Boshin-kriget 1868 till 1869

När Commodore Matthew Perry och de amerikanska svarta fartygen dök upp i Edo Harbour, startade deras utseende och efterföljande "öppning" av Japan en oförutsägbar händelsekedja i Tokugawa Japan, chef bland dem ett inbördeskrig som bröt ut femton år senare: Boshin Krig.

Boshin-kriget varade bara två år, mellan 1868 och 1869, och puttade japanska samurajer och adelsmän mot den regerande Tokugawa-regimen, där samurajerna ville störta shogunen och återlämna politisk makt till kejsaren.

I slutändan övertygade den militanta pro-kejsaren Samurai från Satsuma och Choshu kejsaren att utfärda ett dekret om upplösning av huset av Tokugawa, ett potentiellt dödligt slag för den före detta shoguns familjen.

De första tecknen på kriget

Den 27 januari 1868 attackerade shogunatens armé, som räknade över 15 000 och bestod främst av traditionella samurajer, trupperna från Satsuma och Choshu vid den södra ingången till Kyoto, den keiserliga huvudstaden.

Choshu och Satsuma hade bara 5.000 trupper i kampen, men de hade moderna vapen inklusive gevär, howitzers och till och med Gatling-vapen. När de pro-imperialistiska trupperna vann den två dagar långa kampen, bytte flera viktiga daimyo deras troskap från shogun till kejsaren.

Den 7 februari lämnade den före detta shogunen Tokugawa Yoshinobu Osaka och drog sig tillbaka till sin egen huvudstad Edo (Tokyo). Avskräckta av hans flygning gav shogunalkrafterna upp sitt försvar mot Osaka-slottet, som föll till kejsarstyrkor dagen efter.

I ytterligare ett slag mot shogunen beslutade utrikesministrarna från de västra makterna i början av februari att erkänna kejsarens regering som den rättmätiga regeringen i Japan. Detta hindrade emellertid inte samurai på den imperialistiska sidan från att attackera utlänningar i flera separata incidenter, eftersom anti-utlänningssentimentet var mycket högt.

Ett nytt imperium är född

Saigo Takamori, senare känd som "Sista Samurai", ledde kejsarens trupper över Japan för att omringa Edo i maj 1869 och shoguns huvudstad övergavs villkorligt en kort tid senare.

Trots detta till synes snabba nederlag av shogunalstyrkorna vägrade chefen för shoguns marin att överlämna åtta av hans skepp, i stället för att gå norrut, i hopp om att gå samman med Aizu-klanens samurajer och andra krigare på norra området, som fortfarande var lojala mot shogunal regering.

Den norra koalitionen var tapper men förlitade sig på traditionella stridsmetoder och vapen. Det tog de väl beväpnade imperialistiska trupperna från maj till november 1869 för att slutligen besegra det envisa nordliga motståndet, men den 6 november övergav den sista Aizu-samuraien sig. 

Två veckor tidigare hade Meiji-perioden officiellt påbörjats, och den tidigare shogunahovedstaden vid Edo byttes namn till Tokyo, vilket betyder "östra huvudstad." 

Fallout och konsekvenser

Även om Boshin-kriget var över, fortsatte nedfallet från denna serie av händelser. Die-hards från norra koalitionen, såväl som några franska militära rådgivare, försökte inrätta den separata Ezo-republiken på norra ön Hokkaido, men den kortlivade republiken övergav sig och blinkade ur existensen den 27 juni 1869.

I en intressant twist beklagade Saigo Takamori från den mycket pro-Meiji Satsuma domänen senare sin roll i Meiji-restaureringen. Han hamnade i en ledarroll i det dömda Satsuma-upproret, som slutade 1877 med hans död.