Atanasoff-Berry-datorn Den första elektroniska datorn

John Atanasoff sa en gång till reportrar, "Jag har alltid tagit ståndpunkten att det finns tillräckligt med kredit för alla i uppfinningen och utvecklingen av den elektroniska datorn." 

Professor Atanasoff och doktorand Clifford Berry förtjänar säkert någon kredit för att bygga världens första elektroniska digitala dator vid Iowa State University mellan 1939 och 1942. Atanasoff-Berry Computer representerade flera innovationer inom datoranvändning, inklusive ett binärt system för aritmetisk, parallellbehandling, regenerativ minne och en separering av minnes- och datorfunktioner.

Atanasoffs tidiga år 

Atanasoff föddes i oktober 1903, några mil väster om Hamilton, New York. Hans far, Ivan Atanasov, var en bulgarisk invandrare vars efternamn ändrades till Atanasoff av invandringstjänstemän på Ellis Island 1889. 

Efter Johns födelse accepterade hans far en elektroteknisk position i Florida där Atanasoff avslutade klassskolan och började förstå elbegreppen - han hittade och korrigerade defekta elektriska ledningar i en bakre veranda ljus vid nio års ålder, men annat än den händelsen, hans klassskoleår var oundvikliga.

Han var en bra student och hade ett ungdomligt intresse för idrott, speciellt baseball, men hans intresse för baseball bleknade när hans far köpte en ny släpperegel för Dietzgen för att hjälpa honom på sitt jobb. Den unga Atanasoff blev helt fascinerad av det. Hans far upptäckte snart att han inte hade ett omedelbart behov av bildregeln och det glömdes av alla - utom den unga John.

Atanasoff blev snart intresserad av studiet av logaritmer och de matematiska principerna bakom funktionen av bildregeln. Detta ledde till studier i trigonometriska funktioner. Med hjälp av sin mor läste han En högskolealgebra av J.M. Taylor, en bok som inkluderade en inledande studie om differentiell kalkyl och ett kapitel om oändliga serier och hur man beräknar logaritmer. 

Atanasoff avslutade gymnasiet på två år och utmärkte sig inom vetenskap och matematik. Han hade beslutat att han ville bli en teoretisk fysiker och han gick in på University of Florida 1921. Universitetet erbjöd inte en examen i teoretisk fysik så han började ta elektroteknikkurser. Medan han tog dessa kurser blev han intresserad av elektronik och fortsatte till högre matematik. Han tog examen 1925 med en kandidatexamen i elektroteknik. Han accepterade ett stipendium från Iowa State College på grund av institutionens fina rykte inom teknik och vetenskaper. Atanasoff fick sin magisterexamen i matematik från Iowa State College 1926.

Efter att ha gifte sig och få ett barn, flyttade Atanasoff sin familj flyttade till Madison, Wisconsin, där han hade blivit accepterad som doktorand vid University of Wisconsin. Arbetet med hans doktorsavhandling, "The Dielectric Constant of Helium," gav honom sin första erfarenhet av allvarlig datoranvändning. Han tillbringade timmar på en Monroe-kalkylator, en av tidens mest avancerade räknemaskiner. Under de hårda veckorna med beräkningar för att slutföra sin avhandling fick han ett intresse av att utveckla en bättre och snabbare datormaskin. Efter att ha fått sin doktorsexamen i teoretisk fysik i juli 1930 återvände han till Iowa State College med en beslutsamhet att försöka skapa en snabbare, bättre datormaskin.

Den första "datormaskinen"

Atanasoff blev medlem av Iowa State College-fakulteten som lektor i matematik och fysik 1930. Han ansåg att han var väl utrustad för att försöka ta reda på hur han kunde utveckla ett sätt att göra de komplicerade matematiska problem som han hade stött på under sin doktorsavhandling i ett snabbare och effektivare sätt. Han gjorde experiment med vakuumrör och radio och med att undersöka elektronikområdet. Sedan befordrades han till docent i både matematik och fysik och flyttades till skolans fysikbyggnad.

