Atlatl 17.000 år gammal jaktteknologi

En atlatl (uttalat atul-atul eller aht-LAH-tul) är det namn som främst används av amerikanska forskare för en spjutkastare, ett jaktverktyg som uppfanns minst lika länge sedan den övre paleolitiska perioden i Europa. Det kan vara mycket äldre. Spjutkastare är en betydande teknisk förbättring för att helt enkelt kasta eller trycka ett spjut, vad gäller säkerhet, hastighet, avstånd och noggrannhet.

Snabbfakta: Atlatl

• Atlatl eller spearthrower är en jaktteknologi som uppfanns för minst 17 000 år sedan av övre paleolitiska människor i Europa. 
• Atlatlar ger ytterligare hastighet och tryck jämfört med spjutkast, och de tillåter jägaren att stå längre bort från bytet. 
• De kallas atlatls, för det är det som aztekerna kallade dem när spanska kom. Tyvärr för spanska hade européerna glömt hur man skulle använda dem.

Det amerikanska vetenskapliga namnet för spjutkastaren kommer från det aztekiska språket, Nahuatl. Atlatlen spelades in av spanska conquistadors när de anlände till Mexiko och upptäckte att Aztec-folket hade ett stenvapen som kunde tränga igenom metall rustning. Begreppet noterades först av den amerikanska antropologen Zelia Nuttall [1857-1933], som skrev om mesoamerikanska atlatlar 1891, baserat på ritade bilder och tre överlevande exempel. Andra termer som används över hela världen inkluderar spjutkastare, woomera (i Australien) och propulseur (på franska).

Vad är en Spearthrower?

Atlatl Display, Guldmuseet i Bogota, Colombia. Carl & Ann Purcell / Getty Images

En atlatl är en något böjd bit trä, elfenben eller ben, som är mellan 13 och 61 cm lång och mellan 2-7 cm bred. Den ena änden är krokad, och kroken passar in i nackänden på en separat spjutaxel, som är mellan 1-2 och 5 meter lång. Skaftets arbetsände kan helt enkelt skärpas eller modifieras för att inkludera en spetsig projektilpunkt.

Atlatlar är ofta dekorerade eller målade - de äldsta som vi har är snidade. I vissa amerikanska fall användes bannerstenar, stenar snidade i en fluga med ett hål i mitten på spjutaxeln. Forskare har inte kunnat konstatera att att lägga vikten av en bannersten gör något för operationens hastighet eller kraft. De har teoretiserat att bannersten kan ha trott fungera som ett svänghjul, stabilisera rörelsen för spjutkastet, eller att det inte användes under kastet alls, utan snarare att balansera spjutet när atlatlen var i vila.

Hur…

Rörelsen som kastaren använder liknar den för en överhandig basebollkappa. Kastaren håller atlatlhandtaget i handflatan och klämmer på dartaxeln med fingrarna. Balanserar båda bakom örat, pausar hon och pekar med sin motsatta hand mot målet; och sedan, med en rörelse som om hon kastade en boll, slänger hon axeln framåt så att den glider ut ur fingrarna när den flyger mot målet.

Atlatlen förblir plan och pilen i mål under hela rörelsen. Liksom med baseboll ger handledets snäpp i slutet mycket av hastigheten, och ju längre atlatlen är, desto längre är avståndet (även om det finns en övre gräns). Hastigheten för ett ordentligt kastat 5 fots (5 m) spjut utrustat med en 1 ft (30 cm) atlatl är ungefär 60 mil (80 kilometer) per timme; en forskare rapporterade att han satte en atlatl-pil genom sin garageport vid sitt första försök. Den maximala hastigheten som uppnåtts av en erfaren atlatlist är 35 meter per sekund eller 78 mph.

Tekniken för en atlatl är den hos en spak, eller snarare ett spaksystem, som tillsammans kombinerar och ökar kraften hos det mänskliga överhandskastet. Den snabba rörelsen hos kastarens armbåge och skuldra tillför i själva verket en led till kastarens arm. Rätt användning av atlatl gör spjutassisterad jakt till en effektivt riktad och dödlig upplevelse.

Tidigaste Atlatls

Den tidigaste säkra informationen om atlatls kommer från flera grottor i Frankrike daterade till Upper Paleolithic. Tidiga atlatls i Frankrike är konstverk, till exempel det fantastiska exemplet känt som "le faon aux oiseaux" (Fawn with Birds), ett 20 tum (52 ​​cm) långt snidet stycke renben som är dekorerat med en ristad sticka och fåglar. Denna atlatl återvanns från grottplatsen La Mas d'Azil och gjordes mellan 15 300 och 13 300 år sedan.

Atlatl Spear Thrower, snidad som en bison, La Madeleine, Dordogne Valley, Frankrike, ca 15 000 BP. Print Collector / Getty Images / Getty Images

En 19 tum (50 cm) lång atlatl, som finns på La Madeleine-platsen i Frankrike i Dordogne-dalen, har ett handtag som är ristat som en hyena effigy; det gjordes för cirka 13 000 år sedan. Canecaudes grottplatsplatsavlagringar från ungefär 14 200 år sedan innehöll en liten atlatl (8 cm eller 3 tum) snidad i form av en mammut. Den allra tidigaste atlatl hittades hittills är en enkel gevärkrok daterad till Solutrean-perioden (för cirka 17 500 år sedan), återvunnen från platsen till Combe Sauniere.

Atlatlar är nödvändigtvis snidade av organiskt material, trä eller ben, och tekniken kan därför vara mycket äldre än för 17 000 år sedan. Stenpunkterna som används på ett tryck eller ett handkastat spjut är större och tyngre än de som används på en atlatl, men det är ett relativt mått och ett skärpt slut fungerar också. Enkelt uttryckt vet arkeologer inte hur gammal tekniken är.

Modern Atlatl-användning

Atlatl har många fans idag. World Atlatl Association sponsrar den internationella standardtävlingstävlingen (ISAC), en tävling av atlatl-skicklighet som hålls på små arenor över hela världen; de håller workshops så om du vill lära dig att kasta med en atlatl, är det där du ska börja. WAA håller en lista över världsmästare och rankingmästare atlatlkastare.

Tävlingarna har också använts tillsammans med kontrollerade experiment för att samla in fältdata om effekten av de olika elementen i atlatlprocessen, såsom vikten och formen på den använda projektilpunkten, axelns längd och atlatl. En livlig diskussion finns i arkivet för tidskriften American Antiquity om du säkert kan identifiera om en viss punkt användes i pil och båge mot atlatl: resultaten är otvetydiga.

Om du är hundägare kan du till och med ha använt en modern spjutknäckare som kallas "Chuckit."