarta samhällen stod också dessa modiga kvinnor upp för lika rättigheter och började den långa striden för att avsluta den fruktansvärda praxisen med lynch.

Under de brusande tjugo-talet blev information om preventivmedel allt mer utbredd, vilket gav kvinnor frihet att delta i sexuell aktivitet utan ofta oundvikliga konsekvenser av graviditet. Andra faktorer som ledde till större sexuell frihet inkluderade mer avslappnade klädstilar och samhälleliga attityder som var mindre restriktiva.

1930-talet - Det stora depressionen

Minnesota Historical Society / Getty Images

Medan det nya fenomenet med flygplanet drog några elitkvinnor, inklusive Ruth Nichols, Anne Morrow Lindbergh, Beryl Markham och Amelia Earhart (vars karriär sträckte sig ut i slutet av 1920-talet genom 1937 när hon och hennes navigatör försvann över Stilla havet) för att bli piloter, med marknadskraschen 1929 och början av det stora depressionen, för de flesta kvinnor, svängde den kulturella pendeln bakåt. 

Med färre jobb tillgängliga föredrog arbetsgivare i allmänhet att tilldela de de hade till män som traditionellt hade bär manteln på familjeförsörjaren. Eftersom färre och färre kvinnor kunde hitta sysselsättning, gjorde de samhälleliga idealen som omfattade ökande kvinnliga friheter en ansikte. Inhemskhet, moderskap och hemarbetande betraktades återigen som de enda riktigt riktiga och uppfyllande rollerna för kvinnor.

Men vissa kvinnor behövde fortfarande arbeta och arbeta. Medan ekonomin förlorade en del jobb, i nyare områden, till exempel radio- och telefonindustrin, expanderade jobbmöjligheterna för kvinnor faktiskt.

En av de främsta orsakerna till att kvinnor anställdes för många av dessa nya jobb som resulterade från tillväxtteknologi var att de kunde betalas betydligt mindre än män (och ofta fortfarande är). Återigen var löneskillnaden motiverad av stereotypen för den manliga försörjaren som behövde inkomster som inte bara skulle stödja sig själv, utan en traditionell familj - oavsett om han var gift eller inte.

En annan plats där kvinnor trivdes på arbetsplatsen var den växande filmindustrin vars rang omfattade många kraftfulla kvinnliga stjärnor. Ironiskt nog, till och med så många kvinnliga stjärnor som dragit in stora löner och överträffade sina manliga medstjärnor, bestod majoriteten av 1930-talets filmpris av filmer som syftade till att sälja idén att en kvinnas plats var i hemmet. Även de karaktärer som var starka, karismatiska karriärkvinnor gav vanligtvis allt upp för kärleken, äktenskapet och mannen som var nödvändiga för ett traditionellt lyckligt slut i Hollywood - eller straffades för att inte göra det.

The New Deal

När Franklin D. Roosevelt valdes till president 1932, fungerade fortfarande arbetande män och kvinnor från effekterna av det stora depressionen. Under Roosevelts inflytande, ett beslut av kvinnors rättigheter och arbetarrättigheter från 1938 av Högsta domstolen, West Coast Hotel Co. mot Parrish, fann att lagstiftningen om minimilön var konstitutionell.

Tillsammans med sin progressiva politik tog Roosevelt också en ny ras av First Lady, i person av Eleanor Roosevelt, till Vita huset. Tack vare en assertiv, kapabel och aktiv personlighet i kombination med ett imponerande intellekt, var den tidigare bosättningsarbetaren Eleanor Roosevelt mer än bara en hjälpmedlem för sin man.

Medan Eleanor Roosevelt gav ett starkt stöd när det gäller FDR: s fysiska begränsningar (han drabbades av långvariga effekter av sin anfall med polio), var hon också en mycket synlig och stämningsfull del av hennes mans administration. Eleanor Roosevelt och den anmärkningsvärda kvinnokretsen som hon omgick med sig tog aktiva och viktiga offentliga roller som troligen inte skulle ha varit möjliga om en annan kandidat hade varit i tjänsten.

Kvinnor i regeringen och arbetsplatsen

Ankomst av American Mission i Rotterdam ombord på SS Noordam för fredskongressen i Haag. Jane Adams är i mitten. Bettmann / Getty Images 

Frågan om kvinnors rättigheter var mindre dramatisk och utbredd på 1930-talet än vad som hade varit på höjden av tidigare valmöjlighetstrider - eller skulle vara återigen under den efterföljande "andravågsfeminismen" på 1960- och 1970-talet. Fortfarande påverkade några mycket framstående kvinnor stora förändringar genom regeringsorganisationer vid den tiden.

• Florence Kelley, aktiv under de första tre decennierna av seklet, var en mentor för många av kvinnorna som var aktivister på 1930-talet. Hon dog 1932.
• När hon utnämndes till arbetssekreterare av Franklin D. Roosevelt under hans första år i sitt embete blev Frances Perkins den första kvinnliga kabinetttjänstemannen. Hon tjänade fram till 1945. Historiskt betecknad "kvinnan bakom New Deal", Perkins var en viktig kraft i skapandet av det sociala säkerhetsnätet som inkluderade arbetslöshetsförsäkring, lagar om minimilön och socialförsäkringssystemet.
• Molly Dewson arbetade med flyktingar under första världskriget och fortsatte sedan att fokusera sina ansträngningar på arbetsreform. Hon förespråkade lagar om minimilön för kvinnor och barn samt begränsade arbetstiden för kvinnor och barn till en 48-timmarsvecka. Dewson var en förespråkare för kvinnor som arbetade i det demokratiska partiet och blev ambassadör för The New Deal. 
• Jane Addams fortsatte sitt Hull House-projekt på 30-talet och tjänade den fattiga och invandrarbefolkningen i Chicago. Andra bosättningshus, som ofta leddes av kvinnor, hjälpte också till att tillhandahålla nödvändiga sociala tjänster under det stora depressionen. 
• Grace Abbott, som hade varit chef för barnbyrån på 1920-talet, undervisade vid University of Chicago's School of Social Service Administration på 1930-talet, där hennes syster, Edith Abbot, tjänade som dekan. Abbott var en amerikansk delegat till Internationella arbetsorganisationen 1935 och 1937.
• Mary McLeod Bethune hade tjänat som presidentkommission under Calvin Coolidge och Herbert Hoover men hade en större roll i FDR: s administration. Bethune talade ofta tillsammans med Eleanor Roosevelt, som blev en vän, och hon var en del av FDR: s ”köksskåp”, och gav honom råd i frågor som rör afroamerikaner. Hon var involverad i att inrätta den federala kommittén för rättvis anställningspraxis som arbetade för att avsluta uteslutning och lönediskriminering för afroamerikaner i försvarsindustrin. Från 1936 till 1944 ledde hon avdelningen för negerärenden inom National Youth Administration. Bethune hjälpte också till att föra samman flera svarta kvinnoorganisationer i National Council of Negro Women, för vilka hon var president från 1935 till 1949.