Efter att ha undersökt många tillgängliga matematiska apparater vid den tidpunkten drog Atanasoff slutsatsen att de föll i två klasser: analog och digital. Termen "digital" användes inte förrän mycket senare, så han kontrasterade analoga enheter till vad han kallade "datormaskiner". 1936 engagerade han sig i sitt sista arbete med att konstruera en liten analog räknare. Med Glen Murphy, sedan atomfysiker vid Iowa State College, byggde han "Laplaciometer", en liten analog räknare. Det användes för att analysera geometrin hos ytor. 

Atanasoff ansåg att denna maskin hade samma brister som andra analoga enheter - noggrannhet var beroende av prestanda för andra delar av maskinen. Hans besatthet av att hitta en lösning på datorproblemet som byggdes till vansinne under vintermånaderna 1937. En natt, frustrerad efter många nedslående händelser, kom han in i sin bil och började köra utan destination. Tvåhundra mil senare drog han in i ett väghus. Han hade en drink på bourbon och fortsatte att tänka på skapandet av maskinen. Han var inte längre nervös och anspänd och insåg att hans tankar samlades tydligt. Han började generera idéer om hur man bygger den här datorn.

Atanasoff-Berry-datorn

Efter att ha fått ett bidrag på $ 650 från Iowa State College i mars 1939 var Atanasoff redo att bygga sin dator. Han anställde en särskilt ljus elektroteknikstudent, Clifford E. Berry, för att hjälpa honom att uppnå sitt mål. Med sin bakgrund inom elektronik och mekanisk konstruktionsförmåga var den lysande och uppfinningsrika Berry den perfekta partneren för Atanasoff. De arbetade med att utveckla och förbättra ABC- eller Atanasoff-Berry-datorn, som den senare kallades, från 1939 till 1941. 

Slutprodukten var på skrivbordets storlek, vägde 700 kilo, hade över 300 vakuumrör och innehöll en mil tråd. Det kan beräkna ungefär en operation var 15: e sekund. Idag kan datorer beräkna 150 miljarder operationer på 15 sekunder. För stor för att gå någonstans, datorn förblev i källaren på fysikavdelningen. 

Andra världskriget 

Andra världskriget startade i december 1941 och arbetet med datorn stannade. Även om Iowa State College hade anlitat en patentadvokat i Chicago, Richard R. Trexler, avslutades aldrig patenteringen av ABC. Krigsinsatsen förhindrade John Atanasoff från att avsluta patentprocessen och från att göra ytterligare arbete på datorn.

Atanasoff lämnade Iowa State på ledighet för en försvarsrelaterad position vid Naval Ordnance Laboratory i Washington, D. C. Clifford Berry accepterade ett försvarsrelaterat jobb i Kalifornien. Vid ett av hans återvändandebesök i Iowa State 1948 blev Atanasoff förvånad och besviken över att ABC hade tagits bort från fysikbyggnaden och demonterats. Varken han eller Clifford Berry hade meddelats att datorn skulle förstöras. Endast några få delar av datorn sparades.

ENIAC-datorn 

Presper Eckert och John Mauchly var de första som fick patent på en digital databehandlingsenhet, ENIAC-datorn. Ett överträdelsefall från 1973, Sperry Rand vs. Honeywell, upphävde ENIAC-patentet som ett derivat av Atanasoffs uppfinning. Detta var källan till Atanasoffs kommentar att det finns tillräckligt med kredit för alla i fältet. Även om Eckert och Mauchly fick det mesta av krediterna för att ha uppfunnit den första elektronisk-digitala datorn, säger historiker nu att Atanasoff-Berry-datorn var den första.

"Det var på en kväll med skotsk och 100 mph bilturer," berättade John Atanasoff också till reportrar, "när konceptet kom för en elektroniskt driven maskin som skulle använda bas-två binära nummer istället för de traditionella bas-10-numren, kondensatorer för minne och en regenererande process för att utesluta förlust av minne från elektriskt fel. "

Atanasoff skrev de flesta koncepten för den första moderna datorn på baksidan av en cocktail servett. Han var väldigt förtjust i snabba bilar och skotsk. Han dog av en stroke i juni 1995 i sitt hem i Maryland.