Fenianska rörelsen och de inspirerande irländska rebellerna

Fenianska rörelsen var en irländsk revolutionskampanj som försökte störta det brittiska styret av Irland under sista halvan av 1800-talet. Fenierna planerade ett uppror i Irland som förhindras när planerna för det upptäcktes av briterna. Ändå fortsatte rörelsen att ha ett fortsatt inflytande på irländska nationalister som sträckte sig in i början av 1900-talet.

Fenierna bröt ny mark för irländska rebeller genom att arbeta på båda sidor av Atlanten. Utflyttade irländska patrioter som arbetade mot Storbritannien kunde operera öppet i USA. Och amerikanska fenier gick så långt som att försöka en dåligt rådad invasion av Kanada kort efter inbördeskriget.

Amerikanska fenianer spelade för det mesta en viktig roll i att samla in pengar för orsaken till irländsk frihet. Och några uppmuntrade och ledde öppet en kampanj med dynamitbombningar i England.

Fenianerna som verkade i New York var så ambitiösa att de till och med finansierade byggandet av en tidig ubåt, som de hoppades kunna använda för att attackera brittiska fartyg på det öppna havet.

Feniernas olika kampanjer i slutet av 1800-talet säkrade inte friheten från Irland. Och många hävdade, både vid tiden och därefter, att feniska ansträngningar var kontraproduktiva.

Ändå etablerade fenierna, för alla deras problem och missförhållanden, en anda av irländskt uppror som bar in i 1900-talet och inspirerade män och kvinnor som skulle resa upp mot Storbritannien 1916. En av de speciella händelserna som inspirerade påskresningen var 1915 Dublin begravning av Jeremiah O'Donovan Rossa, en äldre fenian som hade dött i Amerika.

Fenierna utgör ett viktigt kapitel i irländsk historia, som kom mellan upphävandet av Daniel O'Connell i början av 1800-talet och Sinn Fein-rörelsen i början av 1900-talet.

Fenianska rörelsens grundande

De tidigaste antydningarna av den feniska rörelsen framkom från 18-talets revolutionära rörelse Young Ireland. De unga irländska rebellerna började som en intellektuell övning som slutligen iscensatte ett uppror som snabbt krossades.

Ett antal medlemmar i Unga Irland fängslades och transporterades till Australien. Men vissa lyckades gå i exil, inklusive James Stephens och John O'Mahony, två unga rebeller som hade deltagit i abortupproret innan de flydde till Frankrike.

Bosatt i Frankrike i början av 1850-talet blev Stephens och O'Mahony bekanta med konspiratoriska revolutionära rörelser i Paris. 1853 emigrerade O'Mahony till Amerika, där han startade en organisation som ägnades åt irländsk frihet (som till synes fanns för att bygga ett monument till en tidigare irländsk rebell, Robert Emmett).

James Stephens började föreställa sig att skapa en hemlig rörelse i Irland, och han återvände till sitt hemland för att bedöma situationen.

Enligt legenden reste Stephens till fots genom hela Irland 1856. Han sades ha gått 3 000 mil och sökt dem som hade deltagit i upproret under 1840-talet men också försökt fastställa genomförbarheten för en ny rebellrörelse.

1857 skrev O'Mahony till Stephens och rådde honom att inrätta en organisation i Irland. Stephens grundade en ny grupp, kallad Irish Republican Brotherhood (ofta känd som I.R.B.) på St. Patrick's Day, 17 mars 1858. I.R.B. var tänkt som ett hemligt samhälle, och medlemmarna svor en ed.

Senare 1858 reste Stephens till New York City, där han träffade de irländska förvisarna som löst organiserats av O'Mahony. I Amerika skulle organisationen bli känd som Fenian Brotherhood och ta sitt namn från ett band med forntida krigare i irländsk mytologi.

Efter att ha återvänt till Irland grundade James Stephens, med ekonomisk hjälp från de amerikanska fenierna, en tidning i Dublin, The Irish People. Bland de unga rebellerna som samlades runt tidningen var O'Donovan Rossa.

