Slaget vid Cowpens i det revolutionära kriget
Share
Slaget vid Cowpens utkämpades 17 januari 1781 under den amerikanska revolutionen och såg amerikanska styrkor vinna en av deras mest taktiskt avgörande segrar av konflikten. I slutet av 1780 försökte den brittiska befälhavaren generaldirektör Charles Cornwallis att erövra Carolinas och förstöra generalmajor Nathanael Greens lilla amerikanska armé i regionen. När han drog sig tillbaka norr riktade Greene brigadgeneral Daniel Morgan till att ta en styrka väster för att höja moralen i regionen och hitta förnödenheter. Morgan, som förföljs av den aggressiva oberstlöjtnant Banastre Tarleton, gjorde en plats i ett betesområde som kallas Cowpens. Med korrekt bedömning av hans motståndares hänsynslösa karaktär genomförde Morgans män ett dubbelhölje av briterna och förstörde effektivt Tarletons kommando.
Bakgrund
Efter att ha kommit över den misshandlade amerikanska armén i söder, delade generalmajor Greene sina styrkor i december 1780. Medan Greene ledde en armén på armén mot leveranser i Cheraw, South Carolina, flyttade den andra, kommanderad av brigadegeneral Morgan, för att hitta ytterligare leveranser till armén och väcka upp stöd i backgränsen. Medvetet om att de gröna hade delat upp sina styrkor, sänd generallöjtnant Cornwallis en 1100-mansstyrka under oberstlöjtnant Tarleton för att förstöra Morgans kommando. Tarleton var en djärv ledare beryktad för grymheter som begåtts av sina män vid tidigare engagemang inklusive slaget vid Waxhaws.
Tarleton åkte ut med en blandad kraft av kavalleri och infanteri, förföljde Morgan in i nordvästra South Carolina. Morgan var en veteran från krigs tidiga kanadensiska kampanjer och en hjälte i slaget vid Saratoga. Han var en begåvad ledare som visste hur man skulle få det bästa från sina män. Morgan samlade sitt befäl i en betesmark, känd som Cowpens, och tänkte en listig plan för att besegra Tarleton. Morgan hade en varierad styrka av kontinenter, miliser och kavallerier och valde Cowpens eftersom det var mellan breda och Pacolet floder som avbröt hans reträttlinjer.
Arméer och befälhavare
American
- Brigadgeneral Daniel Morgan
- 1 000 män
British
- Löjtnant Överste Banastre Tarleton
- 1100 män
Morgan's Plan
I motsats till traditionellt militärt tänkande visste Morgan att hans milis skulle kämpa hårdare och vara mindre benägna att fly om deras retreatlinjer togs bort. För slaget placerade Morgan sin pålitliga kontinental infanteri, ledd av överste John Eager Howard, på sluttningen av en kulle. Denna position var mellan en ravin och en bäck som skulle förhindra Tarleton från att röra sig runt hans flanker. Framför kontinentalen bildade Morgan en militslinje under överste Andrew Pickens. Framåt av dessa två linjer fanns en utvald grupp med 150 löpare.
Löjtnant Överste William Washingtons kavalleri (cirka 110 män) placerades utom synen bakom kullen. Morgans plan för striden krävde skirmishersna att engagera Tarletons män innan de föll tillbaka. Han visste att milisen var opålitlig i strid och bad att de avfyra två fuller innan de drog sig bakom kullen. Efter att ha varit förlovad med de två första linjerna skulle Tarleton tvingas attackera uppåt mot Howards veterantrupper. När Tarleton var tillräckligt försvagad övergick amerikanerna till attacken.
Tarleton Attacks
Breaking camp klockan 02:00 den 17 januari pressade Tarleton till Cowpens. Han såg Morgans trupper och bildade omedelbart sina män för strid trots att de hade fått lite mat eller sömn under de föregående två dagarna. Tarleton placerade sin infanteri i centrum med kavalleri i flankerna och beordrade sina män framåt med en styrka av drakoner i ledning. Drakonerna mötte de amerikanska riddare och tog drabbade och drog sig tillbaka.
Tarleton drev framåt sitt infanteri och fortsatte att ta förluster men kunde tvinga skyttarna tillbaka. Tillbaka som planerat fortsatte skirmishersarna med att skjuta när de drog sig tillbaka. Genom att trycka på engagerade engelsmännen Pickens milis som avfyrade sina två fuller och omedelbart föll tillbaka runt kullen. Trots att amerikanerna var i full reträtt beordrade Tarleton sina män framåt mot kontinenterna.
Morgan's Victory
Tarleton beordrade de 71: e högländerna att attackera den amerikanska höger och försökte svepa amerikanerna från fältet. När han såg denna rörelse riktade Howard en styrka av Virginia-milis som stödde sina kontinentals att vända sig för att möta attacken. Missförståelse för ordern började milisen i stället dra tillbaka. Genom att driva framåt för att utnyttja detta bröt briterna formationen och blev sedan bedövade när milisen omgående stannade, vände och öppnade eld mot dem.
När amerikanerna släppte en förödande volley på en trettio meter var amerikanen avslutad Tarletons framsteg. Deras volley fullbordad, Howards linje drog bajonetter och anklagade briterna med stöd av geväreld från Virginia och Georgia milis. Deras framstopp stoppade, briterna blev bedövade när Washingtons kavalleri reste runt kullen och slog på deras högra flank. Samtidigt som detta inträffade återfick Pickens milis tillträdet från vänster och slutförde en 360-graders marsch runt kullen.
Fångad i ett klassiskt dubbelhölje och bedövad av deras omständigheter upphörde nästan hälften av Tarletons kommando striderna och föll till marken. När hans höger och mitt kollapsade samlade Tarleton sitt kavallerioreserv, sin brittiska legion och åkte in i striden mot de amerikanska ryttarna. Han kunde inte ha någon effekt och började dra sig tillbaka med vilka krafter han kunde samla. Under denna ansträngning attackerades han personligen av Washington. När de två kämpade räddade Washingtons ordnade hans liv när en brittisk drake flyttade för att slå honom. Efter denna incident sköt Tarleton Washingtons häst under honom och flydde från fältet.
Verkningarna
Tillsammans med segern på Kings Mountain tre månader innan, hjälpte slaget vid Cowpens till att avskräcka det brittiska initiativet i söder och återfå en viss fart för patriot-orsaken. Dessutom avlägsnade Morgan triumf effektivt en liten brittisk armé från fältet och lindrade press på Greene's kommando. Under striderna drabbades Morgans kommando mellan 120 till 170 skadade, medan Tarleton led cirka 300 till 400 döda och sårade, liksom cirka 600 fångade.
Även om slaget vid Cowpens var relativt litet med avseende på berörda antal spelade det en nyckelroll i konflikten eftersom den berövade briterna från desperat behövda trupper och förändrade Cornwallis framtidsplaner. Snarare fortsatte ansträngningarna att lugna South Carolina, den brittiska befälhavaren fokuserade istället sina ansträngningar på att förfölja Greene. Detta resulterade i en kostsam seger vid Guilford Court House i mars och hans slutliga tillbakadragande till Yorktown där hans armé fångades den oktober.
