Valet av 1840

Valet 1840 drevs av paroler, sånger och alkohol, och på vissa sätt kan det avlägsna valet betraktas som föregångaren till den moderna presidentkampanjen..

Den anställde var en man med sofistikerade politiska färdigheter. Han hade tjänat på olika kontor och satt ihop koalitionen som förde Andrew Jackson till Vita huset. Och hans utmanare var äldre och sjuka, med kvalifikationer som var tveksamma. Men det spelade ingen roll.

Prat om timmerstugor och hård cider och en otydlig strid från decennier tidigare kulminerade i ett jordskred som visade på sittande, Martin Van Buren, och förde en åldrande och sjukt politiker, William Henry Harrison, in i Vita huset.

Bakgrund till presidentvalet 1840

Det som verkligen satt scenen för valet 1840 var en kolossal finansiell kris som förstörde nationen.

Efter de åtta åren av Andrew Jacksons presidentskap valdes Jacksons vice president, den livslånga politiker Martin Van Buren i New York 1836. Och året därpå gungades landet av paniken 1837, en av en serie finansiella panik av 1800-talet.

Van Buren var hopplöst ineffektiv när det gäller att hantera krisen. När banker och företag misslyckades, och en ekonomisk depression drabbade, tog Van Buren skylden.

Med avkänning av en möjlighet sökte Whigpartiet en kandidat för att utmana Van Buren omval och valde en man vars karriär hade toppat decennier tidigare.

William Henry Harrison, Whig-kandidaten

Även om han skulle framställas som en rustik gränsman, kom William Henry Harrison, som föddes i Virginia 1773, faktiskt från det som kan kallas Virginia adel. Hans far, Benjamin Harrison, hade varit undertecknare av självständighetsförklaringen och tjänade senare som guvernör i Virginia.

I sin ungdom hade William Henry Harrison fått en klassisk utbildning i Virginia. Efter att ha beslutat mot en karriär inom medicin gick han med i militären och fick en officerkommission undertecknad av president George Washington. Harrison skickades till det som då kallades Northwest Territory och tjänade som territoriell guvernör i Indiana från 1800 till 1812.

När indier under ledning av Shawnee-chefen Tecumseh stod upp mot de amerikanska nybyggarna och allierades med briterna i kriget 1812, kämpade Harrison dem. Harrisons styrkor dödade Tecumseh i Slaget vid Themsen, i Kanada.

Men en tidigare strid, Tippecanoe, även om den inte anses vara en stor triumf vid den tiden, skulle bli en del av amerikanska politiska lore år senare.

Hans indiska kampdagar bakom honom bosatte sig Harrison i Ohio och tjänade villkor i representanthuset och senaten. Och 1836 sprang han mot Martin Van Buren för ordförandeskapet och förlorade.

Whigs nominerade Harrison som partiets presidentkandidat 1840. En uppenbar punkt i hans fördel var att han inte var nära förknippad med någon av de kontroverser som grep nationen, och hans kandidatur kränkte därför inte någon särskild grupp av väljare.

Image Making Entered American Politics 1840

Anhängarna av Harrison började skapa en bild av honom som en krigshelt och berättade om sin erfarenhet vid slaget vid Tippecanoe, 28 år tidigare.

Medan det är sant att Harrison varit befälhavaren i den striden mot indierna, hade han faktiskt kritiserats för sina handlingar vid den tiden. Shawnee-krigarna hade förvånat sina trupper, och olyckorna hade varit höga för soldaterna under Harrisons kommando.