Fenianer i Amerika

I Amerika var det fullständigt lagligt att motsätta Storbritanniens styre över Irland, och Fenian Brotherhood, även om det är uppenbart hemligt, utvecklade en offentlig profil. En Fenian-konferens hölls i Chicago, Illinois, i november 1863. En rapport i New York Times den 12 november 1863, under rubriken "Fenian Convention", sade:

"" Detta är en hemlig förening sammansatt av irländare, och konventionens verksamhet som har genomförts med stängda dörrar, är naturligtvis en "förseglad bok" för de enhälliga. John O'Mahony, New York, valdes till president och höll en kort öppningsadress till en allmän publik. Från detta samlar vi Fenians samhälles föremål för att på något sätt uppnå Irlands oberoende. "

New York Times rapporterade också:

"Det är tydligt, från vad allmänheten fick höra och se om förfarandena om denna konvention, att de feniska föreningarna har ett omfattande medlemskap i alla delar av USA och i de brittiska provinserna. Det är också uppenbart att deras planer och syftena är sådana, att om ett försök görs att de genomförs, skulle det allvarligt äventyra våra förbindelser med England. "

Chicago-samling av fener ägde rum i mitten av inbördeskriget (under samma månad som Lincolns Gettysburg-adress). Och irländsk-amerikaner spelade en anmärkningsvärd roll i konflikten, inklusive i stridande enheter som den irländska brigaden.

Den brittiska regeringen hade anledning att vara orolig. En organisation som ägnades åt irländsk frihet växte i Amerika och irländare fick värdefull militär utbildning i unionsarmén.

Organisationen i Amerika fortsatte att hålla konventioner och samla in pengar. Vapen köptes, och en fraktion av Fenian Brotherhood som bröt bort från O'Mahony började planera militära attacker till Kanada.

Fenianerna monterade i slutändan fem attacker till Kanada, och de slutade alla i misslyckande. De var ett bisarrt avsnitt av flera skäl, varav ett är att den amerikanska regeringen inte tycktes göra mycket för att förhindra dem. Vid tiden antogs att amerikanska diplomater fortfarande upprörda att Kanada hade tillåtit konfedererade agenter att arbeta i Kanada under inbördeskriget. (I själva verket hade konfederater med base i Kanada till och med försökt bränna New York City i november 1864.)

Upproret i Irland förhindrade

Ett uppror i Irland som planerades sommaren 1865 stoppades när brittiska agenter blev medvetna om tomten. Ett antal I.R.B. medlemmar arresterades och dömdes till fängelse eller transport till straffkolonier i Australien.

Kontoren för tidningen Irish People attackerades och individer anslutna till tidningen, inklusive O'Donovan Rossa, arresterades. Rossa dömdes och dömdes till fängelse, och de svårigheter han mötte i fängelse blev legendariska i feniska kretsar.

James Stephens, grundaren av I.R.B., fångades och fängslades men gjorde en dramatisk flykt från brittisk vårdnad. Han flydde till Frankrike och skulle tillbringa det mesta av resten av sitt liv utanför Irland.

Manchester Martyrs

Efter katastrofen efter den misslyckade stigningen 1865, avgjorde fenierna en strategi för att attackera Storbritannien genom att sätta upp bomber på brittisk jord. Bombningskampanjen var inte framgångsrik.

1867 arresterades två irländsk-amerikanska veteraner från det amerikanska inbördeskriget i Manchester på misstanke om fenisk aktivitet. När de transporterades till fängelset attackerade en grupp fener en polisbil och dödade en Manchester-polis. De två fenianerna flydde, men dödandet av polisen skapade en kris.

Brittiska myndigheter inledde en serie attacker mot den irländska gemenskapen i Manchester. De två irländsk-amerikaner som var de främsta målen för sökningen hade flytt och var på väg till New York. Men ett antal irländare förvarades på försenad anklagelser.

Tre män, William Allen, Michael Larkin och Michael O'Brien, hängdes så småningom. Deras avrättningar den 22 november 1867 skapade en sensation. Tusentals samlades utanför det brittiska fängelset medan hängningarna ägde rum. På följande dagar deltog många tusentals människor i begravningsprocesser som utgjorde protestmarscher i Irland.

