Informationen om frihetsinformation och hur man begär tillgång till dokument

Före antagandet av frihetsinformationen (FOIA) 1966, var varje person som sökte icke-offentlig information från en amerikansk myndighet först att bevisa att de hade ett lagligt "behov av att veta" för att kunna se relaterade regeringsregister. James Madison skulle inte ha velat det.

"En populär regering utan populär information eller medel för att förvärva den, är bara en prolog till en farce eller en tragedi eller kanske båda. Kunskap kommer för alltid att styra okunnighet, och ett folk som menar att vara sina egna guvernörer, måste beväpna sig med maktkunskap ger. " -- James Madison

Enligt FOIA antas det amerikanska folket ha en "rätt att veta" om sin regering och regeringen är skyldig att bevisa ett tvingande skäl för att hålla information hemlig. Med andra ord fastställer FOIA antagandet om att den amerikanska regeringens register måste göras tillgängliga för folket. Observera också att de flesta statliga och lokala regeringar har antagit lagar som liknar avsikt och funktion som FOIA.
Så snart han tillträdde i januari 2009 utfärdade president Obama en verkställande order som gav regeringsorganen att närma sig FOIA-begäranden med en "presumtion till förmån för avslöjande."
"Regeringen bör inte hålla information konfidentiell bara för att offentliga tjänstemän kan bli generade av avslöjande eftersom fel och misslyckanden kan avslöjas, eller på grund av spekulativ eller abstrakt rädsla," skrev Obama och uppgav att hans administration skulle ägnas åt en "enastående nivå av öppenhet i regeringen. "
Den här guiden är en enkel förklaring av hur man använder FOIA för att begära information från de amerikanska myndigheterna. Men var vänlig medveten om att FOIA och rättstvister som är involverade i det kan bli extremt komplexa. Tusentals domstolsbeslut har fattats angående FOIA och alla som behöver mer detaljerad information om FOIA bör kontakta en advokat med erfarenhet av statliga frågor.

Innan du begär information under FOIA

Leta efter det på Internet. En otrolig mängd information finns nu på tusentals statliga webbplatser, med volymer som läggs till varje dag. Så innan du går till alla problem med att skriva och skicka en FOIA-begäran, logga bara in på byråns webbplats eller köra några sökningar.

Vilka byråer täcks av FOIA?

FOIA tillämpas på handlingar som innehas av verkställande byråer inklusive:

• Skåpbyråer
• Militära grenar
• Statliga företag
• Oberoende tillsynsmyndigheter
• Andra verkställande kontor och uppdrag

FOIA gäller INTE för:

• Varje vald tjänsteman i den amerikanska regeringen
• Officier för den federala rättsliga grenen
• Privata medborgare
• Privata företag eller föreningar
• Statliga entreprenörer
• Innehavare av statliga bidrag
• Statliga eller lokala myndigheter (de flesta statliga och lokala myndigheter har lagar som liknar FOIA)

Medan valda tjänstemän är undantagna publiceras alla dagliga handlingar från Förenta staternas kongress i kongressprotokollet. Dessutom har de flesta statliga och många lokala regeringar antagit lagar som liknar FOIA

Vad som får och inte får begäras enligt FOIA?

Du kan, via e-post, begära och ta emot kopior av alla poster som innehas av ett byrå utom de som omfattas av följande nio undantag:

• Information om försvar och utrikespolitik
• Information som är förbjuden att avslöja enligt andra lagar
• Interna byråers regler och praxis
• Affärshemligheter och konfidentiella affärsmetoder
• Kommunikation mellan eller inom byråer skyddade enligt lag
• Information som rör frågor om personlig integritet
• Viss information om brottsbekämpning
• Information om tillsyn av finansiella institutioner
• Geologisk information om brunnar

Dessutom kan särskilt känslig information om brottsbekämpning och nationella säkerhetsfrågor ibland kvarhållas.
Byråer är fria att (och ibland göra) avslöja information även om uppgifterna är undantagna enligt ovanstående bestämmelser.
Byråer kan också avslöja endast delar av information när de undanhåller undantagna avsnitt. Avstängda avsnitt kommer att försvärmas och benämns "redigerade" avsnitt.

Hur man begär FOIA-information

FOIA-förfrågningar måste skickas per post direkt till byrån som har de register du vill ha. Det finns inget enda statligt kontor eller byrå som har till uppgift att hantera eller dirigera FOIA-förfrågningar.
Medan några få enskilda byråer för närvarande tillhandahåller inlämning av FOIA-begäran online, måste förfrågningar till de flesta byråer fortfarande skickas via vanlig post eller e-post. FOIA-begäranden online till de organ som för närvarande accepterar dem kan skickas in på FOIAonline.govs webbplats. Adresser för att skicka FOIA-förfrågningar till alla federala byråer kan hittas på FOIA.govs webbplats.
Varje byrå har ett eller flera officiella FOIA-kontaktkontor till vilka förfrågningar bör riktas. Större byråer har separata FOIA-kontor för varje byrå och vissa har FOIA-kontor i varje region i landet.
Kontaktinformation för FOIA-kontor för nästan alla byråer kan nu hittas på deras webbplats.
Den amerikanska regeringshandboken är också användbar för att avgöra vilket organ som har de poster du vill ha. Det finns på de flesta offentliga och universitetsbibliotek och kan också sökas online.

