Studiehandbok The Black Cat

"The Black Cat", en av Edgar Allan Poes mest minnesvärda berättelser, är ett klassiskt exempel på den gotiska litteraturgenren som debuterade i Saturday Evening Post den 19 augusti 1843. Poe användes i form av en första person berättelse, Poe använde flera teman av sinnessjukdom, vidskepelse och alkoholism för att förmedla en påtaglig känsla av skräck och förmodande till denna berättelse, samtidigt som han färdigt framför sin plotta och bygga hans karaktärer. Det är ingen överraskning att "The Black Cat" ofta är kopplad till "The Tell-Tale Heart", eftersom båda Poes berättelser delar flera störande plottapparater inklusive mord och fördömande meddelanden från den grav-verkliga eller föreställda.

Synopsis

Den namnlösa huvudpersonen / berättaren börjar sin berättelse genom att låta läsarna veta att han en gång var en trevlig, genomsnittlig man. Han hade ett trevligt hem, var gift med en trevlig fru och hade en ständig kärlek till djur. Allt detta var dock att ändra när han föll under påverkan av demonalkohol. Det första symptom på hans nedstigning till beroende och eventuell galenskap manifesteras med sin eskalerande misshandel av familjens husdjur. Den enda varelsen som undslipper mannens första vrede är en älskad svart katt som heter Pluto, men en natt efter en allvarlig ansträngning av kraftigt drickande, plågar Pluto honom för en viss mindre överträdelse, och i en berusad raseri gripar mannen katten, som snabbt biter honom. Berättaren hämnas med att klippa ut ett av Plutos ögon.

Medan kattens sår så småningom läker har förhållandet mellan mannen och hans husdjur förstörts. Så småningom kommer berättaren, fylld med själv-avsky, att avskyr katten som en symbol för sin egen svaghet, och i ett ögonblick av ytterligare galenskap, hänger den fattiga varelsen i halsen från ett träd bredvid huset där det är kvar att förgås . Strax därefter bränner huset ner. Medan berättaren, hans fru och en tjänare fly, är det enda som står kvar en enda svärtad inre vägg, som mannen, till sin skräckhet, ser bilden av en katt som hänger vid en munstång runt halsen. Med tanke på att döda sin skuld börjar huvudpersonen leta efter en andra svarta katt för att ersätta Pluto. En natt, i en tavern, hittar han så småningom en sådan katt, som åtföljer honom till huset han nu delar med sin fru, om än under kraftigt reducerade omständigheter.

Snabbt återvänder galenskapen - av gin-tillbaka. Berättaren börjar inte bara avskyr den nya katten - som alltid är under foten - utan att frukta den. Det som återstår av hans skäl hindrar honom från att skada djuret, tills den dag manens fru ber honom att följa med henne på ett ärende till källaren. Katten springer framåt, nästan snubbla sin herre på trappan. Mannen blir upprörd. Han plockar upp en yxa, vilket betyder att döda djuret, men när hans fru tar tag i handtaget för att stoppa honom, vrider han och dödar henne med ett slag mot huvudet.

I stället för att bryta ned med ånger, döljer mannen hastigt sin hustru kropp genom att mura upp den med tegel bakom en falsk fasad i källaren. Katten som plågat honom verkar ha försvunnit. Lättad, han börjar tro att han har kommit undan med sitt brott och allt kommer äntligen att vara bra tills polisen så småningom dyker upp för att söka i huset. De hittar ingenting men när de är på väg upp i källar trapporna förbereder sig för att lämna, stoppar berättaren dem, och med falsk bravado, skryter han med hur väl huset är byggt och knackar på väggen som döljer kroppen till hans döda fru. Inifrån kommer ett ljud av otänkbar ångest. När myndigheterna hörde ropen, rivar myndigheterna den falska muren, bara för att hitta hustrans lik och ovanpå den saknade katten. "Jag hade murat in monster i graven!" han grälar - inte inser att han och inte katten i själva verket är historiens skurk.

symboler

Symboler är en viktig komponent i Poes mörka saga, särskilt följande.

Den svarta katten: Mer än bara titelkaraktären är den svarta katten också en viktig symbol. Liksom legendens dåliga föreställning tror berättaren att Pluto och hans efterträdare har lett honom på vägen mot vansinne och omoraliskhet.
Alkohol: Medan berättaren börjar se den svarta katten som en yttre manifestation av allt som berättaren betraktar som ond och ohålig och skyller djuret för alla sina elände, är det hans beroende av att dricka mer än något annat som verkar vara det sanna skälet för berättarens mentala nedgång.
Hus och hem: "Home sweet home "är tänkt att vara en plats för säkerhet och trygghet, men i den här historien blir det en mörk och tragisk plats för galenskap och mord. Berättaren dödar sitt favorit husdjur, försöker döda dess ersättare och fortsätter till döda sin egen fru. Även de relationer som borde ha varit i centrum för hans friska och lyckliga hem faller till hans försämrade mentala tillstånd.
Fängelse: När berättelsen öppnas sitter berättaren fysiskt i fängelse, men hans sinne fängslades redan av galenskapen, paranoia och alkoholinducerade bedrägerier långt innan han greps för sina brott.
Frun: Hustrun kunde ha varit en grundkraft i berättarens liv. Han beskriver henne som att ha "den mänsklighetens känsla." Istället för att rädda honom, eller åtminstone rymma med sitt eget liv, blir hon ett hemskt exempel på oskyldighet som förråddes. Lojala, trogen och vänliga, hon lämnar aldrig sin man oavsett hur låg han sjunker ner i djupens djup. Istället är det han som på ett sätt är otrogen mot sina äktenskapslöften. Hans älskarinna är emellertid inte en annan kvinna, utan snarare hans besatthet av att dricka och de inre demonerna som hans drickande släpper ut som symboliskt personifierats av den svarta katten. Han överger kvinnan som han älskar - och så småningom dödar henne för att han inte kan bryta greppet om sin destruktiva besatthet.

