Ordens etymologi och deras överraskande historier

Etymologin för ett ord hänvisar till dess ursprung och historiska utveckling: det är dess tidigaste kända användning, dess överföring från ett språk till ett annat och dess förändringar i form och betydelse. Etymologi är också termen för den gren av lingvistik som studerar ordhistorier.

Vad är skillnaden mellan en definition och en etymologi?

En definition berättar vad ett ord betyder och hur det används i vår egen tid. En etymologi berättar var ett ord kom från (ofta, men inte alltid, från ett annat språk) och vad det har brukade betyda.

Till exempel enligt The American Heritage Dictionary of the English Language, definitionen av ordet katastrof är "en händelse som orsakar omfattande förstörelse och besvär; en katastrof" eller "en allvarlig olycka." Men ordets etymologi katastrof tar oss tillbaka till en tid då människor vanligtvis skyllde stora olyckor på stjärnornas inflytande.

Katastrof först kom på engelska i slutet av 1500-talet, precis i tid för Shakespeare att använda ordet i stycket Kung Lear. Det kom genom det gamla italienska ordet disastro, vilket betydde "ogynnsamma för ens stjärnor."

Denna äldre, astrologiska känsla av katastrof blir lättare att förstå när vi studerar det latinska rotordet, astrum, vilket också visas i vårt moderna "stjärna" -ord astronomi. Med det negativa latinska prefixet dis- ("isär") tillagd till astrum ("stjärna"), ordet (på latin, gammalt italienska och mellanfranska) förmedlade idén att en katastrof kunde spåras till "ondska påverkan av en stjärna eller planet" (en definition som ordboken säger till oss är nu " föråldrad").

Är Etymology of a Word Its Sann Definition?

Inte alls, även om människor ibland försöker göra detta argument. Ordet etymologi härrör från det grekiska ordet etymon, vilket betyder "den sanna känslan av ett ord." Men faktiskt är den ursprungliga betydelsen av ett ord ofta annorlunda från dess samtida definition.

Betydelsen av många ord har förändrats med tiden, och äldre sinnen av ett ord kan växa ovanligt eller försvinna helt från vardagligt bruk. Katastrof, till exempel betyder inte längre "ondska påverkan av en stjärna eller planet", precis som överväga betyder inte längre "att observera stjärnorna."

Låt oss titta på ett annat exempel. Vårt engelska ord lön definieras av The American Heritage Dictionary som "fast ersättning för tjänster som betalas till en person regelbundet." Dess etymologi kan spåras 2000 år tillbaka till sal, det latinska ordet för salt. Så vad är sambandet mellan salt och lön?

Den romerska historikern Plinius den äldre berättar för oss att "i Rom betalades en soldat i salt", som då användes allmänt som ett livsmedelskonserveringsmedel. Så småningom detta salarium kom för att beteckna ett stipendium som betalats i någon form, vanligtvis pengar. Även idag indikerar uttrycket "värt ditt salt" att du arbetar hårt och tjänar din lön. Men detta betyder inte att salt är den verkliga definitionen av lön.

Var kommer ord från?

Nya ord har skrivit in (och fortsätter att skriva in) det engelska språket på många olika sätt. Här är några av de vanligaste metoderna.

• låna
  Majoriteten av de ord som används på modern engelska har lånats från andra språk. Även om de flesta av våra ordförråd kommer från latin och grekiska (ofta genom andra europeiska språk), har engelska lånat ord från mer än 300 olika språk runt om i världen. Här är bara några exempel:
  • futon (från det japanska ordet för "sängkläder, sängkläder")
  • gorilla (grekiska Gorillai, en stam av håriga kvinnor, kanske av afrikanskt ursprung)
  • hamster (mellersta högtysk hamastra)
  • känguru (ursprungsspråk Guugu Yimidhirr, gangurru , med hänvisning till en arter av känguru)
  • kink (holländska, "twist in a rep")
  • moccasin (indianer, Virginia Algonquian, liknar Powhatan mäkäsn och Ojibwa makisin)
  • melass (portugisiska melaços, från sent latin mellceum, från latin mel, "honung")
  • muskel (latin musculus, "mus")
  • slogan (förändring av skotterna slogorne, "stridsrop")
  • smorgasbord (svenska, bokstavligen "bröd- och smörbord")
  • whisky (gammal irländsk uisce, "vatten" och bethad, "av livet")
• Klippning eller förkortning
  Vissa nya ord är helt enkelt förkortade former av existerande ord, till exempel indie från oberoende; examen från undersökning; influensa från influensa, och fax från faksimil.
• Compounding
  Ett nytt ord kan också skapas av kombinerande två eller flera befintliga ord: brandbil, till exempel och barnvakt.
• blandningar
  En blandning, även kallad ett portmanteau-ord, är ett ord som bildas genom att slå samman ljuden och betydelsen av två eller flera andra ord. Exempel inkluderar moped, från mo (tor) + ped (al), och brunch, från br (eakfast) + (l) unch.
• Konvertering eller funktionell skift
  Nya ord bildas ofta genom att ändra ett befintligt ord från en del av talet till en annan. Till exempel har innovationer inom teknik uppmuntrat omvandlingen av substantiv nätverk, Google, och mikrovågsugn till verb.
• Överföring av ordentliga substantiv
  Ibland blir namnen på människor, platser och saker generaliserade ordförråd. Till exempel substantivet maverick härleddes från namnet på en amerikansk cattleman, Samuel Augustus Maverick. De saxofon heter efter Sax, efternamnet till en belgisk familj från 1800-talet som gjorde musikinstrument.
• Neologismer eller kreativa mynt
  Då och då inspirerar nya produkter eller processer till skapandet av helt nya ord. Sådana neologismer är vanligtvis kortlivade och gör inte ens det till en ordlista. Ändå har vissa till exempel hållit ut kvark (myntad av romanförfattaren James Joyce), KLAMPA (Lewis carroll), aspirin (ursprungligen ett varumärke), grok (Robert A. Heinlein).
• Imitation av ljud
  Ord skapas också av onomatopoeia, vilket namnger saker genom att imitera ljuden som är associerade med dem: boo, bow-wow, tinkla, klicka.

Varför ska vi bry oss om Word Histories?

Om ett ordets etymologi inte är samma som dess definition, varför ska vi överhuvudtaget bry oss om ordhistorier? Tja, för en sak kan förstå hur ord har utvecklats lär oss mycket om vår kulturhistoria. Dessutom kan studier av bekanta ord hjälpa oss att härleda betydelsen av okända ord och därmed berika våra ordförråd. Slutligen är ordhistorier ofta både underhållande och tankeväckande. Kort sagt, som alla barn kan berätta för dig, är ord det roligt.