Vad ditt FOIA begär brev bör säga

FOIA-informationsbegäran ska göras i ett brev som skickas till byråns FOIA-tjänsteman. Om du inte kan avgöra exakt vilken byrå som har vad du vill, skicka en begäran till varje potentiell byrå.
Du bör också markera både brevets och utsidan av kuvertet, "Begäran om frihetsinformation" för att påskynda byråns hantering.
Det är viktigt att du i brevet identifierar den information eller de poster du vill ha så tydligt och specifikt som möjligt. Inkludera alla fakta, namn, författare, datum, tider, händelser, platser etc. som du tror kan hjälpa byrån att hitta dina poster. Om du vet den exakta titeln eller namnet på de poster du vill ha, ska du ta med dem.
Även om det inte krävs, kan du ange varför du vill ha posten.
Även om du tror att de poster du vill kan undantas från FOIA eller på annat sätt klassificeras, kan du och borde fortfarande göra begäran. Byråerna har behörighet att lämna ut undantaget material efter eget gottfinnande och uppmuntras att göra det.

Exempel på FOIA-begäran

Datum
Begäran om frihetsinformation
Byrån FOIA Officer
Byrå eller komponentnamn
Gatuadress
Kära ________:
Enligt lagen om informationsfrihet gäller 5 U.S.C. underavsnitt 552, jag begär tillgång till [identifiera de poster du vill ha i full detalj].
Om det finns några avgifter för att söka eller kopiera dessa poster, vänligen meddela mig innan du fyller min begäran. [Eller, Skicka mig posten utan att informera mig om kostnaden om inte avgifterna överstiger $ ______, vilket jag samtycker till att betala.]
Om du avvisar någon eller hela denna begäran, vänligen ange varje specifikt undantag som du anser motiverar att vägran att släppa informationen och meddela mig om överklagandeförfaranden som finns tillgängliga för mig.
[Valfritt: Om du har några frågor om denna begäran, kan du kontakta mig per telefon på ______ (hemtelefon) eller _______ (kontortelefon).]
vänliga hälsningar,
namn
Adress

Vad kostar FOIA-processen?

Det krävs ingen initial avgift för att lämna in en FOIA-begäran, men lagen föreskriver dock att vissa typer av avgifter tas ut i vissa fall.

För en typisk ansökare kan byrån ta ut den tid det tar att söka efter poster och för duplicering av dessa poster. Det kostar vanligtvis ingen kostnad för de första två timmarna av söktiden eller för de första 100 sidorna med kopiering.

Du kan alltid inkludera ett specifikt uttalande i din begäran om det belopp som du är villig att betala i avgifter. Om en byrå uppskattar att de totala avgifterna för att behandla din begäran kommer att överstiga $ 25, kommer den att meddela dig skriftligt om uppskattningen och erbjuder dig en möjlighet att begränsa din begäran för att minska avgifterna. Om du accepterar att betala avgifter för en recordsökning kan du bli tvungen att betala sådana avgifter även om sökningen inte hittar några frigörbara poster.

Du kan begära att avgifter upphävs

Du kan begära avstående från avgifter. Enligt FOIA är undantag från avgifter begränsade till situationer där en begärare kan visa att utlämnandet av den begärda informationen är i allmänhetens intresse eftersom det sannolikt kommer att bidra avsevärt till allmänhetens förståelse för regeringens verksamhet och verksamhet och inte främst är i begärarens kommersiella intresse. Begäran om avgiftsfritagande från individer som söker register på sig själva uppfyller vanligtvis inte denna standard. Dessutom är en begärares oförmåga att betala avgifter inte en rättslig grund för beviljande av avgifter.

Hur lång tid tar FOIA-processen?

Enligt lag måste myndigheter svara på FOIA-förfrågningar inom tio arbetsdagar efter mottagandet. Byråerna kan förlänga denna tid vid behov, men de måste skicka ett skriftligt meddelande om förlängningen till den som begär det.

Vad händer om din FOIA-begäran avslås?

Ibland har byrån helt enkelt inte eller kan inte hitta de begärda posterna. Men om uppgifterna hittas, kan endast information eller delar av information som undantas från avslöjande hållas kvar. Om byrån hittar och kvarhåller någon eller all information, måste byrån underrätta sökanden om anledningen och informera dem om överklagandeprocessen. Överklaganden ska skickas till byrån skriftligen inom 45 dagar.
De flesta federala byråernas webbplatser innehåller sidor som förklarar byråns specifika FOIA-processinstruktioner inklusive kontaktinformation, tillgängliga poster, avgifter och överklagandeprocess.