Stora teman

Kärlek och hat är två viktiga teman i berättelsen. Berättaren älskar till att börja med sina husdjur och sin fru, men när galenskapen tar tag i honom kommer han att vika eller avfärda allt som borde vara av yttersta vikt för honom. Andra viktiga teman inkluderar:

Rättvisa och sanning: Berättaren försöker dölja sanningen genom att mura sin hustrus kropp, men den svarta kattens röst hjälper till att få honom rättvisa.
Vidskepelse: Den svarta katten är ett tecken på olycka, ett tema som går hela litteraturen.
Mord och död: Döden är det centrala fokuset för hela berättelsen. Frågan är vad som får berättaren att bli mördare.
Illusion kontra verklighet: Släpper alkoholen berättarens inre demoner, eller är det bara en ursäkt för hans fruktansvärda våldshandlingar? Är den svarta katten bara en katt, eller något som omfattas av en större kraft för att åstadkomma rättvisa eller exakt hämnd?
Lojalitet pervers: Ett husdjur ses ofta som en lojal och trogen partner i livet, men de eskalerande hallucinationer som berättaren upplever driver honom till mordiska raseri, först med Pluto och sedan med katten ersätter honom. De husdjur som han en gång höll i högsta tillgivenhet blir den sak han avskyr. När människans förnuft avspeglas, blir hans fru, som han också förespråkar att älska, någon som bara bebor sitt hem snarare än delar sitt liv. Hon upphör att vara en riktig person och när hon gör det är hon att spendera. När hon dör, snarare än att känna skräcken av att döda någon han bryr sig om, är mannens första svar att dölja bevisen för hans brott.

Viktiga citat

Poes språkbruk förbättrar historiens kyliga inverkan. Hans starka prosa är anledningen till att detta och andra av hans berättelser har utstått. Viktiga citat från Poes arbete återspeglar dess teman.

Om verklighet kontra illusion:

"För den mest vilda, men ändå mest hemtrevliga berättelsen som jag håller på att penna, förväntar jag mig inte eller begär jag tro."

På lojalitet:

"Det finns något i den osjälviska och självuppofrande kärleken till en brute, som går direkt till hjärtat hos honom som ofta har haft tillfälle att testa den svaga vänskapen och gossamer-trovärdigheten hos bara Man."

På vidskepelse:

"När jag talade om hans intelligens, gjorde min fru, som i hjärtat inte var lite trasig av vidskepelse, ofta hänvisning till den gamla populära uppfattningen, som betraktade alla svarta katter som häxor i förklädnad."

Om alkoholism:

"... min sjukdom växte på mig - för vilken sjukdom är som alkohol! - och i slutändan till och med Pluto, som nu blev gammal, och följaktligen något svårt - till och med Pluto började uppleva effekterna av mitt dåliga humör."

Om förvandling och nedstigning till vansinne:

"Jag kände mig inte längre. Min ursprungliga själ verkade genast ta sin flykt från min kropp; och en mer än fiendisk ondska, gin-vårdad, glädde varje fiber i min ram."

Om mord:

"Denna anda av perversitet, säger jag, kom till min slutliga störtning. Det var denna ofattliga längtan av själen att bedra sig själv - att erbjuda våld till sin egen natur - att göra fel för felets skull bara - som uppmanade mig att fortsätta och slutligen för att fullborda den skada som jag hade orsakat den oöverträdande brute. "

På ondska:

"Under presset av plågor som dessa drogs den svaga återstoden av det goda in i mig. Onda tankar blev mina enda intimat - de mörkaste och ondaste tankarna."

Frågor för studier och diskussion

När eleverna har läst "The Black Cat" kan lärare använda följande frågor för att ge upphov till diskussioner eller som grund för en tentamen eller en skriftlig uppgift:

Varför tror du att Poe valde "The Black Cat" som titeln på den här berättelsen?
Vilka är de största konflikterna? Vilka typer av konflikter (fysiska, moraliska, intellektuella eller emotionella) ser du i den här berättelsen?
Vad gör Poe för att avslöja karaktär i berättelsen?
Vilka är några teman i berättelsen?
Hur använder Poe symbolik?
Är berättaren konsekvent i sina handlingar? Är han en helt utvecklad karaktär?
Tycker du att berättaren är gilla? Vill du träffa honom?
Tycker du att berättaren är tillförlitlig? Lita du på vad han säger vara sant?
Hur skulle du beskriva berättarens förhållande till djur? Hur skiljer det sig från hans relationer med människor?
Slutar historien på det sätt du förväntade dig?
Vad är det centrala syftet med berättelsen? Varför är detta syfte viktigt eller meningsfullt?
Varför anses berättelsen vanligtvis vara ett skräcklitteratur?
Skulle du tänka på den här läsningen för Halloween?
Hur viktigt är inställningen till berättelsen? Kan historien ha ägt rum någon annanstans?
Vilka är några av de kontroversiella delarna av historien? Var de nödvändiga?
Vad är kvinnornas roll i texten?
Skulle du rekommendera den här berättelsen till en vän?
Om Poe inte hade avslutat berättelsen som han gjorde, vad tror du kan ha hänt härnäst?
Hur har åsikter om alkoholism, vidskepelse och vansinne förändrats sedan den här historien skrevs?
Hur kan en modern författare närma sig en liknande historia?

Humaniora