1930-talets dammskål torka

Dust Bowl var inte bara en av de värsta torka i USA: s historia, men anses i allmänhet vara den värsta och mest långvariga katastrof i amerikansk historia.

Effekterna av "Dust Bowl" -torkan förstörde USA: s centralstatersregion, känd som Great Plains (eller High Plains). Samtidigt torkade klimateffekterna helt bort en redan deprimerad amerikansk ekonomi på 1930-talet och skapade miljoner dollar i skadestånd.

En region som redan är utsatt för torka

Plains-regionen i USA har ett halvtorrt eller stäppt klimat. Det nästa torraste till ökenklimatet, halvtorr klimat får mindre än 510 mm nederbörd per år vilket gör torka till en allvarlig väderfara. 

Slätterna är en bred yta av platt mark beläget öster om Rocky Mountains. Luft flödar nerför bergens sluttning, värmer sedan och rusar ut över det plana landet. Även om det finns perioder med genomsnittlig eller över genomsnittlig nederbörd, växlar de med perioder med under genomsnittlig nederbörd, vilket skapar episodisk, återkommande torka. 

"Regnet följer plogen"

Känd som "Great American Desert" för tidiga europeiska och amerikanska upptäcktsresande, ansågs Great Plains först vara olämplig för banbrytande bosättning och jordbruk tack vare bristen på ytvatten. 

Tyvärr gav en ovanligt våt period under andra hälften av 1800-talet upphov till pseudovetenskapsteorin att etablering av jordbruk skulle medföra en permanent ökning av nederbörden. Vissa forskare främjade "torrlandsodling", till exempel "Campbell-metoden", som kombinerade underjordisk packning - skapandet av ett hårt skikt ungefär 4 tum under ytan och "jordbearbetningen" - ett lager av lös jord vid ytan. 

Jordbrukarna började använda Campbell-metoden för att bedriva storskalig jordbruk på 1910- och 1920-talet, medan klimatet var något våtare. När torkan drabbades i slutet av 20-talet hade bönderna dock inte tillräckligt med erfarenhet för att ha lärt sig vad de bästa jordbearbetningsmetoderna och utrustningen skulle vara bäst för stepplandskap. 

Tung skuldbelastning 

I slutet av 1910-talet var priserna på vete, den viktigaste Dust Bowl-grödan, ganska höga på grund av krav på utfodring av människor under första världskriget. Jordbrukare använde nya traktorteknologier för att arbeta marken och även om traktorer sänkte arbetskraftskostnaderna och tillät jordbrukarna att arbeta större arealer mark, de högre kapitalkostnader som krävs för traktorer resulterade i inteckningar på gårdar. Den federala regeringen blev engagerad i gårdskredit under 1910-talet, vilket gjorde att inteckningar var enklare att få. 

Men på 1920-talet sjönk grödepriserna när produktionen ökade och nådde miniminivåer efter ekonomins krasch 1929. Låga grödepriser parades med dåliga skördar på grund av torka men förvärrades av angrepp av kaniner och gräshoppor. När alla dessa förhållanden sammankom, hade många jordbrukare inget annat val än att förklara konkurs.

Torka 

En forskningsstudie 2004 av NASA: s seniorforskare Siegfried Schubert och kollegor fann att nederbörden i Great Plains är känslig för globala havytemperaturer (SST) som varierade vid den tiden. Den amerikanska meteorologen Martin Hoerling och kollegor vid NOAA föreslår i stället att huvudorsaken till nedgången i nederbörden för regionen mellan 1932 och 1939 utlöstes av slumpmässig atmosfärisk variation. Men oavsett orsaken till torka, slutet av den våtare perioden på slätterna mellan 1930 och 1940 kunde inte ha kommit på en sämre tid. 

Den långvariga torkan förvärrades mycket av ett grundläggande missförstånd av högslättmiljön och användningen av metoder som krävde att ett tunt dammskikt avsiktligt skulle exponeras på ytan under stora delar av sommaren. Damm överför influensavirus och mässling och i kombination med den ekonomiska depressionen gav Dust Bowl-perioden en betydande ökning i antalet mässlingfall, andningsstörningar och ökad spädbarn och total dödlighet i slätterna. 

Källor och vidare läsning 

• Alexander, Robert, Connie Nugent och Kenneth Nugent. "Dammskålen i oss: En analys baserad på aktuella miljö- och kliniska studier." American Journal of the Medical Sciences 356.2 (2018): 90-96. Skriva ut.
• Hansen, Zeynep K. och Gary D. Libecap. "Små gårdar, externiteter och dammskålen på 1930-talet." Journal of Political Economy 112.3 (2004): 665-94. Skriva ut.
• Hoerling, Martin, Xiao-Wei Quan och Jon Eischeid. "Särskilda orsaker till två huvudsakliga amerikanska torka under 1900-talet." Geofysiska forskningsbrev 36.19 (2009). Skriva ut.
• Kite, Steven, Shelly Lemons och Jennifer Paustenbaugh. "Damm, torka och drömmar gått torrt muntligt historikprojekt." Edmon Low Library, Oklahoma State University, 
• Lee, Jeffrey A. och Thomas E. Gill. "Flera orsaker till vinderosion i dammskålen." Aeolian Research 19 (2015): 15-36. Skriva ut.
• Schubert, Siegfried D., et al. "På grund av 1930-talets dammskål." Vetenskap 303.5665 (2004): 1855-59. Skriva ut.