Avrättningarna av de tre fenierna skulle väcka nationalistiska känslor i Irland. Charles Stewart Parnell, som blev en vältalig förespråkare för den irländska saken i slutet av 1800-talet, erkände att avrättningarna av de tre männa inspirerade hans egen politiska uppvaknande.

O'Donovan Rossa och Dynamite-kampanjen

En av de framträdande I.R.B. män som fängslats av briterna, Jeremiah O'Donovan Rossa, släpptes i amnesti och förvisades till Amerika 1870. Rossa inrättade i New York och publicerade en tidning som ägnas åt irländsk frihet och samlade också öppet pengar för en bombkampanj i England.

Den så kallade "Dynamite-kampanjen" var naturligtvis kontroversiell. En av de nya irländska ledarna, Michael Davitt, fördömde Rossas verksamhet och trodde att öppet förespråk för våld bara skulle vara kontraproduktivt.

Rossa samlade in pengar för att köpa dynamit, och några av bombplanerna som han skickade till England lyckades spränga byggnader. Men hans organisation var också full av informatörer, och det kan alltid ha varit dömt att misslyckas.

En av de män som Rossa skickade till Irland, Thomas Clarke, arresterades av briterna och tillbringade 15 år under mycket hårda fängelsevillkor. Clarke hade gått med i I.R.B. som en ung man i Irland, och han skulle senare bli en av ledarna för påsken 1916 Rising i Irland.

Feniens försök vid ubåtkrig

En av de mer märkliga avsnitten i Fenians berättelse var finansieringen av en ubåt byggd av John Holland, en irländsk ingenjör och uppfinnare. Holland hade arbetat med ubåtteknologi och fenianerna blev involverade i hans projekt.

Med pengar från en "skirmishing-fond" av de amerikanska fenierna byggde Holland en ubåt i New York City 1881. Det är anmärkningsvärt att Fenianernas engagemang inte var en nära bevarad hemlighet, och till och med en förstasida i New York Times den 7 augusti 1881 fick rubriken "Den anmärkningsvärda fenianramen." Detaljer om historien var felaktiga (tidningen tillskrev designen till någon annan än Holland), men det faktum att den nya ubåten var ett feniskt vapen blev tydligt.

Uppfinnaren Holland och Fenierna hade tvister om betalningar, och när Fenierna i huvudsak stal ubåten Holland slutade arbeta med dem. Ubåten ligger förtöjd i Connecticut under ett decennium, och en berättelse i New York Times 1896 nämnde att amerikaner Fenians (efter att ha bytt namn till Clan na Gael) hoppades kunna sätta i bruk den för att attackera brittiska fartyg. Planen kom aldrig till någonting.

Hollands ubåt, som aldrig såg handling, befinner sig nu i ett museum i Hollands antagna hemstad Paterson, New Jersey.

Feniernas arv

Även om O'Donovan Rossas dynamitkampanj inte fick Irlands frihet, blev Rossa i sin ålderdom i Amerika något av en symbol för yngre irländska patrioter. Den åldrande fenianen skulle besökas hemma på Staten Island, och hans hård envis motstånd mot Storbritannien ansågs inspirerande.

När Rossa dog 1915 arrangerade irländska nationalister att hans kropp skulle återlämnas till Irland. Hans kropp låg i lugn i Dublin, och tusentals passerade vid hans kista. Och efter en massiv begravningsprocess genom Dublin begravdes han på Glasnevin Cemetery.

Publiken som deltog i Rossas begravning behandlades med ett tal av en stigande ung revolutionär, den vetenskapliga Patrick Pearse. Efter att ha utskjutit Rossa och hans Fenian-kollegor avslutade Pearse sin brännande oration med en berömd passage: "Dåvarna, dummen, dummen! - De har lämnat oss vår Fenian död tillfreds." 

Genom att involvera fenianernas ande inspirerade Pearse rebellerna i början av 1900-talet att emulera sin hängivenhet till orsaken till Irlands frihet.

Fenierna misslyckades slutligen på sin egen tid. Men deras ansträngningar och till och med deras dramatiska misslyckanden var en djup inspiration.